一个加利利的法利赛人西门请耶稣吃饭，耶稣就到他家里参加盛馔。宴会上觥筹交错，气氛融洽。正在这时门突然开了，从外面进来一个女子，满脸愧疚之色，手拿一瓶盛满香膏的贵重玉瓶。
她进来之后，只是站在耶稣身后，挨在他的脚边伤心地哭泣。泪水滴在耶稣的脚背上，把他的脚滴湿。她见状就用嘴不停地亲吻耶稣的脚，并且用她那一头乌黑的头发作毛巾，擦干耶稣的脚背。做完这些，她又把自己的玉瓶打开，把那散发着浓郁芬芳之气的香膏涂满耶稣的脚。
在座的人都很惊讶，特别是西门，他知道，这个女子是加利利的一个为人所不齿的罪人。他看到耶稣安之若素，心想：“人们都说这个耶稣是先知，他怎么就不知道这女人是个罪人呢？如果知道，怎么能容许一个罪人来玷污自己呢？”
耶稣明白他的心思。他看了看西门，说：“我知道你会怎么想，所以我有话对你说。”耶稣就给他讲了一个故事：“有两个人欠了债主的钱，其中一个欠五十两银子，另一个欠的少[欠得少]，只有五两。因为他们实在太贫穷了，无力偿还债务，债主就非常宽厚地免了他们的债。那么，这两个欠债的人，哪个会对债主更存感恩之情呢？”西门回答说：“我想肯定是那个欠五十两的。”耶稣说：“的确是这样。”
于是，耶稣就指着那个进来的女子，对西门说：“你们都说她是个罪人，但是她知道我在这里，就专程赶来，用眼泪给我洗脚，并用头发擦干，还涂上芳香的膏油。而你有水，也有毛巾，也有膏油，但这些事情你一件也没有做到。所以，即便她的罪很大，那些罪也都赦免了，因为她不仅有一颗强烈的悔罪之心，更有一颗赤诚的爱主之心。她的罪多，爱主的心也就更多。”
耶稣对那女子说：“你的罪赦免了，你信靠神的坚决信心救了你，你可以平安地回家了。”女子听了耶稣的话，欢天喜地地回家去了。同席的人也对耶稣的行为感到惊奇，不禁暗想：“这人究竟是谁呢？竟然有这样高深的见解和威严。”
耶稣受膏的故事进一步表明基督教的普世救恩思想。它给每一个人（包括犯有大罪的人）都带来希望，显示出耶稣基督博大宽容的救世情怀。