“请！请你摆好姿势。
我要一剑把你刺穿！”
——克尼亚什宁①
几个星期过去了，我在白山要塞生活的这段时间，不仅让我学会了忍受，甚至还使我的感到非常愉快。要塞司令一家像亲人一样对待我，这对夫妻才是这里最值得尊敬的人。伊凡·库兹米奇是从一个士兵的后代，慢慢提升到了军官，他是个没什么文化的老实人，为人正直、善良。他妻子总是管他，这正好和他那庸懒的性格相称。华西里莎·叶戈洛夫娜把军务看成是自己的家，她整天指挥着炮台，就像指挥自己的小卧室一样精确。
玛利亚·伊凡诺夫娜很快就和我成为了朋友，我们相处得很融洽。我发现她是一个既懂事又敏感的姑娘。不知不觉中，我发现我已经爱上了这善良的一家人，甚至还对那个独眼中尉伊凡·伊格纳季奇的态度极其友好。以前，希瓦卜林没事找事，说自己和华西里莎·叶戈洛夫娜的关系有些不正常，可是我什么都没看到。尽管这样，希瓦卜林也没为此感到一丝羞愧。
在这里，我得到了提升，当上了一名军官。我的工作并不忙，在这个被神灵保佑的要塞里，没有严格的阅兵和演习，也没有站岗放哨。要塞司令偶尔会出来操练士兵。但是，他还是不能使他们弄清左右，尽管他们当中有很多人为了不犯这种无知的错误，每次在转身前都会在胸口前划一个十字。
希瓦卜林家里有一些法文书，我偶尔会借来看看，这些可以使我对文学产生兴趣。我每天清晨看书，做一些翻译练习，有时还会做诗。中午饭经常在司令家吃，在他家打发掉一天中剩余的时间。晚上，神父盖拉西姆有时会带着他夫人阿库琳娜·潘菲洛夫娜来司令家里做客。神父的夫人在这一带是出了名的能人，我和希瓦卜林几乎每天都能看见他。但我非常不喜欢他的言谈举止，他经常嘲笑司令一家人，尤其是对玛利亚·伊凡诺夫娜，经常会说一些话来挖苦她，我听起来很不是滋味。我在白山要塞也没有别的朋友，而我也并不希望再交别的朋友。
尽管有一些谣言，但是我始终没有看到巴希基尔人的叛乱。我们所在的要塞四周很安全。但是，随后发生的内讧却把这份和平毁坏了。
我在前面说过，我在进行文学写作，我的写作水平在那个时候还是挺高的，几年以后，亚历山大·彼得洛维奇·苏马罗可夫②还赞赏我呢。
一天，我突发灵感，写了一首十分满意的歌。我们都知道，作者有时在向别人征求意见，实际上则是想听到别人的夸奖。因此，我把那首歌抄了下来，兴奋地拿给希瓦卜林看，在白山要塞，他是唯一一位有能力评诗的人。我和他简单地说了几句之后，就从兜里掏出笔记本，向他深情地朗诵了我的这首诗：
我要扑灭心中的爱火，
我要将她美丽的身影忘记，
哦，我的玛莎！我要躲避你，
我要冲破爱的牢笼，获得心灵的自由！
可那双迷人的大眼睛，
时时闯入我的心扉，含情脉脉地望着我，
使我迷失了方向，
心里永远得不到安宁。
你明知我在受苦，陷入困境，
我的玛莎！请你可怜可怜我吧！
别再让我忍痛，
我已经变成了你俘虏！
“你觉得怎么样？”我问希瓦卜林，我期待着他的夸奖，就像一定会得到奖品一样。但是恰恰相反，希瓦卜林的表现与平时截然不同，他果断地做出结论，说我的这首诗写得不好，他的评价令我失望极了。
“为什么？”我问他，并没有把内心的感受挂在脸上。
“因为只有我的老师华西里·季里洛维奇·特列佳可夫斯基才有资格写这种类型的诗，这首诗使我不禁想起了他的一首艳情诗。”
说完，他把我手里的笔拿了过去，毫不客气地逐字分析我的诗，尽情地嘲笑着，作了很多尖酸刻薄的评价。我实在是听不下去了，一下子从他手里把我的笔记本夺了过来，并且对他说：“从今往后，我再也不给你看我的作品了。”面对这番威胁，希瓦卜林只是微微一笑。
“那好！我们走着瞧！”他说，“希望你能坚守自己的诺言。诗人最希望有人能聆听他的诗作，就像伊凡·库兹米奇在吃饭时一定要喝瓶烧酒一样。但是，使你吐露真情、表达爱意的这位玛莎是谁呢？难道是玛利亚·伊凡诺夫娜？”
“这与你没关系！”我皱着眉头说，“不管玛莎是谁，我不想听你的评价，也不许你乱猜。”
“哦，哈哈！原来我们这么有自尊的诗人竟然是一位谦虚的小情郎啊！”他继续讽刺我，我听了更是生气。“但是，你最好听我的劝，如果你想成功，那么千万不要指望一首诗歌会起到什么作用。”
“先生，你这话是什么意思，请解释一下。”
“好！我的意思是说：如果你想让玛莎·米龙诺娃在晚上跑到你那里去，你不用写什么情诗，只要送她一对耳环就行了。”
我浑身的血液沸腾了起来，我压着心中的怒火，问他：“你为什么会这样看待她？”
他像魔鬼一样冷笑道：“因为根据我的了解，她就是这个脾气。”
“你造谣，大流氓！”我气得跳了起来，冲他喊道：“你太无耻了！你就是一个大骗子！”
希瓦卜林也生气了，变了脸色。
“好！我和你没完，”他一把揪起我的手腕说，“我要和你决斗。”
“好！随便，我随时奉陪！”我骂得太痛快了，心情异常激动。当时，我真想一刀捅死他。
我立刻出门找伊凡·伊格纳季奇，当时，他正在做针线活儿。他奉司令夫人的委托，正在用针线把磨菇穿起来，吹干了等冬天食用。”
“哦！彼得·安德列伊奇！”他看见了我来了，说道，“欢迎光临！哪阵风把你给吹来了啊？恕我问一句，您来这里有什么事吗？”
我简单地向他说了一下，说我和亚历克赛·伊凡内奇闹别扭了，特地来邀请伊凡·伊格纳季奇当我的证人。”伊凡·伊格纳季奇认真地听完了我的解释，能看到的那只眼睛睁得更大了，死死地盯着我。
“你的意思是说你想杀了亚历克赛·伊凡内奇，还想让我做在场证人，是吗？”
“完全正确！”
“我求你了，彼得·安德列伊奇！亏你能想得出来！你是和亚历克赛·伊凡内奇闹别扭了吗？这没什么，无所谓！大骂一顿不就行了吗。他骂你，你也骂他！他对着你脸骂，你就对着他耳朵骂，对着其他地方骂也行，骂完后谁也别理谁，我们来调解，不就完了吗。可是你呢，非要杀了他啊。我冒昧地问一句，那样做对你有好处吗？把他杀了其实也没什么，我也不太喜欢他，如果你一刀把他捅了？那叫什么呢？谁最倒霉，你想想！”
理智的中尉一番言论并没有使我改变主意，我要坚持自己的计划。
“随便吧！”伊凡·伊格纳季奇说，“爱怎么办就怎么办吧！但你为什么让我替你做证呢？这是凭什么啊？谁没看过打架啊！上帝！我和瑞典人、土耳其人都打过仗，我都看腻了这些了。”
我向他重复了好几遍当我的证人应该做的事，可他就是不明白。
“你爱怎么做就怎么做吧！”他说，“如果你非让我作证，那我一定会尽一个军人的职责，把事情汇报给伊凡·库兹米奇，说我们的要塞里有人正在谋划一件危害军队利益的恶行，问司令是否要采取一些适当的措施……
这话可把我吓坏了，我求伊凡·伊格纳季奇，千万不要上报给司令。我费了好多口水才说服他，并且让他发了誓，我这才放心离开。
这天晚上，我像往常一样，在司令家里打发无聊的时间，我强忍着装出愉快样子，以免引起司令的怀疑，省得被他们不停地盘问。有时候，人一旦处于我现在的地步，总是免不了会炫耀一下自己心里有多踏实。但是，我承认，我没有本事装快乐，这天晚上，我心情格外地好，玛利亚·伊凡诺夫娜也比平时对我更好了。我一想到今天晚上也许是最后一次看到她了，她的形象便在我心中显得更加动人了。这时，希瓦卜林也来这里了，我把他领到一旁，给他讲了我和伊凡·伊格纳季奇的谈话。
“咱们为什么要找个证人呢？没有证人，我们照样可以决斗！”
我们约好了决斗地点，就在要塞边境上的干草垛后面，明天早上的六点到七点。当时，我们交谈得很顺利，表面上看起来很友好，以至于伊凡·伊格纳季奇一高兴说露了嘴，把秘密告诉了我。