“原文”
唐刘晏为转运使时，兵火之余，百费皆倚办于晏。晏有精神，多机智，变通有无，曲尽其妙。尝以厚值募善走者，置递相望，觇报四方物价，虽远方，不数日皆达。使食货轻重之权悉制在掌握，入贱出贵。国家获利，而四方无甚贵甚贱之病。
晏以王者爱人不在赐与，当使之耕耘织纴，常岁平敛之，荒则蠲救之。诸道各置知院官，每甸月具州县雨雪丰歉之状。荒歉有端，则计官取赢，先令蠲某物、贷某户，民未及困而奏报已行矣。议者或讥晏不直赈救而多贱出以济民耆，则又不然。善治病者，不使至危惫；善救灾者，不使至赈给。故赈给少则不足活人，活人多则阙国用，国用阙则复重敛矣！又赈给多侥幸。吏群为奸，强得之多，弱得之少，虽刀锯在前不可禁——以为“二害”。灾渗之乡，所乏，粮耳，他产尚在，贱以出之，易以杂货，因人之力，转于丰处，或官自用，则国计不乏；多出菽粟，资之粜运，散入村闯，下户力农，不能谙市，转相沿逮，自免阻饥——以为“二胜”。
先是运关东谷入长安者，以河流湍悍，率一斛得八斗，至者则为成劳，受优赏。晏以为江、汴、河、渭，水力不同，各随便宜造运船，江船达扬州，汴船达河阴，河船达渭口，渭船达太仓，其间缘水置仓，转相受给。自是每岁运谷至百余万斛，无升斗沉覆者。又州县初取富人督漕鞔，谓之“船头”；主邮递，谓之“捉驿”；税外横取，谓之“白著”。人不堪命，皆去为盗。晏始以官主船漕，而吏主驿事，罢无名之敛，民困以苏，户口繁息。
“冯评”
晏常言：“户口滋多，则赋税自广。”故其理财常以养民为先，可谓知本之论，其去桑、孔远矣！王荆公但知理财，而实无术以理之；亦自附养民，而反多方以！害之。故上不能为刘晏，而下且不逮桑、孔。
晏专用榷盐法充军国之用，以为官多则民扰，故但于出盐之乡置盐官，取盐户所煮之盐，转鬻于商人，任其所之，其余州县不复置官。其江岭间去盐乡远，转官盐于彼贮之；或商绝盐贵，则减价鬻之，谓之“常平盐”。官获其利，而民不困弊。
常平盐之法所以善者，代商之匮，主于便民故也。若今日行之，必且与商争鬻矣。
“译文”
唐朝人刘晏任转运使的时候，正逢内战不断、藩镇割据的时节，所有的军事费用都靠刘晏来筹措办理。刘晏事业心很强，既富机智，又善变通，办国家财政事务很是得心应手。他曾用高价招募擅长跑步的人，到各地问询物价，并互相传递情报，虽是远方的信息，不过几天便可知道。因此食品百货的价格，都掌握在他的手中。刘晏低价买进，高价售出，不仅国家能够获利，而且各地的物价也因此控制得很平稳。
刘晏认为君王爱民不在于赏赐他们多少，而是应当让百姓安于耕耘纺织。在税赋方面，让百姓正常的年头交纳公平合理的赋税，荒年时就减免或用国家的财力来济助他们。刘晏在各道分别设置知院官，每十天或一月详细报告各州县天气状况以及庄稼收成的情形。如果歉收有正当的理由，则会计官在催收赋税时，主动下令哪类谷物可以免税，哪些人可向政府借贷。因此各地的百姓都未因歉收而受困，各种救灾的措施也已报准朝廷施行。
有人责怪刘晏不直接救济人民，只低价出售粮食物品给人民，这种说法其实并不正确。好的医生不会让病人的病情拖到无药可救才来救治，善于救灾的人也不会使人民到达完全需要救助的地步。因为救助少了则不足以养活人民，救助得多则国家的财政会发生困难，国家的财政一旦出现问题又必须征收重税补充，如此往复必定形成恶性循环。另外，在救济时往往官吏相互狼狈为奸，容易贪赃枉法，救助的财物真正分到需要救济的百姓身上却很少，即使用严刑峻法来威吓也无法禁止，反而会造成双重的灾害。发生灾害的地区，所缺乏的其实只有粮食而已，其他的产品往往可维持正常的供应，若能低价将这些产品卖出去，交换其他需缺的货品，借政府的力量转运到丰收的地方或者留官府自用，国家的生计就不会匮乏。或者国家卖出屯积的谷物，由分交运粮的单位转运到缺粮的地区，使无力购买的贫困人民，能经由政府的辗转传送免除饥荒。这样就有双重好处。
在刘晏上任之前，因为河水湍急，运送进入长安城的谷物大抵十斗能运到八斗就算成功，完成任务的官员也就可得到优厚的赏赐。刘晏以长江、汴水、黄河、渭水等水力各不相同，按照不同的河流制造了不同的运输船只，长江的船运到扬州，汴水的船运到河阴，黄河的船运到渭口，渭水的船运到太仓。还在河边设置仓库，辗转接送。从此，每年运谷量多达一百多万斛，大约做到没一点点折损。还有，州县起初找富人来监督水陆运输，称之为“船头”；主持邮递的叫做“捉驿”，在正当的税收之外还强制索取的叫做“白著”。有些人为了逃避这些苛征和劳役，干脆群聚为盗贼。刘晏上任后，将船运和邮递事务全收归政府管理，废除了不正常的征敛，人民的困苦才得到解脱，户口也逐渐增加。
“冯评译文”
刘晏经常说，人口多，税赋自然多，所以他理财常常是先养民，真可谓是懂得根本道理之人。比汉代理财专家桑弘羊与孔仅好太多了。王荆公只知道理财，而实际上没有理财的正确方法，他自认为在养民，结果反而残害了人民，所以他上不如刘晏，下不及桑、孔。
刘晏将盐收归政府专卖，税收充作军队、国家之用。他认为官吏多会骚扰人民，所以在产盐的乡邑免除总理盐务的盐官，直接把盐户所煮出的盐卖给商人，任随他们转卖到各地，其余州县也不再设置盐官。在江岭间离盐乡远的地方，刘晏则将官盐转运到当地贮藏起来。等商人惜售，盐价昂贵之时，刘晏就将官盐运出减价卖给人民，这盐又叫做“常平盐”，官府得到了利益而人民也不困乏。
“常平盐”的方法所以理想，在于处在供应短缺时，可补充正常商业行销的不足，而满足人民需求的缘故。如果在供需正常的时候推行，一定会造成政府和商人的争利。