作为收藏人类文化的殿堂，博物馆在社会发展的进程中，从某种意义上说，具有文化坐标的性质。博物馆以其深厚的人文积淀，以其无可比拟的文化象征的优势，赋予城市以精神之灵性和文化之气韵，无形无声中培育着城市的形象。作为社会文化系统的一个重要组成部分，博物馆形象地反映了人类历史、科学技术、文化艺术等领域的风貌和变迁，是人们获取知识、陶冶性情、提高修养的重要场所。博物馆是城市的文化名片，博物馆建筑具有经典性、纪念性和永久性的特征，往往是作为一个地区、一个城市的文化标志和文明形象而存在，它们既是重要的人文景观，也是民族精神和优秀文化的代表。改革开放以后，我国新建的许多大型博物馆都各具有特色，集中表现了追求出同文化与现代文化气与韵、形与意、神与魂的有机结合，充分体现民族传统、地方特色与时代精神，从而创造出一个个代表当地的悠久历史和灿烂文化的殿堂。例如：陕西历史博物馆采用了“轴线对称”，主从有序，中央殿堂，四隅崇楼的章法；上海博物馆位于上海市中心人民广场之侧，其文化背景处于儒家文化与西方文化的边缘，从高处俯瞰，博物馆圆顶犹如一面硕大的汉代铜镜，若从远处眺望，其建筑外形酷似一件“青铜鼎”，默默承载起历史文明的重荷，除采用中轴对称外，象征“天圆地方”的圆顶方体基座构成了新馆不同凡响的视觉效果，整个建筑把传统文化和时代精神巧妙地融为一体，带有国际化建筑的味道，在世界博物馆之林独树一帜；河南博物院主展馆借鉴登封元代观星台的造型，取意与“观景台”为契合点，上置仰斗，下接覆斗，取上承“甘露”、下纳“地气”之意，覆斗四周的条带远观如天池蓄水直流入地，暗含“黄河之水天上来”的诗意，气势恢宏，造型质朴天成，精美独特，蕴藏了源远流长、博大精深的中原文化；首都博物馆新馆，巨大的青铜椭圆体破墙而出，具有丰富的意象，其屋顶的设计则融入了中国传统建筑“出檐”的手法，悬挂式的框架砖墙模糊了古代城墙与现代玻璃幕墙的界限，这些都源自于对历史与未来精心的描绘；山西省博物院选用了“斗”、“鼎”这一古老主体，围合群体南“山体”演变为“烽火台”的意思，反映出黄土文化的古朴壮实、恢宏大度的气势；湖北省博物馆建筑是典型的“楚文化”风格，其建筑特点为高台阶、宽屋檐、“覆斗”式大坡面屋顶。上述博物馆建筑均有独特之处，代表着不同艺术风格的探索，体现着城市的历史内涵和文化追求，是具有象征意义的标志性建筑，因而具有不同于一般建筑的社会影响力。
博物馆是城市的文化之光。旅游观光的客人到了北京，一定会参观一下故宫博物院；到了兰州，一定会参观一下甘肃省博物馆；在伦敦，要逛一逛大英博物馆；到了巴黎，就会想到罗浮宫；去了美国，就一定想看大都会博物馆。在那里，古代文明的积淀闪烁着奇异的光芒。具备了独特格调和风貌的博物馆，是一种珍贵的文化资源，它区别于城市中其他的文化设施，具有强大的吸引力，从而使人们乐于在这里休闲和参观。城市的发展应当是全面的发展，而不只是GDP的增加，人们精神上的健康和满足，应当与物质生活同等重要。当前，无论是绿色GDP理念的备受瞩目还是科学发展观的提出，无不反映了社会各界对发展内涵的新的理解和认知。随着我国社会经济的迅速发展，人们在满足对物质产品需求的同时，对精神文化产品的需求也在不断增长。丰厚的文化是城市具有生命力和吸引力的重要标志，城市文化建设是塑造城市形象的系统工程，而博物馆则是城市文化的重要组成部分。近年来，国内许多城市都加大了文化建设的力度，其中很重要的一点，是把博物馆的建设放在了重要的位置。在新的世纪，通过挖掘和整合文化资源，增强博物馆的文化中心功能，更好地为城市的发展服务，是全面推进我国城市现代化建设的重要方面。
二、博物馆是典藏人类文明的殿堂
博物馆具有收藏、保管、研究、陈列、教育等功能，它通过对文物的收藏、研究，通过系统化、主题性的陈列展示，利用实物、标本等对广大群众进行知识、技能和人文精神的教育。实物性是博物馆区别于其他文化方式的重要特点，在这各种文化活动中是极为独特的，博物馆藏品在满足人们的探求心理、求真意识等方面具有不可替代的作用。
博物馆是一个内涵极为丰富的概念，博物馆的收藏几乎涵盖了人类社会和自然界的方方面面，并且同人类文明一样，是一个无限的发展过程。博物馆既是古代文化的保存者，同时，随着社会的不断发展和博物馆理论的不断创新，它也将自己置身于现代文明之中，不断完善、充实自身。20世纪70年代，国际博物馆界服务社会的战略思想兴起，博物馆陈列展览的主题日益贴近现实和公众生活，其文化教育功能和思想教育功能逐步加强，社会导向价值逐渐为社会所认识，博物馆正在发展成为与当今生活息息相关的现代行业。
博物馆是人们进行文化知识、道德思想和美育教育的良好场所。博物馆所收藏的浩繁的文物藏品，极大地丰富了人们的认知，开阔了人们的视野，满足了人们知识上的渴求，发挥着启迪思维、开拓智慧的作用。在社会化的道路上不断探索的博物馆越来越深刻地融入到社会生活之中：博物馆举办的许多陈列展览都传达着思想教育的信息，发挥着重要的建设社会主义精神文明的作用，诸如抗洪英雄事迹、远离毒品珍爱生命、抵制“法轮功”邪教的展览以及众志成城、抗击非典、抗震救灾、甘肃精神、红军长征纪念、建国六十周年成就等展览，都表明博物馆在以更加积极的姿态关注社会、服务社会。博物馆也是美育的殿堂，是提高人们修养、品位、审美情趣的良好场所。美育作为素质教育中不可或缺的一环，对塑造民众健全的人格具有重要作用。博物馆的文物藏品、陈列展示、文学语言等，无不蕴藏着深刻的美；许多藏品是艺术珍品，集艺术、历史、科学价值于一身。博物馆的陈列设计是依照美学原则把文物藏品进行陈列展示；许多博物馆本身就是古代建筑和山水同林，是人们的审美的对象。总之，在博物馆中，人们可以得到丰富的美的体验和享受。
博物馆在塑造城市环境、提升城市文化品位等方面具有独特的作用，能够为社会文明程度和市民整体素质的提高做出积极贡献。人民素质的提高，最终将转化为巨大的创新能力，转化为物质形态的竞争力，这是城市发展长盛不衰的关键所在。
三、博物馆是社区文化活动的中心
社区作为聚居在一定地域中人群的生活共同体，是城市的基本构成单位。每个人的大部分时间都是在社区中度过的，社区的人文环境、自然环境、民风环境、文明程度等，对每一个人都产生着极其重要的作用。社区文化体现为社区内共同的价值观和行为准则，是社区凝聚力的核心。博物馆本身具有地域性的特点，分布于一定区域内的博物馆是社区的组成部分，参与社区文化塑造，是博物馆实现服务社会的主要方式和重要职能。
当人们对生活、环境等外在的需求逐步得到满足后，便开始需要进一步提升精神生活的层次和水平。人类具有追求真、善、美的天性，这种天性并不因为外部生活环境的改变而改变，在生活水平日益提高的同时，人们将更加强烈地关注高尚的精神追求。博物馆本身具有无可比拟的实物优势，它有计划推出的陈列展览极大地丰富了群众的生活内容，繁荣了社区文化，有助于人们文化素质的提高。在博物馆，人们的好奇心、求真意识、美学理念，将会得到满足和印证，从而契合和提升人们的文化需求，帮助人们扩展文化知识并促进其精神品格的塑造。
博物馆正在越来越深入地关注社区生活，通过对热点、焦点问题的观察和思考，不断围绕这些主题推出具有鲜明特点和积极现实意义的陈列展览，以满足社区的需求。博物馆适应社会形势发展，将流动展览办到校同、工厂、公共场所等人群聚合较为集中的地方，深入社区基层，方便人们参观，通过加强与公众的沟通，将更加广泛地发挥自身宣传教育的功能。博物馆又是文化交流的窗口。通过展览的引进、交换，博物馆不断把具有异地风情的优秀文化带到社区之中，大大拓展了人们的视野，增长了知识。这些展览将极大地丰富人们的文化生活，促进和繁荣社区文化的发展。
在我国经济体制改革不断深入的情况下，社区对于维护社会稳定，促进城市两个文明建设等都具有重要意义，加强城市基层社区文化构建的重要性日益突显。随着文化服务功能的逐步完善，博物馆不断超越自我，拓展着文化传播的空间。博物馆正在积极地参与到社区文化塑造和优化社会发展环境的建设中去，努力使自身成为本地区精神文明建设的特殊阵地和宣传本地区文明成就的重要窗口，必将对社区文化建设产生积极而重大的影响。
四、博物馆是爱国主义和省情、市情教育的基地
民族精神作为一个民族生命力、创造力和凝聚力的集中体现，是一个民族赖以生存和发展的核心与灵魂。中华民族伟大的民族精神是在漫长的历史长河中不断积淀和发展而成的，并不断推动着社会前进。爱国主义在中华民族的历史进程中具有极其重要的作用，是推动我国社会前进的巨大力量和优秀民族精神的重要内涵。爱国主义是人们千百年来巩固起来的对自己祖国的一种最深厚的感情，这种感情既有崇拜敬仰之情，也有热爱之情，它既包括对革命英雄人物的崇拜敬仰之情，也包括对祖国、对人民、对家乡的热爱之情。宣传革命的传统、英雄主义和宣传祖国悠久的历史、优秀的文化遗产等都属于爱国主义的范畴。由于社会经济的巨大变革，人们的价值观念趋向于多元化，我国的社会道德正处于一个深刻的转变时期。在新的历史条件下，继承和发扬爱国主义传统，凝聚民族力量，振奋民族精神，具有十分重要的现实意义。中共中央先后颁布了《爱主义教育实施纲要》、《公民道德建设实施纲要》，把弘扬和培育民族精神、加强公民道德建设作为极其重要的工作来的，这是推动党和国家事业不断发展的必然要求，是提高全民族素质、促进人的全面发展的必然要求，也是增强我国发展后劲和提升国际竞争力的必然要求。
爱国主义并不是一句空洞的口号，爱国主义的培养，正是建立在对国家、对家乡、对城市的深刻了解和认知的基础之上。博物馆以实物为基础的陈列展示极为直观、生动，在进行爱国主义教育、市情教育等方面具有不可代替的作用。博物馆所展示的人类历史、自然遗产、科学技术及这些文化所产生的审美功能，正可以帮助人们唤起民族自豪感、自信心和爱国热情。现阶段我国的学校教育体制还存在着一定不足，以本地为主的地域历史、文化传统的教育比较欠缺，而博物馆在这方面正好拥有十分丰富的资源。博物馆丰富精深的民族文化再现了本地的历史沿革和政治、经济、文化发展的脉络，把最辉煌、最闪亮的史实呈现在观众面前，让人们了解更多的历史知识、文物知识、人文精神和民俗风情，使人们或感怀于先民顽强不屈征服自然的历程，或赞叹古代工匠巧夺天工的创造能力，或对波澜壮阔的革命历史扼腕击节。南此，博物馆成为培养社会道德最理想的人文环境之一，对于增强人们对自己家乡、祖国的认知和热爱、眷爱之情，激发观众更多的社会责任和使命感等具有重要作用。博物馆并不只是古老文化的收藏场所，它对当代社会生活的撷取，对现代建设成就的展示，则提示了我们这个文明古国在现代化进程中发生的巨大变化，具有更加强大的吸引力和说服力。目前，许多博物馆都已成为当地爱国主义教育、省情、市情教育的基地，在我国精神文明建设中发挥着巨大的作用。
以文化来塑造形象、凝聚人心、推动发展，正在成为我国城市建设和管理的一项重要内容。在新的形势下，城市的发展必然重视各类博物馆的建设，使其承担起建设先进文化的重任，有效提高城市的品位、形象和内涵，为城市的发展服务。
应当承认，目前博物馆在我国城市文化发展中的影响还是十分有限的，原因是多方面的：一是目前博物馆数量还比较少，分布不均，没有形成合力，博物馆类型也较为单一；二是博物馆发展所需的政策和环境因素目前还较为欠缺；三是博物馆作为非营利性的社会文化机构，它的发展需要雄厚的资金支持，这也是当前制约博物馆发展的一个最重要的因素；四是博物馆自身业务素质需要不断提高。
从世界范围来看，经济最发达的国家都是博物馆事业比较繁荣的国家，美国拥有7000座博物馆，法国、德国拥有的博物馆数也各超过5000座，这些博物馆对提高民众的科学文化素质发挥着巨大的作用。随着改革开放和现代化事业的深入，我国城市化进程不断提速，旅游、收藏热潮的兴起以及人们日益提高的文化需求，为博物馆的发展提供了良好条件，我国的博物馆事业，正在进入一个繁荣发展的时期。博物馆所特有的文化内涵和它在经济社会发展和构建和谐社会中所发挥的作用，决定着它在城市文化中具有不可替代的作用，博物馆也必将在社会发展的进程中显示出更加强大的文化推动作用。