南北矛盾
美国内战爆发的根本原因，在于“两种社会制度即奴隶制度与自由劳动制度之间的斗争”。美国独立后，南方和北方沿着两条不同的道路发展。在北方，资本主义经济发展迅速，从19世纪20年代起，北部和中部各州开始了工业革命，到50年代完成。1860年，北方工业生产居世界第4位，总产值达18.8亿美元。而在南方，则实行的是种植园黑人奴隶制度，南方1860年已有黑人奴隶400万人。南方奴隶制度是生长在美国社会的赘瘤，它严重窒息了北方工商业的发展，南北矛盾和斗争自19世纪起日趋激烈。斗争主要围绕西部土地展开。北方要求在西部地区发展资本主义，限制甚至禁止奴隶制度的扩大；南方则力图在西部甚至全国扩展奴隶制度。双方矛盾到19世纪50年代在局部地区已酿成武装冲突。在奴隶主的进逼面前，北方人民发起了声势浩大的“废奴运动”，南方黑奴也不断展开暴动。在人民斗争的推动下，北方资产阶级开始主张废除奴隶制度。1854年共和党成立，1860年，反对奴隶制的共和党人林肯当选为总统，这预示了奴隶制度的末日。于是，南方7州退出联邦，1861年2月建立了一个新“国家”——“美利坚诸州联盟”，定都里士满。4月12日，南方军队炮击并于14日占领了联邦军的萨姆特要塞，挑起了内战。
“地下铁路”
废奴运动兴起以后，废奴主义者们除了在通过书面或口头的形式进行宣传外，他们中间也有许多人用实际行动去反对奴隶制度，那就是有组织地帮助黑人奴隶从南方逃出来。其具体方法是：派工作人员到南方去，把奴隶带出来，并且在沿途设置驿站，以便掩护逃亡者，并且为他们提供食宿。因为一切是秘密的，所以这种组织又称为“地下铁路”。
“地下铁路”可以追溯到18世纪，因为自从有奴隶逃亡，就有人在协助他们。在19世纪30年代废奴运动大规模兴起之后，“地下铁路”的活动也更广泛地开展起来。到40年代，几乎每个市镇都有人与“地下铁路”发生联系。“地下铁路有两条主要干线，一条在中西部，从南方经过俄亥俄到加拿大，另一条沿着东海岸从南方通往北方。
协助奴隶逃亡，是一桩异常艰巨和危险的事情。一般都有周密的组织和计划，方法也及其巧妙，凡是人们能想出来的方法都采用了。逃亡奴隶往往化装出来：皮肤较白的奴隶通常化装成白人，有时冒充为奴隶主，皮肤较黑的打扮成仆人。有时逃亡奴隶怀抱婴儿，伪装成保姆。还有的男人装成女人，女人装成男人。在协助妇孺逃跑时，不但有护送人员，而且还有车辆送。向导时常把这些逃亡者装到运货车里，外面用货物伪装。有时也把黑人放在箱子里当作货物用火车或船运到北方去。
逃亡一般都在夜里，向导和逃亡者只能靠北斗星辨别方向，一到白天便隐藏在废奴主义者家里的仓库、顶楼或其他容易掩蔽的地方。
“地下铁路”的历史充满了逃亡奴隶克服各种险阻，历经千辛万苦的艰苦斗争的记载。
黑人是“地下铁路”的主力，到50年代，每年平均有500名黑人废奴主义者往来于南北之间从事拯救奴隶的工作。其中鼎鼎大名的有哈里特·塔布曼、约翰·斯蒂尔、拉格尔斯和道格拉斯等人，而最勇敢的便是塔布曼。她出身奴隶，年方5岁时就被迫作强度劳动，并且经常挨奴隶主痛打，因之她对奴隶制度深恶痛绝。1825年她由于帮助另一个奴隶逃跑而被监工打伤了：当时监工用两磅重的平衡锤打在她的脑袋上，她顿时昏倒在地，从此卧病不起，一连好几个月挣扎在死亡线上。后来虽然病愈了，但是留下了严重的后遗症——昏睡病，每天要有好几次突然沉入昏睡状态。1849年她终于逃出了奴隶制的火坑，孑然一身来到了自由州——宾夕法尼亚。
但是塔布曼并不满足于自身的解救，她想到还有千千万万个同胞仍在奴隶制下受折磨，感到自己有义务去拯救这些苦难的同胞。因此她来到北方不久，就参加了“地下铁路”的工作，并且成为东线的“机关车手”。她长途跋涉深入南方奴隶制的“龙潭虎穴”前后达19次之多，一共救出300多名奴隶。她有智有勇，既能出生入死往来于南北之间，又能运用机动灵活的策略。许多向导在工作中失事：有的被捕，有的被打伤，有的被杀害，但是塔布曼在她10年的工作期间从未发生过一次事故。正如一位废奴主义者桑伯恩所说的，她能“冷静、远见、忍耐及智慧完成她的目的。”她在南方奴隶中间简直成了神话般的人物，奴隶们亲切地称她为“摩西”。在她的影响下，协助奴隶逃亡的工作在组织和技巧上达到了很高的水平。
奴隶主对她恨之入骨，有的甚至悬赏4万美金想抓她。她的活动在整个马里兰州的奴隶主中间造成了极大的恐慌，并且促使该州的奴隶价格急剧下降。这时因为她的活动已经使得种植场主的奴隶财产失去了保障。由于塔布曼的勇敢机智，伟大的废奴战士约翰·布朗称她为“塔布曼将军”。
当然，参加这个冒险工作的也有白人，卡尔文·费尔班克斯、约翰·费尔菲尔德、列维·科芬、托马斯·加尼特、查理·托里及约翰·布朗等都是其中的杰出人物。
根据统计，参加这个伟大事业的人员有3200人以上。其中有许多人为了拯救黑人宁愿赴汤蹈火也在所不辞，他们这种舍己救人的精神，在历史上永放光芒。
“地下铁路”事业的意义和影响是重大的。在1810年到1850年的40年间，由于奴隶的逃亡，南方奴隶主一共损失了10万名奴隶，价值在3000万美元以上。仅仅通过俄亥俄州逃亡的奴隶就有4万人。这不能不沉重地打击了南方奴隶制度。而且，大概任何的因素都不如“地下铁路”那样更加剧了南北之间的斗争。
约翰·布朗起义
1800年5月，约翰·布朗出生在康涅狄克州托林顿一个白人农民家庭。他父亲欧文·布朗是一位坚定的废奴主义者。布朗的童年是在美国北部山林中度过的，后来他当过硝皮匠，经营过牧羊业。耳闻目睹的黑人奴隶的悲惨遭遇，激起了他对奴隶制的无比憎恶。
在美国独立战争中，黑人作出了巨大贡献。但是，独立战争以后，他们却没有获得解放，黑人被排斥于许多行业之外，没有选举权，也不能在民兵中服役。1793年，美国政府制定《逃奴追缉法》，规定只要奴隶主在逮捕逃奴地点出示证明，当地官吏即将该逃奴判归原主。许多北方的自由黑人在“逮捕逃奴”的借口下，被绑架到南方。从19世纪20年代起，废除奴隶制的呼声激荡着北美大陆。工人、农民、资产阶级民主主义者都投入了斗争的洪流。释奴运动者创办《解放者》报，成立废奴协会，他们还组织全国性的秘密团体“地下铁路”，帮助奴隶逃离南方，移居加拿大或美国北方。
1834年，布朗组织了一个废奴主义团体，结识了许多黑人朋友，他积极参加地下铁路的工作，了解黑人分布情况，绘制奴隶逃亡路线图，研究以往美国奴隶起义的英雄事迹和海地。1854年，南方种植国奴隶主派遣武装匪徒窜犯堪萨斯，用刺刀在那里强行建立奴隶制。这激起了美国人民的反对，大批工人、农民武装起来，涌入堪萨斯，同种植园主发生武装冲突。这时，布朗正在弗吉尼亚一带主持地下铁路的一个站。当他听到堪萨斯血战的消息后，立即派他的5个儿子前往当地参加战斗。不久布朗自己也赶去了，并在达奇亨利渡口歼灭了一批敌人，从此，布朗的名字传遍各地。
为了狠狠打击奴隶制度，布朗决定在哈帕斯渡口发动武装起义，1859年10月16日晚，布朗对他的战友们说：“拿起你们的武器，我们马上就要向哈帕斯渡口进军了”，说完他一马当先，率领起义队伍向哈帕斯渡口进军。起义开始进行得很顺利，后因响应者少，加上联络不利，动作缓慢，拖延了时机，使敌人有时间从附近集结地方军警进行反扑。18日，经过最后一场激烈战斗，布朗率领的起义军终因寡不敌众而失败了。起义军9人牺牲，6人逃脱，布朗等7人被俘。
在敌人的法庭上，布朗大义凛然，他说：“我相信，像我所做的那样，为那些受人轻视的穷人们进行工作，并不是错误的，而是正确的。现在，如果认为有必要叫我为正义事业付出生命，把我的鲜血和我的孩子们的鲜血，以及千百万个奴隶的鲜血混合起来——我同意”。
布朗在就义前写下了他的最后遗言：“我，约翰·布朗，现在坚信只有鲜血才能清洗这个有罪的国土的罪恶。过去我自以为不需要流很多血就可以做到这一点，现在我认为，这是不现实的。”
1859年12月2日，布朗英勇就义。他为了黑人的解放事业，献出了自己的生命。
林肯
1831年6月的一天，美国南方城市新奥尔良的奴隶拍卖市场上，一排排黑人奴隶戴着脚镣手烤站在那里，他们都被一根根粗壮的绳子串在一起。奴隶主们一个跟着一个走了过来。象买骡子买马一样仔细打量他们，有时还走上前摸摸他们的胳膊，拍拍他们的大腿，看他们是不是长得结实，肌肉发达，将来干活有没有力气。奴隶主们用皮鞭毒打黑奴，还用烧红的铁条烙他们。这时，几位北方来的水手走了过来，他们都被眼前的悲惨景象惊呆了，其中一个年轻人愤怒地说：“太可耻了！等一天我有了机会，一定要把这奴隶制度彻底打垮。”说话的这人名叫亚伯拉罕·林肯，后来他当上了美国总统，真的实现了这个伟大的抱负。
1809年2月12日，林肯出生在一个农民家庭。小时候，家里很穷，他没机会上学，每天跟着父亲在西部荒原上开垦劳动。他自己说：“我一生中进学校的时间，加在一起总共不到一年。”但林肯勤奋好学，一有机会就向别人请教，没钱买纸笔，他就在土沙地上和木板上写写画画，练习写字，他放牛、砍柴、挖地时怀里也总揣着一本书，休息的时候，一边啃着粗硬冰凉的玉米饼子，一边津津有味看书。晚上，他在小油灯下常读书读到深夜。
长大后，林肯离开家乡独自一人外出谋生，他什么活都干，打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员，土地测量员，还干过伐木，劈木头的大力气活。不管干什么，他都非常认真负责，诚恳待人。他当乡村店员时，有一次，一个顾客多付了几分钱，他为了退还这几分钱竟追赶十几里路。还有一次，他发现少给了顾客2两茶叶，跑了几里路把茶叶送到那人家中。所以，他每到一处，都受到周围人的喜爱。
林肯无论干什么都始终没忘记学习，他抓紧一切空闲时间刻苦自学，攻读历史、文学、哲学、法学等著作，获得了丰富的知识。这时期，他对政治产生了很大的兴趣并积极从事政治活动。1834年，25岁的林肯当选为伊利诺斯州议员，开始了他的政治生涯。1836年，他又通过考试当上了律师。林肯青年时期就痛恨奴隶制度，因为他当水手时，多次运货到南方，亲眼目睹了奴隶主的野蛮残暴和黑奴遭到的残酷折磨。他当了议员之后，经常发表演讲，抨击蓄奴制，在群众中很有影响。1854年美国的共和党成立，因为这个党主张废除奴隶制，林肯就参加了，两年后他在第一次全国代表大会上被提名为副总统候选人。他在竞选演说中说：“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争，直到我国的宪法保证议论自由，直到整个辽阔的国土在阳光和雨露下劳动的只是自由的工人。”
1858年，林肯在参加伊利诺斯州参议员竞选时，发表了一篇题为《裂开了的房子》的演说，他把南北两种制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子。”他说：“一幢裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说语言生动、深入浅出，表达了北方资产阶级的要求，也反映了全国人民群众的愿望，因而为他赢得了很大的声誉。
1860年，林肯当选为美国总统。他的当选使南方奴隶主忧心忡忡，惶恐不安。1861年南方部分蓄奴州组成“南方联盟”，并不宣而战，美国内战爆发。战争初期，由于北方准备不足，仓促应战，导致节节败退。在这关键时刻，林肯毅然签署了《宅地法》和《解放黑奴宣言》。这两个法令的颁布是南北战争的转折点，战场上的形势变得对北方越来越有利了。到1865年4月，历时4年的南北战争终于以北方的胜利而告终。
南北战争被称为继独立战争之后的美国第二次革命。林肯成为黑人解放的象征。但奴隶主却对他万分仇恨。1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时，被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人停立在道路两旁向出殡的行列致哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。林肯是一位杰出的政治家，为推动美国社会向前发展做出了巨大贡献，受到美国人民的崇敬，在美国人的心目中，他的威望甚至超过了华盛顿。
美国南北战争的经过
1860年林肯当选为美国总统之后，对南方种植园主的利益构成严重威胁，他们当然不愿意一个主张废除奴隶制的人当总统。为了重新夺回他们长期控制的国家领导权，他们在林肯就职之前就发动了叛乱。1860年12月，南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立，接着密西西比、佛罗里达等蓄奴州也相继脱离联邦。1861年2月，他们宣布成立一个“美利坚邦联”，推举大种植园主杰弗逊·戴维斯为总统，还制定了“宪法”，宣布黑人奴隶制是南方联盟的立国基础：“黑人不能和白人平等，黑人奴隶劳动是自然的、正常的状态。”
1861年4月12日，南方联盟不宣而战，迅速攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞。林肯不得不宣布对南方作战，南北战争爆发。
当时美国南北双方力量对比悬殊。北方有23个州，人口2200万，工业生产是南方的10倍。南方只有7个州900万人口。南方之所以敢挑起战争，是因为南方早就从军事上做好了准备，南方军队素质高，军火工业发达，并得到英法等国的援助。南方想通过速战速决打败北方。美国内战大体分为两个阶段和东西两大战场。1861年4月至1862年9月是“有限战争”阶段。双方都集中兵力于东战场为争夺对方首都而展开激战。南方军队统帅是杰出军事家罗伯特·李，他根据双方力量悬殊的状况，制定了以攻为守的战略，集中兵力寻歼北军主力，迫使北方签订城下之盟。
林肯而北方对战争准备不足，又采取了所谓的“大蛇计划”，把兵力分散在8000英里长的战线上，加上同情奴隶主的指挥官麦克莱兰采取消极战术，使北军连连受挫。1861年，双方在东战场举行了第一次马那萨斯会战。7月21日，北方发起向南方首都里士满进军的攻势，3.5万北方军队排着整齐队形，在军乐声中向里士满进军。由于北方事先大张声势，认为南军不堪一击，加上这一天是星期六，于是许多华盛顿市民、国会议员、记者等身着盛装，携妻带子，提着装有野餐的篮子，有的坐马车，有的随军队步行，像过节一样，前来战地观光，看热闹。南方军队2.2万在铁路枢纽马那萨斯列阵相迎。北方军队在观众的欢呼声中向南军发起攻击，猛烈的炮火把南军阵地笼罩在烟雾中。北军继而跨过布尔河向对岸发起冲击。谁想南军指挥官是名将托马斯·杰克逊，他沉着指挥，击退了北军5次冲锋，因此获得“石墙”的美称。战斗十分激烈，由于双方军服几乎相同，一时敌我难辨，战场一片混乱。不久，南军9000援军赶到，发起反攻。
缺乏训练的北军一触即溃，丢下大批枪支弹药逃回华盛顿。这一仗，北军损兵折将3000，南军损失不到2000。进入1862年，战况更为激烈。林肯2月22日下令50万大军发起总攻击。北军在西线节节胜利，几乎打通了南北大动脉密西西比河。海军也攻克了南方最大港口新奥尔良。但在东战场，北军又连遭惨败。北军司令麦克莱兰拥有重兵10万，却几个月按兵不动，因为他把敌人的5万人马当成了15万。后在林肯催促下，才发动“半岛战役”，企图攻占里士满。
罗伯特·李急率南军迎击。6月25日至7月1日，李的9万军队同北军10万人展开“七日会战”，李以机动寻找战机，调动北军，然后寻找北军薄弱环节发起进攻，把北军逐出了里士满附近的半岛，使北军损失1.65万人，南军也损失2万人，但在战略上却取得了保卫首都的胜利。李乘胜北上，8月底，与北军进行第二次马那萨斯会战。南军有5.4万人，北军8万人。李高超的指挥艺术发挥得淋漓尽致。他以小部队把北军主力吸引到阵地上，主力机动，从侧翼和后方发起进攻，然后正面、侧面夹击，一举击溃了北军。
北军伤亡1.4万，被俘7000人。南军兵临华盛顿城下。北军9月在安提塔姆会战中才顶住了李军攻势。在海战方面，虽然北方海军占压倒优势，但南方的装甲战舰也给北方带来很大麻烦。
这一阶段南方占了明显优势。北方失利原因除了南方军队素质高和李的杰出指挥外，更主要是因为北方资产阶级害怕发生革命，不敢明确宣布废除奴隶制度，解放黑人，而幻想通过妥协来重新实现南北统一。
林肯不愧是伟大的政治家，他看出要想取得战争的胜利，就必须下决心解决黑人和奴隶制这一核心问题。于是他接受了人民的意见，顺应历史潮流，于1862年9月22日，毅然发表了《解放宣言》，宣布从1863年1月1日起美国400万黑人奴隶获得解放。这一伟大历史文件敲响了南方奴隶制的丧钟。同时，林肯还实行了一系列革命政策，如：颁布《宅地法》，把西部土地分给人民；武装黑人；实行征兵制；改组军事指挥机构，撤换了同情奴隶主、作战消极的麦克莱兰，任命格兰特为总司令，向富人征累进所得税，镇压“铜头蛇”反革命分子，等等。这些措施极大地调动了北方广大人民的积极性，有近百万人踊跃参军，其中有23万黑人士兵。战争从1862年9月进入了“革命战争阶段”。
北军司令格兰特和名将谢尔曼共同制定了“总体战略”，即不但消灭敌人军队，还要摧毁敌人的经济基础和敌方居民的战斗意志。正如谢尔曼说的：要使敌人今后几代也不敢发动战争，“我们一定要清除和摧毁一切障碍，如有必要，就杀死每一个人，夺走每一寸土地，没收每一件财物。一句话，破坏我们认为应该破坏的一切东西……”北方军队采取了主动进攻的战术，从1863年起，双方进行了3次大战：
一是昌西洛维尔战役。1863年4～5月，北军波托马克军团13万人同李指挥的南军6万人在昌西洛维尔激战。李克服了兵力上的劣势，机动灵活地与北军周旋，以少量兵力正面牵制北军主力，亲率主力迂回包抄北军，从侧翼和背后袭击北军，一举将北军击溃，北军损失了1.7万人，南军损失1.2万人。但南军骁将“石墙”杰克逊被击毙。这是南方取得的最后一次战役的胜利。
二是葛底斯堡战役。1863年6月，李军8万攻入宾夕法尼亚州，北方再次告急。林肯急召波托马克军团11万人迎击。
这次李低估了对手，以为又和以前一样指挥拙劣，自己能轻易取胜，因此没采用惯用的牵制行动。未料北军已任命悍将米德任军团司令。米德率军在交通枢纽葛底斯堡堵住李军。7月1日，李军向北军防守的高地发起猛攻。第1天便突破北军防线，北军死伤惨重，仅被俘就达5000多人。李得意起来，令部队停下来休息，等待后续部队上来，从而给北军以喘息之机。7月2日下午，南军以300门大炮猛攻，北军奋勇抗击，顶住了南军的攻击。第3天，南军孤注一掷，发起总攻。几个师长旅长亲自挥刀上阵冲锋。北军炮兵以猛烈火力吞噬了一群群南军士兵。但南军不顾惨重伤亡终于冲上北军主阵地公墓岭顶峰，双方展开白刃战。这时北军全线反攻，终将南军全歼。只见北军阵地上到处堆积双方士兵的尸体，南军2个旅长和15个团长全都阵亡，死伤2.8万。北军伤亡也达2.3万。李率军后撤。这次大战是内战中最激烈的一次，战场上有棵树竟身中250弹。这一仗扭转了东线战局，从此北方完全掌握了主动权。
三是维克斯堡战役。维克斯堡是控制密西西比河和西部铁路网的战略要地，南军在此严密设防，号称“南方的直布罗陀”。北军几次进攻都失利了。从1863年2月开始，格兰特率3个军团7万多人围攻此堡。因敌工事坚固，几次进攻受挫。格兰特便采取围困战术，切断了敌军所有的供应线。经过几个月围困，堡内敌军弹尽粮绝，连猫、老鼠都被吃光了。
北军又连续47天炮轰，迫使南军7月4日举白旗投降。北军共俘敌3.7万，内有15名将军，缴获大炮172门。至此，北方控制了密西西比河，将南方领土一切两半。
3次大战后，南军气数已尽，北军士气越来越高，不断发起强大攻势。
1863年11月，又取得查塔努加战役胜利，击溃南军4.6万，向南方后方进攻的大门敞开了。
1864年，北军向南方发起3路攻势。在东战场，格兰特采用消耗战略，经荒野战役、冷港会战，使李军团主力消耗殆尽，损失3.2万，再无力进攻了。在西线，谢尔曼长途奔袭敌后方。他指挥10万大军插入南方腹地，9月攻占南方最大工业城市亚特兰大。从11月15日起，又挑选6.2万精兵，发起“向海洋进军”，一个多月大军长驱300多英里，所到之处，实行“三光”政策，烧毁种植园、城镇和村庄，摧毁工厂企业，连铁轨都拆下来弄弯。南方到处火光冲天，一片废墟。12月21日大军攻占了萨凡纳，完成了摧毁南方后方的任务。与此同时，北方海军也对南方实行“窒息式封锁”，完全切断了南方对外联系。
1865年，南方已山穷水尽，濒临崩溃的边缘。北军从陆海两个方向发起最后攻势，北军攻克重镇彼得斯堡和南方首都里士满，李军还剩不到3万残兵败将，4月9日被迫向格兰特投降。不久，南方残军17万全部放下武器。在北方取得胜利的时刻，南方奴隶主分子暗杀了林肯总统。但这一垂死挣扎挽救不了南方失败的厄运。美国内战以北方胜利、南方奴隶制度的灭亡而告终。北方胜利的原因，是由于林肯能顺应历史潮流，采取解放黑人等一系列革命措施，调动了北方广大人民和黑人的积极性，同时国际正义力量的大力支援，南北方经济力量的悬殊也是北方胜利的重要因素。
这场战争具有现代总体战争的许多特点：双方均实行征兵制，共动员了400万人参战；双方均动员全部人力物力投入战争；战争目标不仅要消灭对方，而且要摧毁对方的社会经济制度，彻底征服对方；双方共死亡62万人，其中北方36万，南方26万，伤者百万以上，耗资250亿美元。损失之大，消耗之严重，均为近代战争之首。此外，战争中广泛使用了最新的科技成果，如无线电报、装甲列车、卡宾枪、开花炮弹、照相侦察、高空气球、装甲舰、水雷、潜水艇、扫雷装置，等等。这些使战争面貌大为改观，后勤供应也更为复杂。因此这场战争在军事史上占有显著地位，被称为“第一次现代战争”。
美国内战是美国历史上的第二次革命，内战为美国资本主义的高速发展开辟了道路，正如列宁所指出，它具有“极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义”。
林肯是反对奴隶制度的，他不止一次地称奴隶制是一种罪恶。
1858年在与民主党北方党魁斯蒂芬·道格拉斯进行辩论时，林肯明确表示：“我始终痛恨奴隶制度，我想，和任何一个废奴派一样。”
当然林肯是站在资产阶级民主主义立场上反对奴隶制度的。他拳拳服膺于美国《独立宣言》的原则：一切人生来就是平等的。他认为这个原则不仅适用于白人，而且也适用于黑人，因此在他看来，黑人奴隶制度是违反《独立宣言》的原则的。
林肯之所以反对奴隶制度，也是和他之拥护雇佣劳动制度紧密地联系在一起的。他在本质上是“自由”雇佣劳动制度的拥护者，他对工人所发表的一系列言论便是最好的证明。
1860年，林肯在新英格兰作旅行演讲时，正值这里的鞋匠举行罢工。他向工人听众说：“感谢上帝，我们有一个劳动制度，在这个制度下能够罢工。”第二天，他又对纽黑文的罢工工人重复了这个说法。
林肯在拥护雇佣劳动制度的同时，还主张把经济机会开放给一切人，以便使工人也有上升为资本家的机会。他反对：“无论何人，一旦是一个雇佣劳动者，他就命定终身固定在这种状态上面。”
据此，我们可以得出结论，林肯所向往和颂扬的，便是一个每一个劳动者都有发财的机会，并且在发财后变成资本家的资产阶级社会，而且他认为当时的美国北方就是这样的一个社会。
然而，林肯虽然反对奴隶制度，当时他并不要求废除南方现存的奴隶制度，他反对干涉南方的奴隶制度。
1858年7月10日，他在芝加哥的一次演讲中宣称：
“……我相信，自由诸州的人民完全没有权利或意图进入奴隶州去干涉奴隶制问题。”他更反对用暴力手段去消灭奴隶制度。
他在1856年说过：
“不要弄错了，选票比子弹更有力量。”
因此，林肯并不是一位废奴主义者。当他从事政治活动时，正值废奴运动风起云涌地开展着，可他始终置身于这个伟大的运动之外。与他共事20年之久的朋友亨顿是一位及其坚定的废奴派。当时林肯一直没有接受他的影响。当亨顿参加自由党时，林肯仍旧是一个辉格党人。实际上林肯不但没有参加废奴运动，而且反对这个运动。
早在1838年作第一次公开演讲时，他就说：“传播废奴理论只会增加而不会减少奴隶制的罪恶。”
林肯在对待南方奴隶主的态度上，也是温和的。他说：
他“对南方人没有反感。我们如果处在他们的地位上，也会和他们一样。”
他又说：
在奴隶制问题上，“我当然不能因为他们不做连我自己都不知道如何做的事情，而责怪他们。”
林肯虽然不主张干涉或废除南方各州现存的奴隶制度，然而他反对奴隶制度在地域上扩大。1848年7月27日，他在众议院里拥护《威尔莫特但书》，便是明证。林肯认为如果不让奴隶制度扩张，则它在一定期间内会自行消灭。
就个人来说，劳动人民出身的林肯，对黑人是有一定的同情的。而且，作为一位资产阶级民主主义者，林肯主张黑人和白人在政治上享有平等的地位。他说：在“某些不可割让的权利方面，其中包括生命、自由及追求幸福的权利”，一切人都是平等的，其中也包括黑人在内。
当时，在林肯思想深处，他仍没有摆脱种族主义偏见，他认为黑人劣于白人。在1858年与道格拉斯辩论时，他毫不含糊地说：
“我与道格拉斯法官的意见一致。他在许多方面不与我们平等——在肤色上是确实不平等的，大概在道德或知识的禀赋方面也是不平等的……”
他又说：
“……此外，我还愿意说，白种人与黑种人之间有肉体上的差别，我相信这个差别将永远禁止两个种族在社会和政治平等条件下生活在一起……”
这样，林肯一方面主张在法律面前人人平等，而另一方面又认为黑人劣于白人，所以不应该平等相处，这是他思想中的一个矛盾。为了解决这个矛盾，他提倡把美国黑人移到国外去。
综上所述，林肯既是雇佣劳动的拥护者，在奴隶制问题上又坚持资产阶级温和派的立场，这就是为什么他在1860年共和党全国代表大会上被提名为总统候选人的原因之一。
不过总的说来，内战前的林肯是反对腐朽的奴隶制度而拥护在当时说来是进步的资本主义制度的。这说明他是主张前进而反对倒退的，因而不愧为一位进步的资产阶级革命家。