公元1519～1521年，西班牙冒险家科泰斯以武力征服了墨西哥。西班牙人进入美洲之前，墨西哥的居民为阿兹特克人，他们已进入阶级社会，但还保存着浓厚的原始公社制残余。
1519年，西班牙贵族科泰斯率领一支由800余人组成的队伍，从海地岛的圣多明各出发，进入墨西哥。墨西哥的首领孟提祖马没有组织抵抗，而是盛情款待西班牙侵略者，还送给科泰斯贵重的礼品。但他的款待更激发了侵略者的贪欲，科泰斯见孟提祖马软弱可欺，遂利用孟提祖马同当地一些酋长的矛盾，迫使这些酋长屈服于自己，并对一些拒不臣服的酋长和部落发动袭击，大肆屠杀。经过一番野蛮的洗劫后，西班牙人占领了墨西哥城。当地人民进行坚决反抗，把西班牙入侵者赶出了墨西哥城。
1521年，科泰斯率领西班牙人又卷土重来，使墨西哥沦为西班牙殖民地。