清朝乾隆年间，湖南宁远县有个地主匡诚，中年无子，为了传宗接代，收养了陈家一个孩子，改名匡学义，后来匡诚自己有了亲儿子，取名匡学礼。他便给了学义八亩田地，让他仍回陈家。
匡学礼长大成家，娶妻李氏，生子匡胜时。不久学礼一病不起，命在垂危。临终时他叫来学义，送给田地五亩，请学义帮助照顾家业。
学礼死后留下田地二百亩。其妻李氏在学义的帮助之下苦心经营，恣意盘剥。十七年后，一日，趁学义不在，李氏便让儿子胜时翻查书契。只见书契上写着地是匡学义和李氏共同购买的，大吃一惊。再查其余的土地契约，统统如此。李氏怒不可遏。质问学义。学义说；“田产本来就是二人共买，不但土地如此，就是地租也是平分，现有租账册为证！”二人翻脸，到州县衙门打官司。李氏说田地是她所有，被学义侵吞；学义称田地是二人共有，持之有据。县官无法判断，拖延不决。
案件落到新侨知县汪辉祖手中。他看过全部卷宗之后想道：“学义帮李氏管理家业，买卖田地，李氏虽保管契据但不识字，契据不足凭信；但离开契据又没其他证据，还得另想办法才能辨明曲直。于是，他传来双方审讯，当堂他断为“土地共买”。李氏哭闹不休，知县把她赶出，并连声夸奖学义能干精明，善于理财。学义得意忘形，放弃了戒备。接着，知县便随便地问学义：“有多少家产？”回称说：“十三亩田地。”问他：“收入多少？”回称：“每年收三十一石，可得米十六石。”问他：“家中人口？”答说：“有一妻三子三女，只有长子已十八岁，能够干活。”知县说：“据你所说，交纳赋税之后只剩下十四、五石米，一家六口吃饭尚且不够，还要买柴买菜，怎能度日呢？”学义说：“妻子在家生活十分贫苦。”知县说：“别人都说你有很多钱，这是为什么？”学义叹道：“自家的苦楚自家知啊！”这时知县变了脸色，拍案大怒，厉声说：“那么，你和李氏买田的钱从何而来？你说家贫穷没有剩余，买田的钱定是盗窃所得！”急忙叫来下面官吏，让他们查查历年来还有哪些没有破的盗案，装腔作势，要审讯学义的盗窃罪行。学义一听，吓得六神无主，连忙声辩；“我安分守己，确实从没偷盗。买田都是李氏的钱，契据账目是伪造的，只是准备李氏死后与她儿子争田争产，地租也未侵占一文。”学义说了情况，知县叫来李氏，又宣布了伪契无效，假账销毁，物归原主，学义仍回陈家。了结了这桩争产讼案。