伽伐尼的蛙腿实验引起了意大利物理学家阿拉萨德罗·伏打尼的极大兴趣，但伏打却不同意伽伐尼关于“动物电”的解释。为此，伏打又进行了一系列独立实验。1792年伏打首先澄清了所谓“动物电”是两种金属与湿动物肌肉接触后所产生的电流。在近三年的反复试验中，伏打发现即便是抛开动物体，只要将金属按照下面的伏打序列：锌、铅、锡、铁、铜、银、金排列，然后取其中一类金属与后面最近邻的金属并在中间放入液体或湿布，就可以使前者带正电荷，后者带负电荷，且在它们之间产生电流。利用这一结论，1799年伏打制成了能维持一定电流的伏打电堆。1800年，伏打向英国皇家学会递交了一份报告，宣布他发明了一种能得到大量电荷的装置。伏打写到：这种装置是用一些不同的导体按照一定方式叠置起来的，可以用30片、40片、60片，甚至更多的铜片和锌片交替放置，并在其中填充上水或导电性更好的被食盐水浸透的布片，以锌片为一端，铜片为另一端。这样一个能产生很多电荷的伏打电堆就制成了。如果用导线将两端联接起来，就可以产生持续电流。伏打的这一发明迅速传遍英国。伏打电堆的发明，或更进一步说是持续电流的获得，使电学的研究产生了从静电到动电的飞跃，展现了电学以至电磁学研究的广阔前景。1801年拿破仑观看了伏打电堆的演示以后，封伏打为伯爵和伦巴第王国参议员，并授与伏打一枚特制的金质奖章。
