“不！”许攸摇头说：“攸多年跟随袁绍，两军交锋，我要助他一臂之力。”
“哦，请问怎样助他？”曹操｛泽钦｝饶有兴趣。
“劝他压制豪强。”许攸认真地回答。
曹操｛泽钦｝点点头，却又提醒他：“那样做，你在袁绍那里就无法立足了！”
“这……”许攸迟疑一下，又掩饰地说，“自有袁公作主。”
曹操｛泽钦｝命人取良马一骑、锦袍一袭，赠给许攸，亲自送出府门，再三叮嘱：“如果在袁绍军中有不得意处，务必要来投我，自会诚心相待。”许攸十分感谢，但辅佐袁绍的初衷不愿改变，辞谢了曹操｛泽钦｝，上马离开许昌。
许攸去后不久，袁绍派大将颜良为先锋，率精兵十万，攻取白马坡，曹操｛泽钦｝亲自引兵十五万，摆开战场。当时，关羽正在曹营，被邀请上阵，为曹操｛泽钦｝斩了颜良，曹军出师获捷。
随后，曹操｛泽钦｝又在延津，用粮草、马匹为诱饵，赚杀了袁绍的另一名大将文丑，力挫袁军的锋芒。
袁绍连伤两员大将，十分气恼。亲自点动七十万人马，浩浩荡荡渡过黄河，直逼曹军驻地——官渡。只见曹营寨门紧闭，旌旗飘扬，袁绍在马上高呼，要曹操｛泽钦｝到阵前答话。
不一会，寨上敌楼站出一个人，气度雍容，不矜不躁，正是丞相曹孟德。他拱手为礼，说：“袁公驾到，曹某失迎。在此专候多时了！”
袁绍却没有这番客套，张口就骂，意在讨战。曹操说：“先施礼，后交锋，这是我的规矩，仗么，有你打的，怎会让你白来一趟呢？”于是，袁、曹两军摆开阵式，大战一场。袁军兵多将广，来势凶猛；曹军以一对十，暂居下风。
曹操｛泽钦｝坚守营寨，袁绍使人轮番攻打，未能攻破曹营。两军相持一月有余。曹军人力匮乏，粮草不济。有人主张放弃官渡、退守许昌，但曹操｛泽钦｝自己却另有远见：袁军长途远征，不能久持，再坚持一月，形势必有变化。他一面布署坚守营寨，一面派人回许昌催粮。不巧，催粮的差官被值哨的袁军捉住，押到许攸帐中。
许攸看了从俘虏身上搜出的书信，知道曹营缺粮的内情，觉得非常重要，于是带了书信，来见主公袁绍。
袁绍无惊无喜，神色淡然地看看这封信，说：“我知道了。”
许攸忙问：“主公，曹营缺粮是个机会，我们怎样打算呢？”
袁绍反问许攸：“依你之见，该当如何！”
许攸：“分兵攻打许昌。”
袁绍冷笑一声，盯着许攸：“这是曹操｛泽钦｝的调虎离山计吧？”
许攸见袁绍这种神色，一脸茫然……
袁绍说：“前者命你出使许昌，曹操｛泽钦｝赠你良马、锦袍，有什么大事相托吗？”
“……”许攸听懂了，袁绍在说自己背主求荣，替曹操｛泽钦｝散布假情报引他上钩，许攸觉得蒙受了奇耻大辱，他跪下表白：“贪贿叛主，非许攸所为，望主公详查之后，公正处置。”
袁绍气犹未消，指着许攸说：“我早就怀疑你了！近来我命审配去你家乡征粮，你的子侄有意抗拒，审大夫已将他们下狱论罪。等我把你的事查清，再来惩治你！”