陈启林的这个姨妈叫江俊秀，她共生了三个孩子。她的大女儿叫汤玉清，长得是花容月貌。二女儿叫汤玉洁，美得如同出水芙蓉。而江俊秀生的第三个孩子，叫汤玉亮，是个既活泼又聪明的男孩儿，他刚上小学。
陈月生带着陈启林来到她家时，那个和陈启林同岁，但比陈启林小几个月的汤玉清正和同村的一个女同学说着话。他们一见面，就打招呼，彼此地介绍，相互认识。之后，陈月生和他的连襟进了里屋闲聊，江俊秀和汤玉洁去准备晚饭。这样，屋里就剩下汤玉清和她那个美女同学张舒馨陪着陈启林，他们谈起了跨省两地的学习情况。那个张舒馨，是个非常漂亮的女生，她凝脂般的肌肤，柔滑而温润。她那玉貌绛唇，楚楚动人。
他们说话间，汤玉清的女同学张舒馨不时地贴着汤玉清的耳朵说悄悄话。尽管声音很小，可是也让陈启林听到了一些。她一会儿说：“你表哥长得真帅！”，一会又说：“你表哥真好！”。而汤玉清也会不时地贴着张舒馨的耳朵逗她说；“等着，我给你介绍，把你嫁给他！”
等到了吃晚饭的时候，张舒馨又脉脉含情地看了几眼陈启林，然后她就摆手道别回家去了。
晚饭后，亲戚们坐在一起又相互问寒问暖。陈启林和汤玉清谈理想，谈奋斗目标，一直到深夜。后来，陈月生和陈启林父子俩就在此处安歇了。
第二天一早吃完饭，陈月生和陈启林父子俩准备启程返回。他们在离开江俊秀家的时候，张舒馨同学又跑过来和汤玉清送陈启林，她们一直把陈启林送到山岗梁。陈月生远远地走在了前面，三个年轻人依依不舍地走在了后边。他们在告别之前，张舒馨又大着胆子试探地问陈启林，说：“我想当兵，但不知道你的理想是什么？”
陈启林回答说：“我也想当兵，我很想当上一名空军，但那只是梦想。因为我们现在的首要任务是学习，是要努力争取在毕业时考个好成绩，这样，我们才能有希望去实现我们的理想。”
张舒馨听后，她满意地点头微笑说：“您说的在理，学习不好，想干啥都不行，我听您的，保证好好学习！”
“对！我们都要努力奋斗，好好地学习！争取考个好成绩。”汤玉清接着说。
陈启林望望走在前边的父亲，然后他对表妹和张舒馨说：“请留步吧，您俩都回吧！别再送了。”于是，汤玉清挽住张舒馨，她们彼此和陈启林点头致意，招手道别。就这样，她们恋恋不舍地送走了陈启林，那是一九七九年的早春。
都说“有缘千里来相会，无缘对面不相识”。这次会面，张舒馨对陈启林一见钟情，在此后她是一直念念不忘。而且这次偶然的相遇，还让他们在日后结成了恩爱夫妻，生养了两个天仙般的女儿，他们共享天年，这是后话。
在这年的六月，陈启林的学校传达了上边的通知，说，本县决定取消社办一类的高中学校，根据全县的人口分布和地理环境条件，在县内公社一级的所在地，只定点开办两所国办高中，即县城以南的三中和县城以东的七中两个学校。而在县城内，则继续保留第一高中和第二高中两所高中学校。其中一中是重点高中，二中为普通高中。而且通知还要求，全县的本届初中毕业生一律通过文理分科统一考试，然后按分数择优录取。这样，学习成绩好的学生，才能升入国办高中继续就读。
陈启林理科学得不太好，所以他报考了文科。他填的第一自愿是县重点高中——一中，第二自愿是就近的七中。在填写报考自愿时，他是既感到欣慰又有些遗憾。
让他欣慰的是，这次县国办高中招生能分文理科考试，这样能正常发挥他的长处。因为他的语文学得特别好，在全校是数一数二的。尤其是他的写作水平不一般。这是语文老师对他关心与鼓励的结果。陈启林读初三时的语文老师是一个水平很高的老教师。他姓孙，平时少言寡语，态度温和，但在课堂上他却非常严肃。教学中他善于引导、启发学生。他语言精炼，但当教学需要时又能旁征博引，使课文分析透彻明了。在写作辅导上，他也特别的精心细致。陈启林是他发现并培养出来的语文高才生。这个孙老师在教本届语文课后，他第一次批改学生的作文作业时，发现了陈启林的文笔不凡，然后他就在全班以点带面地对他的作文进行关键性地点评和辅导，并给予热情鼓励。他常常把陈启林的作文拿到课堂上去作为范文来读，让同学们向他学习作文的写作方法与技巧。为此，这也大大地激发了陈启林的学习积极性，坚定了他学好语文的信心，使他的语文成绩始终都排在全校的最前面。这是让他颇感欣慰和对老师非常感激的事情。
而让他感到遗憾的事是，他的数学却学得不好。由于从小到大灾难不断，致使他多次休学，特别是到了中学时期又遭受了严重的手臂骨伤，所以有关数学的基础性知识他没能衔接得上。而更主要的是，他在初三的数学课堂上经常被一个数学老师歧视，而且还经常遭受那个数学老师冷嘲热讽的贬低和打击。那个数学老师，动不动就借提问之机当着全班同学的面指着陈启林阴阳怪气地说：“你学不好数学，你就啥也不是。你学不好数学，你将来就寸步难行！你语文学得再好能怎么地？你还能成为一个作家？你还能当上一个记者儿？！”
为此，陈启林非常反感，觉得自己受到了莫大的屈辱。因为，不是自己不想学，也不是自己不努力，可那没有打好基础的数学让他在上高中之前的数学课堂上，是怎么也听不懂老师在讲什么。尤其那代数、方程之类的，让他一听就迷糊，他觉得那比外语还难学。所以，在那个数学老师不断地讽刺和挖苦下，他产生了逆反心理，对这难以学懂的数学干脆就放弃不学了。因为他认为，学不懂为啥还要为此浪费时间，还不如在数学课上学点别的。从那以后，他就再也不去听那些狂言乱语。可结果是，数学和其他的理科知识他都没有学到位。
很快，全县报考国办中学的统一考试开始了。考试分文理科两个考场，陈启林报的是文科，他走进了文科考室。他接过试卷，轻松地作答。最后他是自我感觉良好地交了答卷，然后他就只等录取入学。
然而生活却总是让陈启林不顺，考完试之后，他左等右等，一直等到别人陆续拿到录取通知书快要上学了，他也没有接到那个录取通知书！为此，他急了，因为他坚信自己是不会落榜的。在这次统一考试中他答得怎么样，他自己心里有数。而那些接到录取通知书的同学平时学得怎么样，他也是了如指掌。那些被录取的同学学习成绩，有的和他相当，有的要比他强，但他们当中更多人的平时成绩，要和他陈启林的成绩相比，那可是差远了。因为陈启林平时辅导帮助那些同学时，非常了解他们。
“他们都能被录取，我怎么能会落榜呢？”陈启林不服。
于是他去找同学想了解情况，但结果是，他找到的同学不理他。他再去学校找老师，而老师也非常冷漠地说不管，说那是他自己的事儿。等他回到了家里，家里人又说他不争气。就在这一天之内，他面对了所有这一切。突然他领略到了人世间的势利和无情，他的心里特别窝火。从此，他那欢快活泼的性格，一下子就变成了忧郁自闭，他开始茫然了。
孤独的他经受不起这种失学的打击，他决心去县城查个究竟。于是，他在不怎么会骑自行车的情况下，自己借了一辆自行车，开始向远在一百六十华里的县城那所重点高中奔去。
这是他失眠了一夜之后所做的决定。从此，他不再彷徨。