散曲衰落
进入清代，由于种种原因，致使散曲的发展缓慢，表现之一是散曲家和散曲作品的数量都不是很多，作品在百首左右的不超过10家，更多的作家都在10首以下。
多数作家没有散曲作品专辑，而是附在其他作品之后。
另外，值得称道的作品很少，称得上有开创之风的扛鼎之作更是凤毛麟角。艺术上缺乏明显的特色，逐渐成为诗词的附庸，最终走向衰亡。
清代散曲作家的知识结构比较复杂，作散曲通常只是他们的爱好或者业余所为。他们复杂的知识结构影响了散曲创作，由于比较重视诗词，因此，诗词知识使他们的散曲融入了诗词的一些特征。
明清之际散曲创作一是继续了晚明散曲的路子，抒写艳情及文人的各种风流；二是与当时诗词等其他文学体裁一起承担着反映时代的任务，变为遗民文人的黍离悲歌，或爱国英雄的壮歌及其文人坚守民族气节为谋生而发出的悲叹。
其中后者提高了散曲的品位，在题材、内容、艺术诸方面都较明末散曲有了较为显著的变化，代表曲家有夏完淳、沈自晋、王时敏、沈非病等人。
在明清之际的文人中，有一位神童作家，他诗、词、曲无所不工，精神境界及不屈不挠的毅力，成年人都未必达到，他就是夏完淳。
夏完淳，原名复，字存古，号小隐、灵首，上海松江人，年少聪明，据说7岁能诗文，有“神童”的名号。明朝灭亡后，跟着父亲和师父参加抗清活动，出生入死，经受磨难，事败被捕下狱，赋绝命诗，临刑神色不变。
夏完淳的散曲有小令3首，套数两篇，内容包括送别、杂咏、感怀等。其所处的特殊时代以及自身世界观等原因，提升了其送别、杂咏、感怀散曲的品位，使它们与其他人的作品相区别并拓展了题材。
如[南商调·金梧桐]《送沈伯远出狱》中不乏“却恨相逢晚”、“情深不觉秋光换”之类的常见的歌颂友谊的字句，但是，特殊的经历使其友谊超越了一般的儿女私情，上升为一种高尚信念的表达，远非一般的送别之作所能比。
夏完淳的[南仙吕入双调·江儿水]《前题》悲壮闵怀，感人至深：
望青烟一点，寂寞旧山河。晓角秋茄马上歌，黄花白草英雄路，闪得我对酒销魂可奈何！荧荧灯火，新愁转多。暮暮朝朝泪，恰便是长江日夜波。
作者的“悲”，是为旧山河而悲，其泪，为故国而流。其情其感深沉雄壮，与“山河”、“晓角秋茄”、“黄花白草”等意象相契合，引发一种崇高的壮美。
夏完淳的套数[南仙吕·傍妆台]《自叙》叙写自己从军、挟剑横槊、掌印、穿阵等经历及只剩自己为“东海孤臣”的种种往事。其中虽悲伤难已，同时也豪气冲天。
夏完淳的曲作就是这样豪气万丈，光明正大，他“把诗的庄严宏深与曲的酣畅淋漓完美结合，故其情悲而豪，其境壮而阔，其语峭而健，其崇然大气。”
沈自晋，字伯明，号西来，江苏吴江人。沈自晋出身于吴江沈氏家族，淡泊功名，待人温厚，勤学博览，富有文才。他更有非凡的音乐天赋，终生酷爱，钻研不息。
沈自晋的散曲集有《黍离续奏》、《越溪新咏》、《不殊堂近草》，合称《鞠通乐府》，多写明末清初江南一带的离乱情景。
沈自晋的散曲，以1644年为分界、前期多是投赠祝寿、咏物赏花、男女风情等闲适的作品，清丽典雅。在明朝灭亡以后、他在散曲里反复写着自己的故国之思、家园之念，发抒兴亡离乱的悲痛感伤，风格雄劲悲凉。
沈自晋的曲作把亡国之痛、黍离之悲渗入生活的方方面面，以悲、愁、惨、泪、孤独等为主要情调，可以说处处都带着时代的烙印。他的曲作既具有文学价值又具有历史文化价值，也提高了散曲的品位。
沈自晋曲作直接抒写黍离之悲的内容虽少，但十分成功，代表作品是[商调·字字啼春色]《甲申三月作》、[南杂调·六犯清音]《旅次怀归》、[南仙吕·皂罗袍]《寓中苦雨》。其中最能代表其特色的是[南仙吕·皂罗袍]《寓中苦雨》：
风雨凄其忒甚，奈端陡集泪洒沾襟。败叶纷飞下寒林，愁看一带苍黄锦。岭云欲断，烟消翠阴。溪泉如咽，松悲响沉。逼得我萧条隐几难安枕。
这只曲子以写景为主，作者笔下的凄凉“风雨”、“败叶寒林”、如咽的“溪泉”、悲沉的松涛等传达出的无不是感伤的情绪和悲愁难安的精神面貌。此种情怀绝非一般的“阴雨”所能致，只有“天崩地裂”的时代变化才能引起如此的伤悲和不宁。
明清之际黍离悲歌的佳作还有：熊开元的《击筑余音》、王时敏的[南仙吕入双调·步步娇]《西田感兴》、沈非病的[北双调·新水令]《金陵吊古》、沈永隆的[南仙吕人双调·步步娇]《甲申作》等。这些作品或者沉痛，或者愤激，或者抒写收复山河的愿望，而对明朝灭亡的伤感及其对它的怀恋之情却是一致的。
其中，熊开元的《击筑余音》前面很大的篇幅都继承了元散曲“豪辣”的风格，成为后一部分长歌当哭的生动铺垫和鲜明的对比，从而构成了一曲动人肺腑的明朝祭歌。
王时敏，字逊之，号烟客、西庐老人等，江苏太仓人。他入清不仕，隐居田园，寄情诗画。他作有[南仙吕入双调·步步娇]《西田感兴》与[南商调·二郎神]《春去感怀》两套数。
《西田感兴》用今昔对比之法，由回忆“当年侍帝车”之风光写起，感叹“岂料沧桑变等空花，中心摇摇愁似麻”！
与其他归隐田园之作不同，王时敏在作品中真实地道出了耕稼的艰辛，因此，在牛背笛声兴起的更是“我心中恨者，我心中恨者，龙去渺无涯，鹤归何处也！叹夕阳西逝，纵有鲁戈怎遮，好教我泪如瓶泻……脉脉心期何处写？”对明朝的依恋之情真挚，语言清隽通脱，为明清之际黍离悲歌的佳作。
沈非病的情况不为人所知，他后期的散曲作品中多带有“黍离麦秀”的色彩，又好以诗词语句入曲，故多警句。
如《金陵怀古》中的“冷萧萧凤城楼阁”，“淮水笙歌落，旧江山几回变更了”；《咏雁》中的“浑一似汉宫人，天畔寄书来到”，“支更未稳，怕网罗深巧。飞绕，却又似向阳关，偷度羽声悲悄”等，融情于写景状物之中，语句清丽，表情深切。
这一时期的黍离之作还有沈永隆的《甲申作》，其中[步步娇]道：“扑面胡尘秋风飏，愁发三千丈，难支几夜霜。梦整缨冠，拜手皇上。泪血染枫江，数点丹心，一缕青丝放。”表达了作者对明朝的深切依恋之情。
其他如沈永瑞的[南仙吕入双调·玉抱金娥]《游燕作》、宋存标的[南仙吕·醉罗歌]《离忧》等，均体现出黍离悲歌的情绪。在明清之际的散曲作品中，黍离悲歌散曲是最具时代性的题材，也是这一阶段最重要的题材。