1982年，中国石油部地球物理勘探局和美国地球物理服务公司，在北京签订了“中国西部塔里木盆地地球物理勘探服务”合同。次年5月，3个装备精良的队伍开进了塔里木，闯入塔克拉玛干大沙漠，开始了史无前例的地球物理勘探活动。
8年来，1830这一最早挺进塔克拉玛干的一支劲旅沙漠队，经历了生生死死，经受了许多想象得到的和难以想象的磨难，他们向“死亡之海”挑战，这是人类历史上的壮举。
“经典回放”
（一）
蒿忠信，1830沙漠队的队长，人称“酋长”。他从进入塔克拉玛干沙漠的第一天起，就把自己献给了这片“死亡之海”。
剽悍的沙漠酋长蒿忠信最恼的是风，最毛的也是风。曾经有几回，他在沙海里颠腾，硬是把迷途的伙伴从死亡线上拉回来。
这天，水罐车司机王玉坤到百里之外的塔里木河拉水，一场黑风沙暴袭来，把运输线路切断了，王玉坤被困在了半路上，一直到夜半三更还不见回来。
“玉坤该不会出事吧？他被困在了什么地方呢？”酋长坐卧不安，弟兄们也一个个愁眉苦脸的。
这时，风越刮越大，连营房车都给刮得摇摇晃晃，像个醉鬼似的。
第二天早晨，黑风沙暴还是一个劲地刮着。天到该亮的时候却还是黑的，伸手不见五指，整个天地混沌一片。曾经在好几个大沙漠上滚了半辈子的美方代理人瓦尔先生，见此情景也沉不住气了。他脸色变得煞白，神色紧张，一手抓起报话机向库尔勒基地发出紧急呼救：“基地，基地，他是一队，他们这里出现黑风沙暴，处境十分危险。黑风再刮下去，后果不堪设想……”
还未等瓦尔先生把话说完，电台的信号就中断了。
酋长两手叉在腰上，站在窗前朝外看着。其实，他什么也看不到。他仍然在想被困在沙漠中下落不明、生死未卜的王玉坤。
终于，黑风沙暴有了一点点减弱。蒿忠信迫不及待地冲了出去，和司机一道，驾着车去找王玉坤。
“快看，那边有个家伙，准是王玉坤。”
顺着蒿忠信手指的方向，司机也看到了伏在沙丘上的家伙，凭着驾驶员的职业敏感，他知道他们找到了王玉坤。
车子越驶越近。看清楚了，那是王玉坤的水罐车。蒿忠信不等车子停稳就跳下车，在沙漠里深一步浅一步地跑着。
“玉坤，玉坤，玉坤——”
蒿忠信打开王玉坤的车门，一下子扑了过去，紧紧地抱住了王玉坤的双肩。他望着王玉坤疲惫不堪的样子和那扑满沙尘的面孔，哽咽着半天说不出一句话来。
靠吃馊馒头维持生命，在车子里困守了两天两夜没有叫过苦的硬汉子王玉坤，此刻看到队长在黑风沙暴中突然出现在自己面前，感动得双眼噙满了泪水。
（二）
几年来，1830沙漠队在塔克拉玛干扎下了“根”，他们的足迹踏遍了这片浩瀚的沙漠，搞测线、推路、钻井，还搞地震放炮。为了事业，他们牺牲了家庭，牺牲了自己。在他们的眼中，还有什么比为祖国寻找石油热源更重要呢？所受的种种苦难又算得了什么？他们都已经爱上了塔克拉玛干这个“死亡之海”了。
推土机手冯志文，绰号“拼命三郎”。说起这个“拼命三郎”的绰号，还有一段故事在里面。
冯志文开推土机，经常是没日没夜。有时一天10几小时开下来，连放在驾驶室里的水和干粮都没动一下。有一次，冯志文竟然在驾驶室内累昏过去，一头栽倒在操纵杆上。无人操纵的推土机就这么开着，一直顶到沙丘上才停下来。推土机一震，他醒了过来，抬起头，发觉鼻腔发热，鲜血直流，滴在了衣服上，裤子上。他从口袋里摸了张纸，揉一揉，搓一搓，往鼻孔里一塞，又发动推土机开了起来。待回到营地，大伙儿见他鼻孔里塞了团纸，满身都是血，还以为他跟谁打架了。一问，才知道事情的真相。从此，大伙儿都叫他“拼命三郎”。
有一回，冯志文也像王玉坤一样，一个人被风暴困在沙漠里，八天八夜没有音信。大家都以为“拼命三郎”这回完了。第九天，风小的时候，他挣扎着连滚带爬地找回了营地。
塔克拉玛干的恶劣气候，在世界上大概也是首屈一指的了。夏天，沙漠里气温高达73℃，热得像个大蒸笼，太阳烤得人火烧火燎，烤得沙地滚烫滚烫，让人无法下脚。冬天，气温则降到-30℃，还下起鹅毛大雪，整个沙漠一片银装素裹。在这冰天雪地里，队员们被冻得手脚开裂流血，无法行动。谁领教过全年100℃的温差呢？
最怕的要算断水。塔克拉玛干的气候异常干燥，空气里几乎没有一点水分，热风吹得大家嘴唇干裂，每人每天即使喝10千克的水，也无法解决难忍的干渴。
有一次，天气火辣辣的，副队长马兆宇从野外返回营地。他头顶火热的太阳，脚踩滚烫的沙地，渴得喉咙像冒了烟似的，全身都软瘫了。他大口大口地喘着气，几次都想坐下来歇一会儿，可是，滚烫的沙地使他坐也坐不下去。他昏昏沉沉的，几乎是下意识地挪动着脚步。1O千米的路，他竞走了4个小时。在离营地只有百来米的地方，他渴得实在坚持不住了，看见身旁有个大水坑，便急不可耐地跳将进去，张开嘴大口大口地喝了起来。他明明知道这坑里的水又苦又咸不能喝，喝多了还要拉肚子，但马兆宇顾不了那么多了，最后连整个人都泡在了水坑里，半天都不愿动一下。
蓦然，蒿忠信发现了几棵柽柳树，这玩意儿在这儿是怎么活下来的？再有能耐，也得有水呀。蒿忠信来了劲，指着那几棵红柳，对队员们喊道：“你们都过来，看着，就从这里往下挖，他就不信挖不出个名堂来！”
冯志文几人不信，他们见蒿忠信认真了，咂了下舌头，说：“酋长，这儿挖不出什么名堂的，你就饶了他们吧。”
“怎么？不信？今儿个就要你们挖。”蒿忠信发狠道。
冯志文无可奈何地驾着拖拉机试着往下推，好不容易推出了一个4米多深、20多米长的大坑，仍然不见水。
大家你一言他一语地争了半天，也没有个结果，只好作罢。
（三）
第二天早晨，天刚蒙蒙亮，蒿忠信就起来了，他还惦记着昨天的那个大坑，便跑去看看。这一看，把他给看呆了——大水坑里竟渗出了两米多深的清水。
“哎，大家快来看，出水啦！出水啦！”蒿忠信欣喜万分，他简直不能相信自己的眼睛。没打出水时，他希望能打出水，真的打出了水，他又难以相信眼前的一切是真的。
虽然，这水是苦水，又咸又涩，但终究证明了“死亡之海”底下是有水的。有水，就可以净化；有水，就能在沙漠中生存下去；有水，以后开发大油田就不用犯愁了。
在“死亡之海”的日日夜夜里，蒿忠信最难忘怀的是第一年的中秋节。
那是1983年9月21日，农历八月十五。清晨，蒿忠信叮咛食堂做好月饼，并准备一顿丰富的晚餐，随即来到了施工现场。
在施工现场，他看到袁惠兴的推土机被一座特大的沙丘堵住了，费了老大劲也推不出一条路。
蒿忠信便让袁惠兴从低缓的地方绕过去。但是，当太阳快落山的时候，他望见小袁的推土机在5千米以外的地方闪现了一下，却突然没影了。
蒿忠信知道不妙，赶忙脱下红色信号衣，使劲向远处摇晃，一边摇晃一边喊叫。可是，隔着那么远，小袁压根没听见。蒿忠信急得撒腿就朝小袁消失的方向追去，连靴子也不知啥时跑丢了，一直追到天黑仍然不见小袁。
蒿忠信跑得两腿发软，又累又饿，不知不觉昏了过去。当他在沙窝里醒过来的时候，意识到小袁还处在危险境地，得赶快向基地报告。蒿忠信挣扎着爬起来，跌跌撞撞地往回走。
“快，给库尔勒基地发话，小袁失踪了。他找了好半天没找着。”蒿忠信急切地说。
基地获讯后，立即派出直升飞机，终于在10千米外的荒漠上找到了小袁。1988年5月5日，塔中一井正式开钻。1988年10月19日的19点30分，落日斜照在连绵起伏的沙丘上，为塔中一井井架涂上了一层金色，井场旁的沙山上，有100多人正满怀希望地等待着。油井排出白色的水，过了大约40分钟，水渐渐变黄，且喷势越来越大，呼啸着，散发着油香。
20点30分，油田出油了。人们狂呼着，跳跃着，欢呼声和喷油声交织在一起，那喷涌着的油气流中分明跳跃着热烈的希望。整个油田沸腾了，塔克拉玛干苏醒了。
塔中一井的突破证实了塔克拉玛干地下蕴藏着丰富的石油资源，预示着中国石油工业发展的前景。为了揭开祖国西部这片“死亡之海”的神秘面纱，30多年来，300多名找油壮士献出了宝贵的生命。今天，“死亡之海”的奥秘正在被揭开，人们没有理由不相信，在这片广袤的沙漠下，奔涌着油的海洋。
明天，一个富足的、充满生机的西部新世界将放出耀眼的光芒。
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塔克拉玛干沙漠（二）
塔克拉玛干沙漠，系暖温带干旱沙漠，酷暑最高温度达67.2℃，昼夜温差达40℃以上；平均年降水不超过100毫米，最底只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500～3400毫米。全年有1/3是风沙日，大风风速每秒达300米。由于整个沙漠受西北和南北两个盛行风向的交叉影响，风沙活动十分频繁而剧烈，流动沙丘占80%以上。据测算低矮的沙丘每年可移动约20米，近1000年来，整个沙漠向南伸延了约100千米。
塔克拉玛干沙漠虽以流沙为主，但仍可划分为：具有风蚀雅丹和沙丘覆盖的罗布泊、孔雀河、塔里木河下游河湖平原，流沙沙丘与灌丛沙堆覆盖的阿尔金山—昆仑山山前洪积、冲积平原，剥蚀低山与复合型沙丘覆盖的麻扎塔格北部平原，复合型沙丘覆盖的倍尔库姆，灌丛沙丘及流动沙丘覆盖的塔里木平原，具有“河谷天然绿洲”与高大沙山覆盖的塔克拉玛干中部三角洲平原，高大沙山覆盖并有湖泊残余的塔克拉玛干东部平原。
1983年以来的地质勘测表明在茫茫大沙漠下，水、油、气资源蕴藏十分丰富。1992年建成北起轮南，南达塔中，全长346千米的塔克拉玛干沙漠公路。乘车于沙漠公路犹如荡舟大洋，遗憾的是人们的视线过早落到地平线上。然而在塔克拉玛干腹地海拔1413米的乔喀塔格山（红白山）上眺望塔克拉玛干沙漠，则是另一种的浩瀚。苍茫天穹下的塔克拉玛干无边无际，它能于缥缈间产生一种震慑人心的奇异力量，令面对此景的每一个人都感慨人生得失的微不足道。
在红白山上看和田河的秋色，是一辈子不能忘怀的。和田河两岸的胡杨在阳光下泛着浓厚的金黄，如宽大的金色丝带缠绕着大地，从天际延伸过来，又蜿蜒消逝到天的另一尽头。他们发现，要欣赏此景，恐怕塔克拉玛干是惟一的。