在脊椎动物中，鱼的种类最多，大约有2．5万多种。鱼类的最基本特征是，它们都栖息于水中，用鳃来呼吸，身上都长有鱼鳍。此外，绝大部分的鱼类，体外还覆盖着一层鳞片。除了这些基本特征外，不同种类的鱼，还有自己的个性特征。科学家们按照鱼最典型的个性特征，把它们分为软骨鱼和硬骨鱼两大类。
鱼
地球上的生命起源于海洋，原始的物种就是在海床上产生的。大约在5亿年前，海洋里出现了第一种脊椎动物，这是一种没有颚，也没有鳍，而且身体不大的鱼。随着时间的推移，这种鱼长出了鳍，并形成了多骨的身体结构，后来又生长出颚和牙，捕食的能力和活动范围也扩大了。
鱼囊
鱼体内的气囊犹如一个可变的气泡，可大可小。气囊变大，浮力增加，鱼的身体就上浮；气囊变小，浮力减少，鱼的身体就下沉。有些鱼类没有气囊，它们在水中要一刻不停地游动，才能保证不沉入海底，鲨鱼就属于这类鱼。为了适应这种终生游泳的生活，鲨鱼长着上边大、下边小的尾鳍。这种尾鳍既可以帮助鲨鱼快速游动，也可在鲨鱼缓慢游动时产生漂浮作用。
鱼鳍
鱼利用鳍的运动，推动自己在水中游动。鱼鳍就像鱼的手和脚，能帮助鱼在水中保持平衡，防止身体在水中翻来覆去地滚动。鱼鳍还有舵的功能，能掌握鱼的游动方向。鱼的流线型躯体再配上鱼鳍，使它成了天生的游泳健将。1938年，据科学家考证，在非洲南部海域发现的空棘鱼（拉蒂迈鱼），是总鳍鱼类的一种，早在3．5亿年前的古生代泥盆纪，它就生活在海洋中了。
回游性鱼类
许多海洋鲑科鱼类，在海洋中度过生命的大部分时间（2～3年或更长），进入繁殖期后，就本能地离开大洋，经过长途跋涉，回到内陆河流的出生地去产卵。最典型的回游性鱼类是大麻哈鱼，俗称大马哈鱼。大西洋大麻哈鱼在内河产完卵，能够重新返回海洋，以后还能再次或多次回游产卵。而太平洋的大麻哈鱼，一旦进入淡水河流，身体便发生某种变化，在完成产卵之后，就会因体力衰竭而死亡。
鱼游水的速度
各种鱼类在水中游动时，它们的姿势也各不相同。有的是靠身体的曲线运动来游动，例如蛇形鱼类；有的是靠腹部的鳍来游泳，像鳐鱼等。在大洋中游动速度快的鱼类，都是通过尾鳍的快速摆动来推动身体前进的。鱼的游动速度和鱼的体型有关。鱼体呈流线型，身体修长，并长着半月形尾鳍的鱼，游动速度最快。
鲨鱼
鲨鱼属于软骨鱼类。世界大洋中的鲨鱼有300余种，人们常见到的仅有50余种，其中有20多种食肉类鲨鱼能主动攻击人。生活在热带温暖海域的鲨鱼，例如大青鲨、双髻鲨、噬人鲨（俗称大白鲨）等，是最具攻击性的食肉鱼类，人称海洋“猎手”。
鲨鱼的皮肤
鲨鱼的皮肤很粗糙，表面覆盖着一层带齿的盾形鳞片。鳞片上的齿很锋利，就像鲨鱼的牙齿一样。这种齿状鳞只有鲨鱼和魟鱼有。不同的鲨鱼鳞片上齿的形状也不同，因此根据鳞片齿的形状，可以识别是哪种鲨鱼。
敏感的面部
当海洋生物在水中游动时，会发出微弱的电磁波。鲨鱼的面神经非常发达，能探知海水中各种运动生物产生的电磁波，并由此来确定猎物的方位，以采取行动进行攻击。
鲨鱼的牙齿
鲨鱼长有几排牙齿，这些牙齿像锯齿一样，非常锋利。当靠外边的牙齿脱落后，里边的牙齿就会长出来替补。捕获食物时，鲨鱼用下颌利牙咬住猎物，然后上下颌前后运动，迅速将食物送入腹中。鲨鱼一口能吞下几十条小鱼，能咬死和吃掉比它大的鱼类。
奇妙的育儿袋
近岸的小型鲨鱼为卵生。小型鲨鱼产卵不多，仅有几个。这些卵从鲨鱼体内排出时，外面裹着一层胶质物。进入水中后，胶质物就变成了坚韧的育儿袋，挂在海草或岩石上。鲨鱼卵就在这个育儿袋中发育成熟。
卵胎生鲨鱼
大洋中有些鲨鱼不直接产卵，属卵胎生。母鲨产的卵不排出体外，而是在母鲨腹中发育成小鲨。有的胎儿在腹中生活长达1年的时间。鲨仔一离开母体，便会游泳觅食。
鳗鱼科
鳗鱼学名为鳗鲡。它有着像蛇一样细长的身体，是生活在水底的鱼类，分布在温带到热带的广泛地区，分为河鳗和海鳗。鳗的特征是没有腹鳍，且背鳍、臀鳍和尾鳍连在一起。夜行性的种类居多，白天隐藏在岩石间的缝隙或石头下面，等到晚上才出来觅食。鳗鱼以其洄游在海水与淡水间而出名，在深海出生的幼鱼，乘海流而上溯至河口、川或池成长，直等到产卵期再回到海上，可作长达5000千米的洄游。
运动方式
鳗鱼的游泳方式在鱼类的运动方式中，属于特殊的蛇行型，又叫做鳗型。因为身体长、尾鳍不发达，游泳时以s型的曲线向前推进，像蛇在爬行，时速约每小时2～4千米，但比起每小时80千米的旗鱼，鳗鱼算是慢郎中了。
体色
鳗鱼的体色，会随着栖息处的不同而有变化；不同年纪的鳗鱼，体色也不相同，幼鳗颜色偏黄绿色，一旦到了生殖期，颜色会变成银灰色；同年龄的鳗鱼，雌鳗的体色较雄鳗淡。人工养殖的鳗鱼有暗绿色、茶褐色，苍黑色等。
寿命
野生鳗鱼的寿命可达数十年，最久的可达50年；不过，一般养殖的鳗鱼通常一年即可卖出。如何知道鳗鱼的年纪呢？我们可以从鳗鱼的鳞片看年轮，也可以在鳗鱼死后取出耳石做切片检验，鳗鱼耳朵里的耳石，有像树年轮一样的圈纹，一圈代表一年，数一数就知道鳗鱼的真正年龄了。
海鳝
海鳝是海底的隐居者。它们在礁石的洞中或海底的凹地中过着隐居生活。海鳝有着宽大而尖锐的牙齿，以适应捕食无脊椎动物和小鱼的需要。裸胸鳝的样子像蛇，细长的身子体色多变，有的呈墨绿色，有的身上带有不同的条纹和斑点。
盲鳗
人们常说，“大鱼吃小鱼”，可是有一种专吃大鱼的鳗——盲鳗，它能从大鱼的鳃部钻入腹腔，在大鱼肚里咬食内脏与肌肉，边吃边排泄，最后咬穿大鱼的腹肌，破洞而出。盲鳗食量极大，一条盲鳗在大鱼腹里呆七个小时，可以吃进比它自身重量大18倍的鱼肉，有时甚至能将一条鱼吃得只剩下皮肤与骨骼。
海鳗
海鳗一直被误认为是危险的海洋鱼类，事实上海鳗是一种夜间活动、生性胆小的鱼类。海鳗是藉由其嘴巴的张开与闭合来迫使海水流经鳃而产生呼吸动作。海鳗具有锐利的牙齿、强而有力的颚及敏捷的反射动作，经常徘徊、躲藏在珊瑚区，并以此为家。
洞鳗
世界上有一种不会游泳的鱼叫做洞鳗。这种鱼生长在印度洋的马尔代夫群岛水域，它们生活在沙窝里，一条洞鳗安居一个洞穴，一般穴深30～50厘米。洞鳗是真正的鱼，却不能随意游动。洞鳗的觅食方式是在风平浪静时从洞中探出半个身体，张开大口，吞食随水浮动的浮游生物或小动物。
鲑科
鲑鱼属于硬骨鱼类鲑科，有300多个属种，其中比较有代表性的鲑鱼有大西洋鲑鱼、大马哈鱼和虹鳟鱼等。鲑鱼主要分布在北部海洋及流入北部海洋的河流中。多数鲑鱼是食肉动物，它们或在水中追逐食物，或潜伏在水草中等待鱼和其他动物靠近。鲑鱼有洄游的习性，通常回到出生地区产卵。
溯河洄游
鲑鱼是一种非常有名的溯河洄游鱼类，它在淡水江河上游的溪流中产卵，产后再回到海洋喂育。幼鱼在淡水中生活2～3年，然后下海，在海中生活一年或数年，直到性成熟时再回到原出生地产卵。例如大西洋鲑鱼的产卵期虽是从9月至次年2月，但在一年内，差不多每月都有鱼群接近沿岸，并借助潮流的帮助，从河口上溯入河川。
鲑鱼的生长过程