韩退之自言：作为文章，上规姚、姒、盘、诰、《春秋》、《易》、《诗》、左氏、《庄》、《骚》、太史、子云、相如，闳其中而肆其外。柳子厚自言：每为文章，本之《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《易》，参之穀梁氏以厉其气，参之《孟》、《荀》以畅其支，参之《庄》、《老》以肆其端，参之《国语》以博其趣，参之《离骚》以致其幽，参之太史公以著其洁。此韩、柳为文之旨要，学者宜思之。（《随笔》卷七）
“点评”
唐宋八大家以韩愈、柳宗元为开创者，他们在写作古文方面的经验很值得总结和借鉴。
洪迈引韩愈《进学解》中自己表白的一段话，因系节引，这里予以补足。韩愈说：“沉浸酞郁，含英咀华，作为文章，其书满家：上规姚、姒，浑浑无涯，周诰殷盘，佶屈聱牙，《春秋》谨严，左氏浮夸，《易》奇而法，《诗》正而葩。下逮庄、骚，太史所录，子云、相如，同工异曲，先生之于文，可谓闳其中而肆其外矣。”
可见他的古文成就与继承、吸收、熔铸先秦两汉诸子百家的文学技巧和文学语言之精华是分不开的。
洪迈还引出了柳宗元《答韦中立论师道书》中自我表白的一段话，也不完整，补足如下：“吾为文章，未尝敢以轻心掉之，惧其剽而不留也；未尝敢以怠心易之，惧其弛而不严也；未尝敢以昏气出之，惧其昧没而杂也；未尝敢以矜气作之，惧其偃蹇而骄也。抑之欲其奥，扬之欲其明，疏之欲其道，廉之欲其节，激而发之欲其清，固而存之欲其重。此吾所以羽翼夫道也。
本之《书》以求其质，本之《诗》以求其恒，本之《礼》以求其宜，本之《春秋》以求其断，本之《易》以求其动。此吾所以取道之原也。参之偲梁氏，（下为洪迈引文）此吾所以旁推交通而以为之文也。”
可见他的古文成就是以五经为效法根本，从不同经典中去把握不同特点，并从不同角度去学习。
由于韩愈、柳宗元还一致主张“师古圣贤人”，“师其意，不师其辞”（韩愈《答刘正夫书》），“引笔行墨，快意累累，意尽便止”（柳宗元《复杜温夫书》），所以他们能在继承旧体古文的基础上，发展创造出效法前人而又不蹈袭前人的一种新体古文。
韩、柳不但有同样的写作古文的主张，还有同样丰富的创作实践经验，韩愈集子里有三百多篇古文，诸如杂著、书信、序文、碑志等等，柳宗元集子里有四百多篇古文，诸如论说、传说、寓言、游记等等，这些作品具有强大的感召力，所以能在唐代文坛上团结一大批著名作家，像李观、欧阳詹、刘禹锡、白居易、元稹等等，齐心合力共同创造出新体古文的辉煌成就，同时也形成了声势浩大的古文运动，在我国文学史上写下了灿烂的一章。
自韩、柳之后，历代古文家几乎无不尊韩崇柳，以他们为师，视他们为旗帜，做出极大贡献，像宋代有欧阳修、苏轼、王安石、曾巩、苏洵、苏辙，明代有前后七子、归有光、唐顺之、艾南英、夏完淳等，他们在韩、柳基础上又推进一步，才使我们后来人有幸读到无数精美之作。
李习之论文
李习之《答朱载言书》论文最为明白周尽，云：“‘六经’创意造言，皆不相师。故其读《春秋》也，如未尝有《诗》也；其读《诗》也，如未尝有《易》也；其读《易》也，如未尝有《书》也；其读屈原、庄周也，如未尝有‘六经’也。”“如山有岱、华、嵩、衡焉，其同者高也，其草木之荣，不必均也。如渎有济、淮、河、江焉，其同者出源到海也，其曲直浅深，不必均也。”“天下之语文章，有六说焉：其尚异者曰，文章词句奇险而矣；其好理者曰，文章叙意，苟通而已；溺于时者曰，文章必当对；病于时者曰，文章不当对；爱难者曰，宜深，不当易；爱易者曰，宜通，不当难。此皆情有所偏滞，未识文章之所主也。义不深，不至于理，而词句怪丽者有之矣，《剧秦美新》、王褒《僮约》是也；其理往往有是者，而词章不能工者有之矣，王氏《中说》、俗传《太公家教》是也。古之人能极于工而已，不知其辞之对与否、易与难也。‘忧心悄悄，愠于群小’，非对也；‘遘闵既多，受侮不少’，非不对也；‘朕塈谗说殄行，震惊朕师’，‘菀彼桑柔，其下侯旬，捋采其刘’，非易也；‘光被四表，格于上下’，‘十亩之间兮，桑者闲闲兮’，非难也。‘六经’之后，百家之言兴，老聃、列、庄，至于刘向、扬雄，皆自成一家之文，学者所师归也。故义虽深，理虽当，词不工者不成文，宜不能传也。”其论于文者如此，后学宜志之。（《随笔》卷七）
“朕塈（jì）”句：见《尚书·尧典》。塈，疾恨。
“菀彼”句：见《诗经·大雅·桑柔》。菀同婉。意思是：桑叶即将采摘，树下乘凉的人将要受苦。
“光被”句：见《尚书·尧典》。
“十亩”句：见《诗经·魏风·十亩之间》。此句下省引一句，云：“学者不知其方，而称说云云如前所陈者，非吾之敢闻也。”
老聃：即老子李耳，春秋战国时楚苦县（今河南鹿邑东）人。著《老子》。列：列御寇，列子，战国时郑人。著《列子》。
刘向：本名更生，字子政。汉高祖后裔。通经术，善文章，为人质朴，不与世俗交往，著作颇丰。有《新序》、《说苑》、《列女传》、《洪范五行传》，另有赋多篇。扬雄：见前《汉采众议》注。
“点评”
李翱既是韩愈的侄女婿，又是跟从韩愈学习古文的大弟子。韩愈论文，在内容上主张文以载道，“不惟其辞之好，好其道焉”（《答李秀才书》），亦即柳宗元所说的“文者以明道”（《答韦中立论师道书》），要讲明儒家文人的道理；在形式上主张不因袭前人，“惟陈言之务去”（《答李翊书》），亦即“词必己出”、“文从字顺各识职”（《南阳樊绍述墓志铭》），以表达好文意的内容。
李翱继承韩愈思想，《答朱载言书》就是他论文的代表作。此文提出“创意造言，皆不相师”的主张，不但要求“词必己出”，还发展了“师其意，不师其辞”（韩愈《答刘正夫书》）的说法。在文章内容的创意上，他要求做到义深意远，意远理辩，理辩气直，气直辞盛，辞盛文工。
这是他提出的文章内容创意的标准，此意已补在注释中。在文章行文造言上，他着重批评六种偏见：崇尚独创的，只追求词句奇特险怪；爱发议论的，只注重表达意思；追求时风的，只求上下句对仗；厌恶时风的，偏使上下句不对；喜欢艰深的，文字故作深奥；喜欢平易的，行文切忌艰深。李翱认为这都是由于感情上的偏激所造成，没有去理智地弄懂文章要求的主要方面。
他认为文章主要在词工，“词不工者不成文”，并说明古人写文章从不考虑文词是否对偶、思想是否深刻，却一样能写出含义深刻、文辞奇丽的《剧秦美新》、《僮约》，一样能写出道理恰切、文词平易通顺的《中说》、《太公家教》。可惜，李翱的创作实践大大跟不上韩愈，所以对古文运动的发展影响不大。
洛中盱江八贤
司马温公《序赙礼》，书闾阎之善者五人；吕南公作《不欺述》，书三人，皆以卑微不见于史氏。予顷修国史，将以缀于《孝行传》而不果成，聊纪之于此。
温公所书皆陕州夏县人。曰医刘太，居亲丧，不饮酒食肉，终三年，以为今世士大夫所难能。其弟永一，尤孝友廉谨。夏县有水灾，民溺死者以百数，永一执竿立门首，他人物流入门者，辄擿出之。有僧寓钱数万于其室而死，永一诣县自陈，请以钱归其弟子。乡人负债不偿者，毁其券。曰周文粲，其兄嗜酒，仰弟为生。兄或时酗殴粲，邻人不平而唁之，粲怒曰：“兄未尝殴我，汝何离间吾兄弟也！”曰苏庆文者，事继母以孝闻，常语其妇曰：“汝事吾母小不谨，必逐汝。”继母少寡而无子，由是安其室终身。曰台亨者，善画，朝廷修景灵宫，调天下画工诣京师，事毕，诏选试其优者，留翰林授官禄，亨名第一。以父老固辞，归养于田里。
南公所书皆建昌南城人。曰陈策，尝买骡，得不可被鞍者，不忍移之他人，命养于野庐，俟其自毙。其子与猾驵计，因经过官人丧马，即磨破骡背，以炫贾之。既售矣，策闻，自追及，告以不堪。官人疑策爱也，秘之。策请试以鞍，亢亢终日不得被，始还谢焉。有人从策买银器若罗绮者，策不与罗绮。其人曰：“向见君帑有之，今何靳？”策曰：“然。有质钱而没者，岁月已久，丝力糜脆不任用，闻公欲以嫁女，安可以此物病公哉？”取所当与银器投炽炭中，曰：“吾恐受质人或得银之非真者，故为公验之。”曰危整者，买鲍鱼。其驵舞秤权阴厚整，鱼人去，身留整旁，请曰：“公买止五斤，已为公密倍入之，愿畀我酒。”整大惊，追鱼人数里返之，酬以直。又饮驵醇酒，曰：“汝所欲酒而已，何欺寒人为？”曰曾叔卿者，买陶器欲转易于北方，而不果行。有人从之并售者，叔卿与之，已纳价，犹问曰：“今以是何之？”其人对：“欲效公前谋耳。”叔卿曰：“不可。吾缘北方新有灾荒，是故不以行，今岂宜不告以误君乎？”遂不复售。而叔卿家苦贫，妻子饥寒不恤也。
呜呼，此八人者贤乎哉！（《随笔》卷七）
“点评”
洪迈自乾道三年（1167）兼修国史、兼实录院修撰以后，编纂了《钦宗实录》、《四朝史纪》、《四朝列传》三部有关宋史的大书，可是意犹未尽，又从司马光、吕南公的文章中选取了八位贤人的事迹记载于此，以补史书收录之不足。贤人，就是有道德的人。这八位都不见于史传，社会地位低下，对其贤德事迹，洪迈以一个史学家的眼光表示关注和赞赏，实在难能可贵。
司马光所记都是他的同乡：一个叫刘太，为父服丧，三年不食酒肉。一个是刘太的弟弟刘永一，廉洁谨慎，有人在他家存放几万钱竟死了，他还把钱如数交给死者弟子；有人借他钱还不了，他便撕毁借据。一个叫周文灿，从不嫌弃常发酒疯、靠他养活的哥哥。一个叫苏文庆，孝待继母如生母。一个叫台亨，为在乡间侍奉老父，拒绝赴翰林院供职。
吕南公记载的也是同乡：一个叫陈策，买到不能使的骡子就自己养着，决不转卖他人；自己的赁物不好也决不租卖他人。一个叫危整，买鱼时掌秤人私下多给他一倍，事后得悉，急寻卖者如数付款。一个叫曾叔卿，家甚贫，买到陶器因故无法贩卖，宁可压在自己手里，也不把滞销货转嫁他人。
事迹虽不轰轰烈烈，却是常人很难做到的。其道德境界之高，不能不使人联想到现实社会的种种劣迹，痛心疾首发出“今人不古”之叹。中华民族的传统美德，认真发扬继承，也应是现代化建设稳步前进的素质保证。