小个子邓亚萍的传奇里面，自然少不了一个传奇的老人，他便是国际奥委会第七任主席——安东尼奥·萨马兰奇。1920年7月17日出生于巴塞罗那的他，从1980年至2001年期间一直担任国际奥林匹克委员会主席的职务。萨马兰奇先生在任二十年，有人说萨马兰奇是出色的政治家，有人说他是个成功的商业家，有人评价他为奥林匹克运动立下了6大功绩：树起反对种族歧视的大旗；积极倡导妇女参加奥林匹克运动；使现代奥林匹克运动在商业化中取得巨大成功；加大打击反兴奋剂的力度；成功改组国际奥委会，使之走向现代化；将奥林匹克大家庭紧密地团结在一起。
早在1952年，萨翁作为一家西班牙报社的记者去赫尔辛基采访奥运会。那时他负责发现并记录奥运会中重要的时刻。1952年，在赫尔辛基奥运会赛场上，扎托佩克获得了男子5000米、10000米，还有马拉松比赛的冠军。萨翁一生都不能忘记当扎托佩克作为马拉松比赛的冠军进入体育场时，所有芬兰观众大声呼喊：“扎托佩克”，“扎托佩克”。就是这1952年奥运会上几万名观众齐声高呼扎托佩克的场面深深地打动了萨马兰奇，对他产生了持续一生的影响，萨马兰奇从那一刻起开始体会到奥林匹克运动的不同之处。他后来回忆说：“只有在奥林匹克运动中你才能看到这样历史性的时刻。”他决心把自己的一生与奥林匹克运动紧密地结合在一起。很快，萨马兰奇通过体育的途径进入西班牙政坛，凭借在政治、外交和体育管理方面的卓越才能，他很快在西班牙政坛和体育界平步青云。
上个世纪80年代，萨翁在刚刚升任为国际奥委会主席的时候，就说过“中国应该在国际体育界中发挥重要作用，应该把中国过去在国际体育组织中失去的东西赢回来，中国会在国际奥委会中发挥越来越大的作用。”
事实正像萨马兰奇预料的那样。1980年1月，即中国奥委会恢复在国际奥委会合法地位仅两个月，中国奥委会第一次派队参加了在美国普拉西德湖举行的第13届冬奥会。
1984年，中国又派出阵容强大的代表团参加洛杉矶奥运会。萨马兰奇对此非常满意，他认为这是中国以实际行动支持奥林匹克运动的最好体现，也是中国向全世界展现自己的极好机会。在洛杉矶奥运会尚未召开之际，萨马兰奇就说过，他要亲自去颁发中国的第一枚奥林匹克金牌。第23届洛杉矶奥运会开赛第一天，许海峰就在手枪慢射中获得本届奥运会第一枚金牌，这也是中国自1932年参加奥运会以来取得的第1枚金牌，实现了中国在奥运会上“零”的突破。这天，萨马兰奇亲自意味深长地把金牌挂在许海峰胸前。使这枚金牌远远超出了它自身的价值。当萨马兰奇1986年第5次访问中国时，再次见到了许海峰，萨马兰奇高兴地谈到：“我一直记得我在洛杉矶奥运会上颁授第1枚金牌的时刻，因为第1枚金牌是授予中国运动员的，这也是中国奥运史上的第1枚金牌。”
这天，萨马兰奇送给许海峰一个精致的刻有奥运会会徽的纪念章，并期待能够在以后的奥运会上授给中国运动员更多的奖章。
虽然以苏联为首的十几个国家抵制第23届奥运会，整体竞技水平受到了一定影响，但中国体育代表团仍然以15枚金牌、8枚银牌和9枚铜牌夺取了总分第5名的好成绩，表现出中国运动员勇于拼搏、勇于进取的精神。从此，中国体育运动的发展水平愈发引起了萨马兰奇、国际奥委会，乃至全世界的高度重视。
后来，萨马兰奇以国际奥委会主席的身份对中国进行了非常频繁的公务访问，之前这只在奥运会主办国和欧洲国家较为常见。因此，他对中国频频访问的意义就显得尤为突出。每次来访，萨马兰奇的日程都排得满满的，他总是将眼睛“睁得大大的”，不放过任何一个观察和参与中国体育事业发展的机会。
中国属于发展中国家。在国际事务和经济发展中，中国始终同亚非拉的发展中国家站在一起，在发展民族经济的共同任务中，互相支持，互相帮助。在体育事业的发展中，中国同样坚持了这一基本原则。
中国曾向许多国家，特别是非洲国家，提供经济援助，包括一些体育场所设施的建设。
1985年萨马兰奇在非洲视察时看到中国援建非洲国家的大量体育场馆后，给予中国政府和中国奥委会高度评价，并向国际奥委会建议将1986年度奥林匹克杯授予中国奥委会，以表彰中国奥委会对国际奥林匹克运动发展所做出的贡献。奥林匹克杯是1906年根据顾拜旦的倡议而设立的。这项奖励由国际奥委会授予奥林匹克运动发展做出特殊贡献的机关和团体。奖杯保存在国际奥委会总部洛桑博物馆内。从1975年起，奥林匹克杯每年颁发一次。
1993年5月应邀出席第一届东亚运动会开幕仪式后，有趣的是，尽管日理万机，12日萨马兰奇还和陈希同、何振梁等北京奥申委的领导人一起在北京街头骑了大约10分钟的自行车。萨马兰奇是想通过这种行动表达他对普通中国人民的友好感情。
通过访问，他对中国的了解和友好感情不断加深。在祝贺中国体育蓬勃发展的同时，也指出中国在体育运动的发展中应该对其他发展中国家起到推动作用。
早在1983年第5届全国运动会上，萨马兰奇就在记者招待会上表示，希望中国能举办1990年第11届亚洲运动会。
萨马兰奇在应邀参加中国建国35周年庆祝活动时又再次表示，中国体育事业发展很快，中国政府采取了许多重要措施，取得了许多新成就，而且中国还帮助第三世界国家发展体育事业。他认为，在中国举办亚运会已成为一件十分重要的事件。
当在汉城召开的亚洲奥林匹克理事会上，决定由北京主办1990年亚运会时，萨马兰奇当即向北京市副市长张百发发来了贺信，并表示：“我们国际奥林匹克委员会将尽可能帮助你们。”他一直密切关注着第11届亚运会的筹备情况，并予以极大的支持，他曾预言：“我相信第11届亚运会一定会得到中国人民的支持，因为我十分了解中国人民。我知道，中国人办事认真，遵守组织纪律，又热爱体育事业，他们把组织办好亚运会作为一项光荣的使命。这一切都是亚运会成功的有利条件。”
亚运会召开前，萨马兰奇来到中国，参观了亚运村。他对亚运村的建设表示满意。事后，他对记者说：“我对中华人民共和国的组织能力感到吃惊。在参观亚运村时更感到震惊，那确确实实是一座可容纳9千人的高水平的运动村。”
亚运会成功举办之后，萨马兰奇说：“亚运会各方面都进行得非常成功。一个成功地组织了这一切的国家是有能力主办奥运会的。中国拥有所有必要的体育设施，只缺少一个大型奥林匹克体育场和一个自行车赛场。中国申请主办奥运会并不是没有资本。”
对于中国在奥运会取得的成就，萨马兰奇总是由衷地感到高兴。1992年7月27日巴塞罗那奥运会期间，萨马兰奇在办公室里亲切会见了北京市奥申委的陈希同、伍绍祖、张百发等，何振梁陪见。他说：“几年来中国为发展体育做出了许多努力并取得了好的成绩，在一个新的世纪到来之际，在你们那里举办一次奥运会是应该的。过去你们在奥运会的游泳比赛中默默无闻，但这次取得了金牌，给人们以震惊。中国人每取得一块金牌，我总是很高兴。1984年我亲自给中国运动员发了奥运会上的第一块金牌……”
萨翁就是如此坦诚而富有决断力，在他任期内，共举办了十届冬季、夏季奥运会（从萨拉热窝到悉尼），国际奥委会成功度过了莫斯科奥运会和洛杉矶奥运会遇到的政治抵制危机，克服了因某些国际奥委会委员涉嫌受贿而酿成的盐湖城危机，使奥运会成为当今世界上最大的体育盛事。法国总统希拉克这样评价他的功绩：“您的工作能力与外交才干在为美好理想的奋斗中得到了尽情的发挥。您使奥林匹克运动在国际上光芒四射，永不泯灭。”国际奥委会执委、国际奥林匹克夏季运动联合会主席奥斯瓦尔德把萨马兰奇称作奥林匹克运动的象征，并借用国际奥委会会旗五环旗，为萨翁本人赋予了新的五环含义：第一环象征萨翁的远见卓识和丰富的创造力；第二环象征着他的外交能力和政治意识；第三环象征着他的讲求效率和务实的作风；第四环象征着他的改革和创新；第五环象征着他的忠诚和信用。对这新五环的诠释体现了萨翁的人格魅力。
这些魅力在中国进入世界体育盛会并成为佼佼者的这三十年间得到了全面的展示。萨马兰奇与中国运动员的交往最典型的例子，肯定要算他与“乒坛皇后”邓亚萍之间的忘年神交。萨马兰奇认为邓亚萍是一位富有魅力、很有性格的女性，他深情地说：“我热爱中国，热爱中国的运动员。我最喜欢的就是邓亚萍。”