“横槊赋诗”的意思是，行军途中在马背上横着长矛吟诗。用以形容能文能武的豪放潇洒风度。
此典出自《旧唐书·杜甫传》：“建安之后，天下之士遭罹兵战，曹氏父子鞍马间为文，往往横槊赋诗，故其道壮抑扬、冤哀悲离之作，尤极于古。”
在唐代天宝末年的诗人中，杜甫与李白齐名，二人又是好朋友。时隔几十年以后，到了唐宪宗（李纯）元和年间，诗人元稹写了诗论《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》，评价杜甫、李白二人诗作的成就与优劣。元稹历述自尧、舜起，直至杜甫、李白各朝各代诗歌的发展与进步，其中还谈到了曹操父子的诗作。他写道：“自从东汉献帝（刘协）建安年间以来，天下的士人遭受战争的忧患，曹操父子在戎马倥偬中写诗作文，经常在行军途中，在马背上横着长矛吟诗，因此他们的诗词慷慨悲壮、蕴含着哀怨离愁的情调，远远超过古人。”