他正静静地在那等着，由于天冷，他的身子蜷缩在了一起，就像一个小球一样，他的嘴唇冻得发紫。让一个孩子坐在这么冷的地方，真是罪过，可又有什么办法呢？玛伦把冻得几乎麻木的小孩子扶了起来，让他赶紧回去暖和一下，照看一下妈妈，其实他的家里跟这差不多冷，他家的屋子四处是缝，寒风从四面都可以进来，不过还是回去好，那毕竟还有个家，比起无家可归的人来说，他已经很满足了。他四处寻找木柴，他想生些火，使可怜的妈妈暖和一点，火终于生起来了，火光映照着母子俩的脸，母子俩紧紧地偎依在一起。
当母系星缀满天空时，玛伦又来看望他们，并为母子俩带来了丰富的晚餐，可怜的母亲已吃不下东西了，玛伦只好和小男孩把晚饭给分吃了，虚弱的洗衣妇看着两个人吃着东西，陷入了沉思。她恐怕不行了，该将一切告诉给老朋友了，小男孩困极了，躺在床上就进入了梦乡，他做起了香甜的美梦。洗衣妇考虑了好久，终于下定决心告诉玛伦那些她不愿再提的伤心往事，她陷入了对往事的回忆之中。
那还是三十多年前的故事，当时的洗衣妇还是一位妙龄的少女，她既天真又美丽，整天无忧无虑，不知什么是烦恼。当时镇长的父亲还健在，镇长是个大少爷，她就在他家里打工。
老镇长非常喜爱她，她过得也非常快活。后来老镇长的二少爷一个年轻英俊、博学多才的小伙子从外地求学回来了，他们一见面就对对方产生了好感，渐渐地他们接触多了，他们越来越觉得离不开对方。他爱她的温柔体贴；她爱他的多才多艺，他们相爱了。尽管他们的地位相差悬殊，她的家庭那么贫穷。可这一切，他全然不放在眼里，为了她，他可以献出自己的一切，他曾经告诉过她：“无论怎样，我一生只爱你一个！我的心永远只属于你！”他说得那么地真诚，那么地恳切，以致使她流下了幸福的泪水，那些日子是多么的令人难忘啊！
至今，每当她回想起那些往事，她就会有一种甜蜜的感觉，她终生也忘不了那些日子。
后来，他把他的爱情告诉了母亲，他认为母亲最了解他，对于他的幸福，她一定会全力支持的。可是一向对他言听计从的母亲没有说什么，他有点失望，但他坚信岁月会把一个人的观念给改过来，她终有一天会答应他们的婚事的。又过了一段时间，那位二少爷有事外出了。临走之前，他把他的金戒指亲自为亲爱的人戴上了，他告诉她，他回来后就娶她，他们流着泪分别了。可当他离开家门，她的女主人就派人把她叫了去，她的态度很和蔼，但语气很坚决，她明确地告诉她：“我知道你非常爱我的小儿子，他也很喜欢你。可你是否想过，你们是很不般配的，你有没有为他着想过，一个镇长的公子，竟娶了一个下人为妻，这将使他抬不起头来。也许他会因此而耽误了自己的前程，你若真心爱他，那就请你离开他吧！”她的话语中充满了乞求，洗衣妇的心都要碎了，她非常爱那位二少爷，但她又不想因为自己毁了他的一生，她当时痛苦极了，为了二少爷的前程，她含泪答应离开二少爷。她用颤抖的手将那心爱的金戒指还给了她的女主人。这便是一个悲剧的开始。
后来，洗衣妇的父母都相继去世了，一个孤身的女子，怎么能独自生存下去呢。一次去教堂做礼拜时，她碰上了手套工匠艾力克，这也是一个善良朴实的艺人，他也暗中喜欢上了洗衣妇，只是由于他知道她已经与那位别人都十分尊敬的二公子相爱，他才放弃了那个念头。
现在他得知她已不再爱那个人时，那颗本已死的心又活了，他主动向她求爱，她含泪答应了。在她心中，她爱的人只有那一个，但现在已是不可能了，于是他们在上帝面前宣誓，他们结婚了。开始她对艾力克一点感情也没有，但艾力克对此毫不在意。还是那么地爱她，把心都交给了她。洗衣妇渐渐地对他产生了好感，再后来便慢慢地爱上了这个朴实善良的手艺人，艾力克的手套工艺在镇上是最有名的。不管是达官贵人家还是普通百姓家都爱买他的手套。他这人实实在在，从不偷工减料，一分钱一分货，从来也不欺骗人，即使是一个小孩子，他也从来不骗。他认为做生意就要以诚实取信，投机取巧是行不通的，他在人们心里享有很高的声誉，他办事，人们感到非常放心，因此他的生意越做越好，他们也逐渐地积蓄了一些钱，后来他们的工作太忙了，忙不过来，于是他们雇佣了一个小伙计和玛伦，他们就是从那时开始认识玛伦的。虽说他们是他们夫妇俩的佣人，但夫妇俩从来不把玛伦当作下人看待。他们在一起吃饭，一起工作，玛伦没少受夫妻俩的恩惠。她和洗衣妇相处得特别好，两人成了无话不说的好友，那时他们过得幸福极了，洗衣妇脸上也时常露出笑容，她庆幸上帝赐给她一个很好的丈夫。
后来她的女主人，也就是镇长的母亲去世了，二少爷从外地赶回来为她送葬，他非常悲伤。他是那么的爱他的母亲，从小他就格外讨母亲的喜爱，当他同哥哥打架时，母亲总是护着他。她总是批评大儿子：“你这么大了，怎么还同弟弟打架呢！”每一次挨训的总是哥哥。
有一次他得了一种非常厉害的病，他昏迷了三天三夜，母亲一刻也没有离开他的床边，小心地亲手为他端水端药，那一向是下人做的事，可她非要亲自做不可。她耐心地为他驱逐着酷热，他终于从死神那里挣脱了回来，而母亲却因操劳过度而病倒了。每当想起此事，他就感动不已。母亲对他的爱恐怕是最无私的最真挚的，如今母亲不在了，他觉得内心空荡荡的。更令他伤心的是自己心爱的姑娘也嫁给了别人，但他心里一点也不恨她，他已经从仆人那知道了一切，他明白她那样做全部都是为了他。即使姑娘对他变了心，他仍不恨她。他曾说过：“无论什么时候，我都只爱你一个！”他忘不了姑娘与他分别时的那双泪眼，他坚信姑娘永远是爱他的，如今最爱他的人和他最爱的人都离他而去了，他感到了一阵阵的孤独。他静静地在母亲的坟前站了好久，他似乎觉得姑娘就在他身边，他似乎听见了轻轻的哭泣声，他以为是自己的错觉。实际上他心爱的姑娘就在一棵大树的后面偷偷地哭泣，看到她深爱的人是那样的悲伤，她的心都要碎了。她想立即把一切都告诉他，告诉他她现在仍深爱着他。但她并没有那样做，那样只会使他更伤心，他受到的打击已经够大的了，她再也不愿重伤他那颗受了伤的心！她太爱他了！
那位二少爷本想到手套匠家去找洗衣妇，但最后他还是决心不去见她。不是因为他恨她，而是他怕见了姑娘会让她很痛苦，听说她现在过得很幸福。他更不愿破坏一个美满的家庭，他实在太善良了。他什么时候总爱替人着想，他怀着极大的悲痛离开了家乡，离开了那个生他养他的地方。他出国了，他再也不愿回到那个令人伤心的地方，他到了哥本哈根并在那儿定了居。再后来他就成了一位有名的大律师，可他始终没有结婚，多年来一个人孤单地生活着，他的心中只有那个心爱的姑娘。他的心只属于她一个人！既然无法娶她为妻，他宁愿孤独地度过余生。要是那爱他的姑娘知道他的苦心的话，那她该有多么伤心，两人间的悲剧便这样产生了。
在这以后，厄运开始降临到了她的头上。不幸，一个接着一个向她袭来，她几乎被击垮了，她的儿子，就是正在床上熟睡的那个小男孩出生了，丈夫欢喜得整天合不拢嘴，她自然也非常爱这个孩子，他们把他当成了命根子，他们家的房子太老太小了，恰巧这时有户人家正要卖房子，价钱也不算太贵，于是他们把它买了下来准备重新建一座漂亮的房子，这可需要一笔数目不小的钱，艾力克凭自己的声望，很快借够了钱。然而天有不测风云，当他托一个船长把他借的钱带回来时，那船却在海中失了事，钱和船长一起葬入了海底。艾力克又急又气，再加上长期的繁重劳动，他得了重病，再也干不了什么活，洗衣妇不得不辞掉了小伙计，他们再也无力做手套生意了，洗衣妇每天背着尚未满月的孩子拼命地帮别人干活，从事着各种繁重的劳动，以便给病重的丈夫治病，但丈夫的病不但没有什么起色，反而日重一日。
几个月后，这位操劳了一生的手套匠去世了，她抱着孩子哭成了一个泪人。以后，她的日子更难过了，债主们每天围在她的家里，逼她还债。可她哪里来钱呢，她帮人干活挣的一点钱除了糊口之外，全部都用在了为艾力克买药治病上了，现在她几乎身无分文。她哀求他们再宽限一些日子，可他们又哪里肯呢？于是他们把她家值点钱的东西都搬走了，只剩下睡的这张床，它实在太破旧了，没有人肯要它，但他们仍天天来逼债。要不是为了可怜的孩子，她早就不想活了，她不停地帮人干活，从事常人难以想像的劳动。可她的境况并没有多少改变，她仍旧过着饥一顿饱一顿的困苦生活。这些年来，多亏了玛伦，她这位患难的好姐妹，帮了她很多的忙。在她最困难的时候，她总是尽自己的最大努力帮助这对孤儿寡母，没有她，母子俩不知是否能活到现在。
如今，她躺在自己的床上把这一切都告诉了玛伦，玛伦静静地听着，她的眼里溢满了泪水，她们相识这么多年，她不知道老朋友还有那么一段伤心的往事呢！难怪当她听说镇长的弟弟去世的消息会那么伤心，可她不告诉自己，自己又怎么会知道那样的事情呢。她为老朋友那种博大的精神所感动了，她还从来没这样敬佩过一个人呢！
叙述完自己的故事后，她轻松了许多，不久，她便昏昏入睡了，今天她太疲倦了。玛伦也悄悄回了家。
新的一天又到来了，洗衣服的这位老妇人醒来了。一夜的休息，现在她自我感觉还好。她下了床，背起该洗的东西又向河边走去，她要做的事太多了，她又不得不做。不做，孩子就不会有饭吃，可怜的妈妈！可她刚来到河边，她觉得眼前一黑，她什么都不知道了，她直挺挺地躺在沙滩上。当玛伦来寻她时，发现了昏迷不醒的她。她又赶紧回去找来了人把她抬了回去，有人请来了医生，然而医生来了之后叹息了一声，那个老妇人已经断气很久了。玛伦和她可怜的孩子哭成了泪人！周围的人也流下了同情的眼泪。
就在大家万分悲痛的时候，镇长派人来找那位老妇人。镇长有事找她，当他得知她死去的消息时，他冷漠地说：“我早就警告过她，不要喝酒，现在好了，看她以后还能不能再喝！”
仆人的脸都要气白了，他也是穷人。他真想立即揍镇长一顿。他实在不明白镇长为什么对那可怜的老妇人那么大的偏见！他对一个死人也不放过！
他要见那老妇人的原因很简单，他的弟弟生前立了一份遗嘱，说他死后，他的全部遗产都要赠给那个曾经侍候过他们家的女佣人——也就是刚刚死去的那个老妇人。镇长还从未听说过弟弟与那个穷婆子以前还有过一段隐情，他倒不在乎那些钱，不过把好端端的钱给那么一个没出息的人，他总有些不甘心。现在倒好了，她已经死了，那笔钱可以全部赠给那个小男孩了。他可喜欢那孩子了。当镇长派人将小男孩领到了他面前，可怜的孩子的眼都哭红了。他真不明白，这个孩子为什么会对那么没有出息的人如此伤心！他告诉小男孩，不必为以后担心，他会派人好好地善待他，同时，他劝他不值得为那样的母亲伤心。
小孩子愤怒地对他吼道：“我的妈妈是世界上最有用最能干的女人！”