议论文一般由三个要素组成，即论点、论据和论证。那么，什么又是论点呢？论点就是文章所要议论、阐述的观点，换句话说，就是作者要表达的看法和主张。一般说，论点是用文字来表达，必然是一个判断句。如《骄必败》、《玩电脑游戏要有度》等等。那么，一篇文章，究竟应该有多少个论点呢？我们说，论点的数量可以是一个，也可以不止一个。如果一篇文章，有几个论点。那么，其中必须有一个中心论点。其余的论点，都是为论证中心论点服务的，叫做分论点。中心论点和分论点之间，是一种统率和被统率的关系。那么，论点在文章中又处于怎样的位置呢？我们说，论点在文章中的位置一般有四种。一种是在文题中，如《才能来自勤奋学习》、《骄必败》等等，题目本身就是论点。还有一种在开头，如宗白华的《中国艺术表现里的虚和实》，作者一开头就提出了论点。还有一种，在文章的中间，如《论积贮疏》一文，其中心论点“夫积贮者，天下之大命也”，就是在论述的过程中提出来的。还有一种，在文章的结尾，如《过秦论》一文，只在文章的最后一句，中心论点才和盘托出：仁义不施而攻守之势异也。
那么，论点又是通过什么形式提出来的呢？论点提出的形式有多种。有的文章，通过解释题目来揭示论点，有的则通过两种相反观点的对举比较来揭示论点，有的则通过文章开头引用与论点密切相关的名言揭示论点，有的则通过贴切的比喻来揭示论点……我们要多读多练，学习和掌握提出论点的多种形式。我们说，我们要提出和确立论点，还要注意以下几个方面：一是论点的正确性。要保证论点的正确性，必须用联系的、发展的、一分为二的观点来看问题；要保证论点的正确性，必须表现健康的思想感情。树立正确的世界观、价值观和人生观。二是论点的鲜明性。观点一定要鲜明，不能含糊其辞，更不能模棱两可，相互矛盾。三是论点的新颖性。论点独到、新颖，言人之未曾言，发人之未曾发，才能求新求异，高人一筹。四是论点的深刻性。何为论点的深刻性？我以为境界要高。境界就是立意，境界高就是立意高远。口子要小。就是要缩小战线，从“点”上突破。开掘要深。只有深入开掘，才能确立深刻的论点。角度要新。选择恰到好处的角度，不仅是新颖的，而且也是深刻的。
一篇论文，有了好的论点还不够，还要有好的论据。那么，什么又是论据呢？我们说，论据顾名思义，就是证明论点的材料、依据。它有两个作用，一是证明论点的真实性，二是证明论点的正确性。它又可以分为两个大类，一类是事实论据，一类是理论论据。作为事实论据，可以是一些具体事例，当然，也可以是一些概括的事实，或者是一些具体数字。作为理论论据，可以是前人的经典著作、至理名言，民间的谚语和俗语，也可以是科学上的公理、规律等等。那么，我们又怎样来选择论据呢？我想，首先要考虑论据的确凿性。也就是说，我们要选的论据必须有确凿的事实，要选的理论依据，必须是要经过实践检验的、属于真理的理论。其次，要考虑论据的典型性。我们所选的论据，要有广泛的代表性，它不但能反映事物的普遍特点，而且还要能揭示事物的本质特征。再次是论据的新颖性。论据也不能老生常谈，要选择那些富有新颖性的典型事例，真正做到理论论据与事实论据结合，古今中外论据结合，正反论据结合，点面论据结合，使自己的论据充实丰满、内涵深刻。我们说，还要注意一点，论据是为论点服务的，选择论据，一定要围绕中心论点，不能偏离，否则，就会削弱议论文的力量。
议论文除了有论点、论据以外，还要有论证。何为论证呢？论证就是用论据来证明论点的过程。那么，论点、论据和论证又各具什么特点呢？我们说，论点是要解决“要证明什么”，论据则是要解决“用什么来证明”，论证呢？论证则是要解决“如何进行证明”。三者之间，存在着一种内在的逻辑关系。
常见的议论文的论证，一般可分为两大类。一类是立论；一类是驳论。什么是立论呢？立论就是用自己的论据正面证明论点正确的论证方式。立论一般要求正确、鲜明、针对性强，新颖且深刻。那么，又何为驳论呢？顾名思义，驳论就是用有力的论据反驳别人错误的观点的论证方式。驳论又分两种，即直接驳论和间接驳论。何为直接驳论呢？就是用事实或道理直接反驳错误论点，叫直接驳论。何为间接驳论呢？间接驳论就是从对方论据的虚假和论证方法的错误入手进行反驳，达到驳倒对方论点的目的，叫做间接驳论。驳论要求做到要击中要害，要以理服人，要分清敌我。我们说，常见的论证方法有好多种。其中有例证法、喻证法、对比法、引证法、反证法、归纳法、演绎法、归谬法等等。归谬法专用于驳论。其余的一些方法，对立论、驳论都适用。那么，议论文又是怎样结构的呢？结构对议论文来说至关重要。一篇文章，如果标题是“眉目”，主题就是“灵魂”，材料就是“血肉”，结构就是“骨架”。议论文的结构，是指文章内部的观点和材料的组织安排。表现在文章中，则是序论、本论和结论三个部分。序论是文章的开头，本论是文章的主体，结论则是分析问题之后所作出的答案。俗话说：“结构如撞钟，清音有余。”结论往往发人深思，使人获得启迪。
议论文同其他文体的区别
那么，议论文的特点是什么？它同其他文体又有什么区别呢？我们说，议论文的特点是以抽象思维为主，它是通过事理的论证，达到以理服人的目的。记叙文呢？记叙文则以形象思维为主，它是通过形象的手法感染读者。议论文要具备三要素：论点、论据和论证过程。记叙文一般要有六要素：时间、地点、人物、原因、经过、结果。
我们来看下面两段文字：
一篇是叶圣陶的《拿起笔来之前》：
写文章这件事，可以说难，也可以说不难。并不是犹疑不决说两面话，实情是这样。
难不难决定在动笔之前的准备工夫怎么样。准备工夫够了，要写就写，自然合拍，无所谓难。准备工夫一点儿也没有，或者有一点儿，可是太不到家了，拿起笔来样样都得从头做起，那当然很难了。
现在就说说准备工夫。
……
一篇是冰心的《一只木屐》：
淡金色的夕阳，像这条轮船一样，懒洋洋地停在这一块长方形的海水上。两边码头上仓库的灰色大门，已经紧紧地关起了。一下午的嘈杂的人声，已经寂静下来。只有乍起的晚风，在吹卷着码头上零乱的草绳和尘土。
我默默地依附在船栏上，周围是一片的空虚——沉重，时间一分一分地过去，苍茫的夜色，笼盖了下来。
……
第一段，作者从写作的源头入手，全面谈及文章的种种准备工夫，指导人们从生活、思维、语言等方面去做好写作的准备，自然是属于议论文。第二段是记叙一件事情从头至尾的过程，自然属于记叙文。议论文在引用论据时，也常常会用到记叙的手法。但议论文中的记叙和记叙文中的记叙是不同的。前者只是为说理服务，叙述力求简洁；而后者表达思想或强化记叙所要表达的感情，叙述则要求细致而生动。
那么，议论文和说明文又有什么区别呢？议论文以阐明道理、表达作者观点和见解为目的，说明文则以解说事物、介绍知识、说明事理为目的。我们来看大卫的《欲望像海水》：
不知是在哪本书上，我看到过这样一句话：欲望像海水，喝得越多，越是口渴。说句实在的，那本书的作者姓名我早就忘得无影无踪了，但书中的这句话却实实在在地镌刻在我心灵底板上了。
不可否认的一个事实是：一点欲望都不存在的人是找不到的。欲望确实是很难抵挡的，连聪慧异常的夏娃都禁不住种种告诫，而偷吃了那只禁果，何况我们这些在攘攘红尘中穿行的凡人。
欲望号街车，常悄悄开至你的身边，它的载重量尽管已经相当大了，但你依然不能满足：位子是处级还不行，你想的是厅级；房子是三室一厅还不行，你想的是四室一厅甚至别墅；票子鼓鼓囊囊还不行，你想的是戒指还不够沉、美元还不够用……
如果说人生是一道难解的方程式，我们未必知道它的最终结果是什么。但我们至少知道，一个人的欲望与他现有的生活条件总是成正比例的。说白了就是，生活条件越差的人，他的欲望可能就越小；生活条件越好的人，他的欲望可能就越大。譬如说，对于一个穷困潦倒、吃完上顿没下顿的人来说，他最大的欲望可能仅仅是填饱肚子；而对于一个锦衣玉食者来说，他整日所操心的绝不是温饱问题，而是在社会的天平上，怎样用欲望的砝码，称出自己生存的质量。针对后一种情况，东坡先生早就指出：处贫贱易，处富贵难，安劳苦易，安闲散难，忍痛易，忍痒难，人能耐富贵、安闲散、忍痒，真有道之士也。
欲望，其实就是你灵魂中的痒。痛，可以忍住，而痒却是越挠越想挠的。
欲望，是一种与生俱来的东西，人有活着的欲望，有要饭吃要衣穿要房住的欲望。最基本的欲望得不到满足，当然是一种痛苦。但是，所有的欲望都得到了满足也未必是一种幸福——何况，人压根儿就不可能有所有的欲望都得到满足的时候，因为，欲望的尽头还是欲望。心为形役，神为欲伤，我们何必强求自己去追求那些可有可无的东西呢？也许，只有那些疲惫不堪地走完了紫陌红尘的人，在经过生命的最后一个驿站时，才会心力交瘁而又无可奈何地感喟：欲望像海水。原来是越喝越渴的。
人，还是过得平淡一些好，别总是患得患失地活着。你不必为欲望的满足而欣喜若狂，也不必为欲望的未满足而悲悲戚戚。
我们再来看贾祖璋的《南州六月荔枝丹》：
成熟的荔枝，大多数是深红色或紫色。生在树头，从远处当然看不清它壳面的构造，只有红色映入眼帘，因而把它比作“绛囊”“红星”“珊瑚珠”都很逼真。至于整株树以至成片的树林，那就成为“飞焰欲横天”，“红云几万重”的绚丽景色了。荔枝的成熟期，广东是四月下旬到七月，福建是六月下旬到八月，都以七月为盛期，“南州六月荔枝丹”指的是阴历六月，正当阳历七月。荔枝也有淡红色的，如广东产的“三月红”和“挂绿”等。又有黄荔，淡黄色而略带淡红。
前一段是议论文，中心论点是“欲望像海水，喝得越多，越是口渴。”接着，作者运用了多种事例，对中心论点作了周密而充分的论证。后一段是一篇说明文，文章先介绍了成熟荔枝的外形等生态特征，再介绍它的产地、习性、发展等有关生产的特性，顺序安排合理，内容生动翔实。前者功能是为了论证某个观点和见解；后者则是为了揭示和说明不同事物和事理。这也是议论文和说明文的区别。
写议论文要有清晰的思路
我们说，文章的构成有哪些方面？大家一定会说，文章的构成应有三个方面：一是思想内容，二是结构组织，三是遣词造句。这三个方面，密切相关，是一个统一体。固然，思想内容是主要的，是一篇文章的灵魂。可它靠的是什么？靠的是严密的结构组织和正确恰当的词句表现出来。这里，我们不谈思想内容，不谈遣词造句，单单谈谈文章的结构组织。什么是结构组织？结构组织指的是文章的材料安排和各部分之间的联系。张志公先生在《怎样锻炼思路》一文中指出：“一篇文章，无论思想内容多么好，无论词句多么优美，必须全篇组织得好。一层一层，一段一段，安排得清清楚楚，有条不紊，该详的详，该略的略。前前后后，联系得紧密，照顾得周到。没有前后脱节的地方，没有丢三落四的情形，没有拖泥带水的毛病，人家读了才能得到清晰明确的印象。”日本著名作家小林多喜二曾说：“正如‘结构’两个字的字间含义是盖房子一样，不管你的材料有多么优良，不管你的目的有多么高尚，如果盖得不好，摇摇晃晃，结果是毫无用场的。”写议论文也是这样，重要的是要给文章一个清晰的思路。一篇文章，如果没有清晰的思路，别人看了，会像丈二和尚——摸不着头脑。又怎能理解你的观点，支持你的主张呢？
我们说，文章的结构是由什么来决定的呢？文章的结构是由文章的内容来决定的。一篇文章，应该分为几个段落，先写什么，后写什么；哪些详写，哪些略写，这完全要根据文章的内容来安排。那么，我们又怎样根据文章的内容来安排文章的结构呢？我以为安排结构首先与作者的思路有关。思路不是天上掉下来的，也不是头脑中固有的，而是在实践中产生的。张志公先生说：“客观事物反映在作者头脑里，经过观察、理解、认识的过程，形成了它对这样事物的印象、看法、态度或感情，把这些印象、看法、态度或感情理出个头绪来，就是所谓思路。”只有作者的思路清晰、严密，写出的文章才会清晰严密；而要有既清晰、又严密的思路，必须从观察、理解、认识事物入手，不断提高自己的观察能力、理解能力和认识能力。久而久之，便会形成自己贯通的文气。表现在思路上，就是合理、有序、连贯、周严。其次，安排结构与文章的性质、对象和目的有关。一篇文章的性质是什么？是写给谁看的？写作的目的又是什么？在安排文章结构时，这些因素都是首先要考虑的。
那么，又怎样形成开阔活跃、细致严密的思路呢？这就要求同学们到生活中去，对生活中的事物既要认真观察，又要认真思考。观察事物，一定要细致；思考事物，一定要全面。切忌只注意事物的一个方面，忽视事物的另一个方面。我们总是喜欢把老师比作“春蚕”和“蜡烛”。这是为什么呢？因为“春蚕到死丝方尽，蜡矩成灰泪始干。”这是在赞美老师的奉献精神。可是《根的联想》这篇议论文，却一改以往习惯性的比喻，则把老师喻为“树根”。为什么要喻为树根呢？我们来看下面一段议论：
春蚕作茧自缚，蜡矩淌泪自焚，它们留给人们的价值，可它们在奉献，也在毁灭自己；树根则不然，它不断地汲取养分，支持大树的生命，但它扮演的不仅是一个传递工具，而是在奉献的同时壮大自己。当小树苗渐渐长大成材，它的根总是变得越来越大，越为越坚强，在地里越扎越深，它这是为了更好地奉献自己，壮大自己的力量。我觉得这种奉献更有其可贵之处。
多少年来，我们把老师比作“春蚕”和“蜡烛”，可谁也未曾发现，这种比喻有片面之处，并不全面。《根的联想》的作者，发现了这一不足，把老师比作“树根”，克服了认识的片面性，写出了文章的新意。也使文章有了更强的说服力。