在一亿多年前的中生代，爬行动物曾繁盛一时，是地球上的主宰，人们称之为“恐龙时代”。大约在6500万年前，恐龙从地球上灭绝了，现存的爬行动物只是一小部分残余。尽管如此，生活在地球上的爬行动物种类仍然丰富多彩，主要分为四大类：龟鳖目、喙头目、有鳞目、鳄目。其中龟鳖目是爬行动物中最古老的一类；而有鳞目则是一群陆栖、水栖、树栖和穴居生活的类群，是爬行类中数量、种类最多的一群动物。
爬行动物
在生命进化过程中，爬行动物占有非常重要的地位。它们的繁殖和发育摆脱了对外界水环境的依赖，是真正的陆生脊椎动物。爬行动物曾繁盛于一亿多年前的中生代，后来虽然衰落得只剩残余的一小部分，但是它们的种类仍然很丰富。现在地球上存在的爬行动物共约5700种。
龟鳖类
古生物研究表明，龟鳖类是生活在与恐龙同时代的爬行动物，在其近一亿多年的进化里程中，形态特征的进化极其缓慢，没有发生特别显着的变化。在海洋中生活的龟鳖类统称为海龟，其共同特点是四肢演变成桨状，适于游泳。
蛇类
蛇类是现存爬行动物中种类最丰富的。蛇类有些非常有趣的特点，例如，蛇类都是高度近视眼，但它们的舌头却是非常敏感的化学探测器。我们常看到蛇将叉状的舌头吐出来又很快收回去，由此探测周围空气中的化学物质的变化。
爬行动物的主要特征
爬行动物的主要特征为卵生，有羊膜卵；变温；皮肤干燥，被有鳞片或甲板；骨骼也有一些适应陆地生活的特征，如颈椎有两枚，使头部转动更灵活，胸部有肋骨形成胸腔，起保护内脏的作用等；指、趾有爪，有利于陆地爬行和攀援。
蜥蜴
蜥蜴在云南是最常见的爬行动物。有些蜥蜴的体色可以随环境的变化而改变，因此叫做变色龙。有些蜥蜴，如壁虎的尾巴在受到人或其他动物攻击时很容易断裂，把尾巴留下，自己逃脱后不久又可以再生出一条新的尾巴来，这是一种自身安全保护的措施。蜥蜴除冬季冬眠外，其他季节活动频繁，在各地都可经常见到。
恐龙时代
在一亿多年前的中生代，爬行动物曾经繁盛一时，是当时地球上的主宰。最早的爬行动物出现在晚石炭纪。中生代侏罗纪和白垩纪是爬行动物的鼎盛时期。形态各异的爬行动物占据了地球生物圈的主导地位，这个时期也称为“恐龙时代”。大约在6500万年前的晚白垩纪，恐龙大量灭绝，从地球上消失了，只留下一小部分爬行动物存活到现在。
生殖特征
爬行动物多数为卵生，少数为卵胎生。卵产于陆地上，在自然温度下孵化，孵化时间既与种类有关，也与自然温度有关。有的爬行动物孵化时间很长，可达数月，甚至超过一年。如有一些龟鳖类若天气凉爽，孵化期相对长一些，最长达114天。
恐龙
恐龙是出现于2．45亿年前的爬虫类，它们种类多，体形和习性相差也大。其是个子大的，可以有几十头大象加起来那么大；小的，却跟一只鸡差不多。就食性来说，恐龙有温驯的素食者和凶暴的肉食者，还有荤素都吃的杂食者。它们的突然消失，至今仍为地球生物进化史上的一个谜。
“恐龙”之名的由来
人类发现恐龙化石的历史是由来已久，早在曼特尔夫妇发现禽龙化石之前，欧洲人早就知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石。但是，当时人们并不知道它们的确切归属，我们中国人，早在2000多年前就开始采集地下出土的大型古动物化石入药，并把这些化石叫做“龙骨”。后来科学界认定它们是一种古老的爬行动物，并用拉丁文命名为“恐怖的蜥蜴”，中国人则发挥想象，把它翻译成“恐龙”。
最后灭绝的恐龙
那些一直生活到了6500万年前的恐龙就是最后灭绝的恐龙。它们包括了许多种。其中，素食的恐龙有三角龙、肿头龙、爱德蒙托龙等等；而肉食恐龙则有霸王龙和锯齿龙等。
最大的恐龙
到目前为止，我们所发现的身材最大的恐龙是震龙，它的身长有39～52米，身高可以达到18米，体重达到130吨。也就是说2～3条震龙头尾相接地站在一起，就可以从足球场的这个大门排到另一个大门。而如此沉重的庞然大物如果在原野上行走的话，它那硕大的巨脚每一次踩到地面都会使大地发生颤抖，就像地震一样。
恐龙的种类
恐龙的种类很多，科学家们根据骨骼化石的形状，把它们分成两大类，一类叫做鸟龙类，一类叫做蜥龙类。根据它们的牙齿化石，还可以推断出是食肉类还是食草类。根据恐龙骨骼化石的复原情况，生物学家们发现，其实恐龙不仅种类很多，它们的外形更是无奇不有。有些恐龙能在天上飞，有的在水里游，有的在陆上爬。
鸭嘴龙
鸭嘴龙是一类较大型的鸟臀类恐龙，最大的有15米多长。鸭嘴龙的吻部由于前上颌骨和前齿骨的延伸和横向扩展，构成了宽阔的鸭状吻端而得名。鸭嘴龙类可分为两大类群：一是头顶光平，头骨构造正常的平头类；另一类是头上有各种形状的棘或棒型突起，鼻骨或额骨变化较多的栉龙类，如拟栉龙。除此以外，还有变化不大较原始的鸭嘴龙及前颌骨和鼻骨特化成盔状的鸭嘴龙。
薄板龙
薄板龙是最长的蛇颈龙，全长可达15米。它的脖子大约为躯干的两倍。它们与陆地上的恐龙和空中的翼龙是近亲，也用肺呼吸空气，一般也产卵。它们是海洋中的霸主，有些长着锋利的牙齿，为的是捕食其他鱼类。
大灭绝
恐龙灭绝的时间是在距今6500万年前。而且在那个时候，不仅统治了地球达一亿多年的各种恐龙全部绝灭了，同样悲惨的命运还同时降临到了地球上的陆地、海洋和天空中生活的很多种其他的生物。经过这场大劫难，当时地球上大约50％的生物属和几乎75％的生物种永远地消失了。
蛇和蜥蜴
蛇和蜥蜴都属于爬行类，也是变温动物。它们的视力一般很差，全身披有鳞片，皮肤没有呼吸功能，也没有皮腺，因此能防止体内水分的蒸发。蛇和蜥蜴都是卵生或卵胎生繁殖，靠自然温度来孵化。在世界各地都能看到蛇和蜥蜴，它们的生活范围很广，平川、山地、草原、森林、水中、岸边、沙漠等处，都是它们的生活场所。冬季它们大多进入冬眠。
蛇
蛇全身布满鳞片，运动时依靠身体皮下肌肉的作用，使肋骨向前移动，从而蜿蜒前进。蛇的视力很差，但是它的舌头很长，舌尖分叉，上面长着许多感觉小体，能灵敏地感觉气味和震动，并以此来判断是敌人还是食物。蛇的下颚肌肉很有弹性，可拉得很长，因此能吞食比它头部大很多的猎物。
毒蛇的牙齿
毒蛇上颚有两颗毒牙。与其他牙相比，毒牙又尖又长，牙中心有一条细管道。当毒蛇咬住某种物体时，体内的毒液就会从管道中喷出。这是蛇用于自卫的武器。
变色龙
变色龙和蜥蜴是同类。它的皮肤颜色能随着光线和温度等环境的改变而发生变化，由此得名变色龙。一般在光线强的地方，它的身体颜色变得较深，光线暗的地方身体颜色变得较浅。变色龙喜欢单独活动，为了适应树上生活，它的趾像钳子一样能牢牢抓住树干；它的尾巴也能卷起来，以便帮助固定身体。变色龙的眼睛转动非常灵活，能同时观看几个方向，一旦看到猎物，就敏捷地伸出长舌，用黏黏的舌头去捕捉。
蜥蜴
大多数蜥蜴长着四肢和较长的尾巴，体表有鳞片，只有无脚蜥蜴因肢体退化，像蛇一样没有四肢。除南极洲外，各大陆上都有不同类型的蜥蜴，它们一般以昆虫、蠕虫、蜘蛛及软体动物为食，少数蜥蜴还兼食植物。蜥蜴大多是卵生。成年的蜥蜴在地面上产几十枚卵，然后盖上土，幼蜥蜴孵化出来后，自己推开泥土出来。
蟒蛇
蟒蛇在世界各地都有分布。不同的蟒蛇长度和色彩各不相同，短的约1米长，长的可达10米左右，它们的身体表面都有美丽的色彩和斑纹。蟒蛇有地栖、树栖和半水栖3种，多数无毒。当蟒蛇捕获猎物时，常用它粗壮有力的躯干，将猎物缠死，然后吞下去。大蟒蛇能够吞下整只的鹿、小牛等动物，而且消化能力极强，连骨头都能消化掉。
壁虎