陈启林看着自己家的破炕席，他不想再对付下去。打算看看谁家有高粱秆儿好去要点儿，于是，他就有气无力地走出房门，来到大道上向东边走着。
等他向东走过第四家，到了第五家——老董家时，他看到了在他家的院子里有几捆高粱秆儿。然后他就大着胆子，硬着头皮，敲门进了董家。他有生以来第一次，也是他一生中只有的一次向别人开口要了东西。董家的婶子很爽快，说：“需要多少，你自己拿，不够了就再来取。”陈启林很是感动，他向婶子表示非常的感谢。同时他又看到董家比自己大三岁的哥哥在用杏条编着筐。他非常感兴趣儿。于是他就叫了声哥，凑过去仔细看，因为他自己家还没有一个完整像样的筐。
陈启林看了一会儿，然后他发自内心地称赞董家哥哥说：“哥真巧！”
董家的哥哥，一边编着筐一边问他说：“想学吗？”
陈启林非常高兴地答道：“想学！”
董家哥哥亲切地说：“想学你就经常来我家，我教你！”
“那可太好了！谢谢董哥哥！”陈启林激动地答着。
在一旁的董婶这时自豪地夸着她的儿子说：“他不止会编筐，还会很多别的活儿呢！”
“是吗？那董哥可要把我都教会呀！”
陈启林看着董哥编好的腰筐和圆筐，他非常佩服。在后来的一年里，陈启林真的跟着董哥学了。他学会了很多技术活儿。什么编筐，编炕席，磨剪刀，干木匠活儿，钉大门，做爬犁等。
陈启林把从董家要来的高粱秆儿拿回家里，他用刀一根根的破着，又一根根地刮着。等把高粱秆儿的皮弄好后，就开始按照炕席原来的纵横走向补了起来。他先后补完了两大块，还有一小块没有补完。他看到刚补上去的接茬处有一点高，所以他想把高粱秆儿的皮儿再弄薄一点。他拿起剩下的几根高粱秆儿皮，又开始刮着，用手扯着，等刮到最后一根，他用力过猛，在刮到皮节处，一不小心，这条锋利的高粱秆儿的皮边从他左手的食指肚儿那儿抽了出去，顿时，他的食指肚被割开了一个大口子，割到了他手指肚儿的一多半儿，那个位置就在他上次剁杏条棍儿时剁的那个食指的另一面。伤口上的鲜血直流，疼得他整只手都在颤抖。他急忙用布条把手指包住。然后向头上举着，忍着剧痛，最后又用右手把没补完的炕席补好了。补好的炕席再看起来很完整，让看着的人心里也舒服。可是陈启林那被割破的手，要长好，还得需要一些日子。
日升日落，一天天的挨过。不久学校就开学了。这时陈启林的体力已恢复，他手上的伤口也完全愈合。他背着哥哥用过的旧书包，穿的是补丁落补丁的衣裤，又开始上学了。不过，现在他可不是和邻居家的于彩云一起上学了，他是落单的一个人。自从陈启林跳崖之后，他和于彩云就没再来往。于彩云也没再到陈启林家去。陈启林不想再看到她，他觉得她可耻，可恶，跟着那些坏小子们混，白瞎了她的那个坯子。
上学的第一天，陈启林来的算晚的。新学期，三年级，班里重新排了坐位。他的个子不是最高的，被排在中间，也是男女生的搭配，但和他一个座儿的不再是于彩云，她姓魏。这个姓魏的女同学在于彩云的唆使下，她在书桌上画了界线，但那界线没画在中间，是姓魏的女生占了一大半儿，她只给陈启林留了一少半儿。并且她还警告陈启林说：“不许过界，过界就挠你！”
陈启林一直没有过界，他也不想过那个破“界”。在下午最后一节课快要下课时，陈启林身后坐着的那个大男生，用黑墨水在陈启林身上穿的那件旧衣服的后背上，画了个丑陋的小乌龟。他一边画着，还一边和于彩云打着手势。等陈启林发觉时，已经下课，那个大男生提前走出教室，先跑了。陈启林脱下上衣一看，气得够呛，但他看着那个大男生已经跑远，只好忍气吞声，心想，算了，放过他这一次，自己回家洗洗算了。陈启林光着膀子，背着书包，他用一只手拎着衣服，走出学校，向沟外的家里走去。其他那些离家近的同学也都离校，仨仨俩俩地各自分手回到自己的家中。
当陈启林向东走过黄砂滩，走到路的两边都是庄稼地时，一帮小男孩儿从玉米地里冲了出来，他们手拉手的拦住了陈启林的去路。这一帮小子，有比陈启林高一个年级的；也有和他同班的。他们不让陈启林走这条道，让他绕着从别的地方走。陈启林一看，这帮小子都是经常干坏事儿的那些家伙。他们有的专门欺侮弱小者，有的还经常往大道上摆大石头，拦汽车，搞破坏。
见此情景，陈启林心想：“真是岂有此理。这道又不是你们谁家的大道，凭什么不让我走”他不听邪。他挺身撞开他们拉着的手，直冲了过去。结果，被他上一个年级的大一点的小子从后面抓住。然后那小子恶狠狠地问他服不服？陈启林坚决地说：“不服！”那小子一听他说不服，接着就给了陈启林一拳，然后又扯断了他的书包带，把他的书包扔到道下的蓖麻地里去了。陈启林转身就要和他拼命，可是那小子的动作非常快，他弯腰捡起一块大石头，叫号说：“你敢动，我锚死你！”
陈启林一看自己晚了一步（其实这种行为，也不是陈启林的风格），于是他在心里想：“他这个坏小子可是什么坏事都干得出来的，他说得出，会做得出，还是不和他较劲了。”陈启林没再出声儿，他站在那儿，等那帮坏小子走远了，才去捡回自己的书包，他回到家里把书包带缝好，又自己洗了衣服，然后，就又去了董家学艺。
以后的十几天都有这样的情况，在学校里，在学校外，总有人欺侮他。那些欺侮他的人，有比他大的，也有比他小的，他们合着伙儿地欺侮陈启林，其中也包括他的那个表叔李柱。