一、学习的定义
学习会涉及知识、技能、策略、态度、行为、信仰和价值观的获得或改变。对学习的定义也有很多。目前，关于学习的界定大致可分三种观点：（1）行为主义认为学习是刺激—反应之间的联结的强化。行为主义认为，学习是学习者因经验而引起的行为、能力和心理倾向的比较持久的变化。这些变化不是因成熟、疾病或药物引起的，而且也不一定表现出外显的行为（施良方，1994）。①（2）认知理论认为学习是学习者因练习或经验而引起的认知结构的变化。（3）人本主义认为学习是学习者因练习或经验而引起的自我概念的变化。① 也有的学者认为学习理论可分为行为学习理论和认知学习理论两大类。② 行为主义理论强调学习是外界对个体的刺激而引起个体行为的变化，强调学习过程中外在因素的作用，而对个体本身并没有深入的研究；认知主义理论则更强调学习过程中个体认知结构的变化过程。人本主义从大的分类来看是认知学派范畴的。因此，从行为与认知两个大类来认识学习理论是可以解释问题的。
行为主义理论把学习看成是行为或反应速度、发生频率或形式的改变，它强调这种改变是由各种环境因素作用的结果。行为主义的哲学基础是联结主义思想，主张学习就是刺激与反应之间联结的形成与强化。早期的行为主义理论代表是巴甫洛夫（Pavlov，1927）的条件反射理论，而斯金纳（Skinner，1953）的理论是对巴甫洛夫的理论的进一步深入。20世纪上半叶，行为主义是心理学领域中最强大的力量，大多数比较早的学习理论属于行为主义学派的。行为主义思想不主张用人本身的内部机制（如思想、情感、态度等）来解释学习，而认为学习的原因是可以观察到的外部环境。
认知理论也承认外部因素对学习的重要性，但更重视研究知识和技能的习得、心理结构的形成、信息加工的过程等。它认为，学习是一种内部心理现象，是可以分析其心理发生的具体过程的。认知心理学研究的中心课题是信息的心理加工过程，具体内容包括心理加工的结构、信息的获得、信息的组织与编码、信息的存储、激活、提取和遗忘等。从行为主义发展到认知主义是心理学发展的一个里程碑。
学习是行为或按某种方式表现出某种行为的能力的持久变化，它来自实践或其他经历（Shuell，1986）③。学习是指人的心理倾向和能力的变化，这种变化要持续一段时间，而且不能把这种变化简单地归结于生长过程（R 。M 。Gagne，1985）。④ 因此，我们认为，学习是有机体由经验或练习，在知识、情感和态度、行为或行为潜能等方面发生相对持久的变化。
以上陈述可看出：（1）学习是由经验引起的（或观察别人的行为）。学习是后天行为，是由于学习者的实践过程引起的，不是先天的遗传或个体成熟因素引起的。（2）学习必须是持久性的行为变化。暂时性的行为变化不一定是学习引起的。例如，违反体育道德服用兴奋剂使竞技成绩获得暂时提高；一个人生病、身体疲劳或心理烦恼时，学习成绩受到暂时影响等。（3）学习既是一种结果，又是一种内部过程。学习的目的是为了获得某种结果，这就是使学生在知识与能力、情感与态度等方面都发生持久的改变。同时，学习又是一个心理过程。学习者在学习的过程中会发生认知结构的变化，对这种变化的过程解释正是认知理论的研究对象。（4）学习既是外显的又是内隐的。所谓外显学习（explicit learning）是学习者有意识地获取一些具体知识并且这些知识是可以直接评估的。例如某一学习阶段，要求学习者获得一些知识，在测验阶段要求学习者对这些知识进行陈述和应用。外显学习是陈述性知识的获得和应用，而内隐学习（implicit learning）是对非陈述性知识的获得和运用。一般认为内隐学习具有以下特征：①内隐知识能自动地产生，无需有意识地去发现任务操作内的外显规则；②内隐学习具有概括性、抽象性，很容易概括不同的符号集合；③内隐学习有无意识性，且内隐学习获得的知识难以用言语来表达。①
二、与学习相关的几个关系
（一）学习与本能
人与动物都会有各种不是由后天学习获得的，而是先天遗传的能力。例如鸡孵蛋、鸟筑巢、蜂酿蜜、婴儿吮奶等，这种能力叫本能（in‐stinct）。人和动物的本能是不需要学习就有的，是先天带来的。因此，本能与学习无关，而学习的结果产生的能力提高或变化就不是本能了。
（二）学习与成熟
一般说来，人的发展是由成熟（生理的发展）与学习（心理的发展）共同作用的结果。成熟是由遗传决定的，是几乎不受外界影响的。因此，成熟似乎是一生下来就设计的一个预案一样。而学习完全是后天行为，是学习后天的经验或练习的过程。当然，人的生长过程与学习不是完全没有关系的。例如各种学习活动可以促进学生的知识与能力的发展，同时也会对学生的生长起作用。如学生的体育活动等可以促进学生发育得更健康。反过来，生长健康的体魄当然也有助于学习活动。
（三）学习与成绩
学习是一种在学习者内部发生的事情，因而学习本身是无法测量的，但学习的结果是可以被测量的。人们只能通过测量学习的结果来判断学习是否发生或学习的状况，这就是学习的测量问题。我们往往用学习成就（performance）的测量来判断学习的性质。学习成就与学习的时间和学习的效率直接相关。
（四）学习与训练
训练与学习的概念不同。训练是学习者按一定的程序进行重复行为而获得的结果优化或改进的过程。学习的目的是使学习者在知识与能力、情感与态度等方面获得持久的变化；而训练的目的是使学习者在某些特定的方面获得优化或改进。前者是质变，而后者一般来说属于量变。另外，学习是训练的前提与基础，而训练则是学习的巩固或发展。
由于竞争过分剧烈，目前学校中的“题海战”是一种效率低下的粗放型的低级训练。“题海战”表面上看具有题量大的特点或教师有“以量取胜”的思想意识，而本质上“题海战”具有以下特点：（1）无视学生的身心健康，用大量的习题来代替学习活动；（2）习题采用“拿来主义”，从任何渠道取得的试卷或习题原封不动地布置给学生；（3）超要求、超阶段、不切学生实际的习题比例不小；（4）不按训练有效性原理设计（选择）与排列习题。