散曲创新
从元末进入明代，散曲的发展呈现出新的变化，北曲方面，作者数量不见少，但其风格多没有超出前代，能独创一个新的曲风者，十分罕见，总体上，仍以豪放为主。
南曲方面，有了较大的发展，渐渐占领了曲坛的重要地位，表现出另一种清新活泼的气象出来，造成了以后一百多种的曲坛新局面。
在明初百年间，散曲创作相对沉寂，较有影响的除由元入明的汪元亨、汤式外，还有皇室作家朱有燉的风月闲情之作较有特色。
明散曲创作高潮在明后期，这一时期，南曲的发展比较迅猛，出现了一些有特色的作品，铸就了新的辉煌。
明初的百年间，散曲创作相对沉寂，较有影响作家有由元入明的汪元亨、汤式、贾仲明等人，此外，还有皇室作家朱有燉的风月闲情之作也较有特色。
汪元亨，字协贞，号云林，别号临川佚老，饶州人。元至正间出仕浙江省掾，后迁居常熟。
汪元亨喜好杂剧和散曲创作，《雍熙乐府》载有他的散曲百篇，题名《警世》的有20首，题作《归田》者有80首。《录鬼簿续编》道：“有《归田录》一百篇行于世，见重于人。”此外，还有套数一套。
汪元亨生在元末乱世，厌世情绪极浓。从散曲内容看，多警世叹时之作，吟咏归田隐逸生活，如小令〔醉太平〕《警世》、〔折桂令〕《归隐》诸作，既表现出他对腐朽社会的憎恶感情，又反映出他全身远祸、逃避现实的悲观情绪和消极思想，如〔折桂令〕《归隐》：
问老生掉臂何之？在云处青山，山下茅茨。向陇首寻梅，着杖头挑酒，就驴背咏诗。叹功名一张故纸，冒见霜两鬓新丝。何苦孜孜，莫待，细看渊明《归去来辞》。
在艺术上，汪元亨的散曲风格豪放，语言质朴，善用排比，一气贯注；有一些则是潇洒典雅，情味浓郁，互文比喻，耐人寻味。
汤式，字舜民，号菊庄，浙江象山人。元末曾补本县县吏，后落魄江湖。进入明代后不再做官，但据说明成祖对他“宠遇甚厚”。
汤式为人滑稽，所作散曲甚多，名《笔花集》。此外，尚有一些散曲，存录于《雍熙乐府》、《盛世新声》、《彩笔情词》等集中。
汤式的作品以曲录史，思想内容丰厚，极大地开拓了散曲文学的题材范围。他的散曲反映了朝代的更替和百姓的疾苦，进而总结历史、感叹人生；描述了元朝灭亡时候的衰残景象，同时传达出对新王朝的期盼。汤式以散曲体裁表达悼念之情，开创悼亡散曲的肇端。
汤式创作了内容丰富的众多小令，其中（蟾宫曲）《咏西厢》对后世较有影响。此首为重句格俳体，即每3句中的第三句与第二句词意相类，句法相同。写来神韵自然，蔚然成为一体，有很多人仿效。
除了小令，汤式还致力于套数的创作，善用短套，又在个别长套中进行大胆的尝试与创新。
在艺术创作手法方面，汤式在不少流利通俗的曲语中讲究顶真、叠字、嵌字、重句、叠韵等技巧的运用，形成了丰富多彩而又曲味浓郁的俳体特色，还常在圆熟的句式结构中活用典故，取得了俗中求雅的效果，如[双调·庆东原]《京口夜泊》：
故园一千里，孤帆数日程，倚篷窗自叹飘泊命。城头鼓声，江心浪声，山顶钟声。一夜梦难成，三处愁相并。
这支曲子大约是作者流离江南时所写的，既抒游子思乡之情，又发自怜身世之慨。中3句的鼎足对，以鼓声、浪声、钟声来渲染环境，衬托心境，极有感染力。
在艺术风格表现方面，汤式散曲，尤其是汤式言情散曲的作风，词雅句熟，这类曲风影响了明代中后期南派曲家，如对梁辰鱼、沈碌等“香仓体”一派雅化作风的影响作用是明显的。
汤式的散曲明艳工巧，技巧圆熟老练。明人朱权在《太和正音谱》中评之“汤舜民之词如锦屏春风”。明贾仲明在《录鬼簿续编》说他的作品“语皆工巧，江湖盛传之”，从中，可知他的作品当时流传比较广泛。
贾仲明，又名贾仲名，自号云水散人，山东淄博人。年少时聪明好学，博览群书，善吟咏，尤精于词曲、隐语，曾在明成祖朱棣燕王邸中服侍，甚得宠爱。
贾仲明所作传奇戏曲、乐府极多，骈丽工巧。他的散曲有《云水遗音》等集。
贾仲明撰著《录鬼簿续编》，为82位戏曲作家补写了数十曲[双调·凌波仙]挽词，对这些戏曲作家及其创作予以梳理、评论，其中有不少曲论评语是比较中肯公允的，被人们广泛征引。如《吊关汉卿》：
珠玑语唾自然流，金玉词源即便有，玲珑肺腑天生就。风月情、忒惯熟，姓名香、四大神洲。驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头。
朱有燉，号诚斋，又号锦窠老人、全阳道人、老狂生、全阳子、全阳老人。安徽凤阳人。明太祖朱元璋第五子朱橚的长子，袭封周王，世称周宪王。
朱有燉擅长杂剧创作，他的杂剧奔放自如，别辟天地。他的散曲集合成《诚斋乐府》。朱有燉对妓女、乐户颇为熟悉，因此写来往往比较生动逼真、细腻雅致，自然一种动人的味道。
朱有燉散曲存有小令264首，套数35首。这些作品多是“吟咏情怀，嘲弄风月”，基本上可分为吟咏个人情性、劝诫醒世两大类。前者如《清江引·题隐居》3首，主要抒发对闲适、恬淡隐居生活的一种向往。
他的《快活羊·题渔樵耕牧图乐府》4篇，则通过对4幅图中渔人、樵人、耕人、牧人生活的描写，揭示了他们快活的生活，表达了作者对村野生活的向往之情，如写渔人道：
小小船儿棹沧波，其实的快活快活。打得鱼来笑呵呵。醉了和衣卧，醒后推篷坐。谁似我。
写樵人生活道：
挑月穿云入烟萝，其实的快活快活。山径归来唱樵歌，困拂苍苔卧，闲对清泉坐。谁似我。
朱有燉的一些描写山水的小令，也是借山水来寄寓对与世无争的归隐生活的憧憬，如《天净沙·咏山水小景》9首，对山水小景只是白描，毫无精雕细刻，重在抒发作者的归隐情思，第一首直接化用了马致远《天净沙·秋思》的语句：“青山一抹残霞，丹枫几树寒鸦。古涧秋风飒飒。夕阳西下，小桥流水人家。”
朱有燉的醒世劝诫之作，多是从当时富贵子弟吟风弄月，漂荡任性的现实出发，提出劝诫，奉告他们应该戒此行迹，如《南曲柳摇金·戒漂荡》道：
风情休话，风流莫夸，打鼓弄琵琶。意薄似风中絮，情空如眼内花，都是些虚脾烟月，耽搁了好生涯。想汤瓶是纸，如何煮茶。煨他莫再，莫再煨他，再莫煨他。休等叫街时罢。
“叫街”即为行乞。曲中揭露深刻，劝告有力。朱有燉模仿元人张可久、张鸣善、刘庭信诸人的《咏风月担儿乐府》，作《柳营曲·咏风月担儿》23篇，旨在惩戒漂荡子弟。
他还仿刘庭信的风流体乐府，作《醉乡词》20篇，戏题的漂荡之人包括风流老儿、风流秀才、风流县宰、风流小僧、风流道姑等20类人。这些戏题之作，包括的人物群体之广，反映了当时的社会风气。
朱有燉的套数多用[南吕·一枝花]，曲词清新流丽，内容上多为吟咏性情之作。除了这几位散曲作家外，这一时期的北曲作家们，还有丁野夫、唐以初等，他们的散曲也有一定的可借鉴之处。丁野夫，西域人。贾仲明的《录鬼簿续编》记载：“故元西监生。羡钱塘山水之胜，因而家焉。动作有文，有冠济楚。善丹青小景，皆取诗意。套数小令极多。”遗憾的是作品没有保存下来。
唐以初，名复，京口人，号冰壶道人。史料称：“以后住金陵，吟卜诗，晓音律。”
散曲有《普天乐徐都相书堂》一首：“伯牙琴，王维画，文章公子，宰相人家，联一篇感兴诗，说几句知音话。”及《红绣鞋》四首见于《乐府群珠》。