1904年2月，俄国沙皇尼古拉二世穷兵黩武，为了扩大俄国的势力范围，在中国的东北同日本进行了一场帝国主义战争，史称“日俄战争”。战争以俄国的失败而告终。日本不仅在陆上，而且在海上取得了胜利。
俄国太平洋舰队几乎全军覆没，数万官兵伤亡；中国东北的一条由俄国参与修建的铁路南满铁路、中国的旅顺和大连、以及俄罗斯最大的岛屿萨哈林岛的南部根据“朴茨茅斯条约”出让给日本。
“日俄战争”的失败进一步暴露了沙皇专制政府的腐败和无能，同时也加速了革命的进程，各处工人罢工，海陆军哗变，农民暴动，各种党派团体蓬勃兴起。
1905年1月9日，彼得堡的工人们怀着向沙皇寻求保护的想法去冬宫游行，他们抬着沙皇的相片，举着教堂的旗帜，唱着祷告的歌曲。带着致沙皇的请愿书向冬宫走去，请愿书中写道：
我们，彼得堡的工人，偕同我们的妻室儿女和老弱父母，特来向沙皇请求公道和保护。我们生活困苦，倍受压迫，担负繁重不堪的劳动，忍受着欺凌和种种非人的待遇，我们再也不能忍耐，我们活到了可怕的时刻，宁死也不能继续忍受下去。
然而，沙皇尼古拉二世派出了军队，枪杀了这些手无寸铁的工人。这一天，有一千多工人被击毙，两千多工人受伤。彼得堡的道路上，流淌着工人们的鲜血，工人们对沙皇充满了仇恨，血的教训使向沙皇请愿的人们变成了反对沙皇的战士。
这就是俄国历史上有名的“流血星期日”惨案，这一事件标志着俄国革命风暴的来临。
高尔基是在这个“流血的星期日”的前三天到达彼得堡的，在这个惨案发生的时候，他听到了开枪的信号，听到了人们发自内心的愤怒斥责，亲眼目睹了这幕流血惨剧。
高尔基被这大屠杀的场面深深震惊了，他回到住所，立即写了《致全国公民及欧洲各国舆论界的控诉书》。
在这份《控诉书》中，高尔基痛斥彼得堡大街上发生的事件是一场有预谋的凶杀，他大胆地揭露凶杀的主犯就是俄国沙皇尼古拉二世。他在《控诉书》的最后强硬地声明：
我们再不应容忍这种社会制度了，我们要唤起全国人民，以迅速的手段、坚毅的精神、团结奋斗，一致反对专制政治。
当晚，高尔基在自由经济学会会址发表了演说，演说中，他指出“流血的星期日”事件意味着俄国革命的开始。
高尔基当场为蒙难者及其家属募捐，并散发了自己带头签名的募捐书和《控诉书》的复件。
同一天，他在写给妻子的信中说：“就这样，俄国革命正式开始了，我的朋友，为此我向你表示真诚而郑重的祝贺。虽然一开始有些人便牺牲了，但他们的牺牲不是没有价值的，因为历史正在改变颜色，变成新的鲜红的颜色，那是用鲜血染成的。”
第二天晚上，控诉书的手稿，落到了沙皇警察的手中。他们认出这是高尔基的笔迹。
高尔基再次被捕了，并于1月12日被押解到彼得罗巴甫洛夫斯克要塞，关进了俄国最大的一所关押国事犯的监狱特鲁别茨克棱堡的单人牢房。
面对沙皇官员的问话，高尔基承认了自己是草拟《控诉书》的执笔者，并且独自承担了全部责任。
高尔基的这一次被捕，轰动了全欧洲，因为此时他已经成为一个全欧洲闻名的作家了。
德国报纸给俄国内务部长寄出了一封由269名德国作家、科学家、艺术家和社会活动家签名的信，要求释放高尔基。法国著名人士雕塑家罗丹、作家法朗士、白里安等也联名电慰高尔基。
法国作家法朗士在巴黎大会上的一句话说出了群众的心声，他说：“高尔基不仅属于俄国，而且属于整个世界，全世界都应当起来保护他。”
法国《人道报》收集了大量科学家、艺术家和作家的签名，抗议逮捕高尔基。
美国舆论界对于俄国同日本作战及压迫本国人民的行为也极为反感，“流血星期日”惨案发生后，高尔基引起了很多人的同情。美国许多报纸也都参加了援助高尔基的活动。整个西欧舆论界甚至为抗议高尔基被捕举行了一次示威游行。
此时的俄国刚被日本打败，威望一落千丈，加之国内财政困难，希望外国能给予援助，所以对各国的舆论不能不有所顾忌，沙皇政府只好再次让步。
2月5号，他们允许高尔基在狱中写作。2月14号，宪兵队同意高尔基假释，但条件是必须交一万卢布的保证金，假释期间不得外出，随时在彼得堡听候审讯。
即使是在监狱里，高尔基还是写了新的剧本《太阳的孩子们》和《野蛮人》。这两个剧本和《避暑客》一样，都是写知识分子的。高尔基在这个剧本中，一面揭露了为资产阶级服务的知识分子，称他们为“避暑客”“野蛮人”，一面又刻画了接近人民的知识分子，肯定了他们的正确道路。
高尔基患有肺病，在被关押期间，他的肺病又严重起来，出狱之后，他不顾当局的限制，再次去克里米亚养病，但是他还是被那些宪兵们严密地监视着。
但就算是这样，高尔基还是与布尔什维克党取得了联系。
这年4月，列宁的助手勃鲁耶维奇受列宁的委托来拜访高尔基。他们共同商议把高尔基和其他几位《知识》出版社的著名作家的作品拿到国外出版，并将收入用来资助布尔什维克党。
夏季，高尔基移居到芬兰。此时的芬兰虽然已经归并俄国，成为俄国的一个省，但是在那里享受到的政治权利要相对大一些。高尔基在这里可以经常会见一些朋友，其中有著名画家列宾、批评家斯达索夫、作家安德列夫、库普林等。
9月，高尔基来到了莫斯科。这时的俄国革命风暴已经席卷了全国，全俄政治罢工和莫斯科武装起义把俄国的革命推向了高潮。
在高尔基的大力协助下，布尔什维克党的第一份秘密报纸《新生活报》创刊了，从第六期起该报的编辑便是从国外回来的列宁。
在这份报纸上，发表了高尔基的《谈谈小市民习气》和列宁的《党的组织和党的文字》等文章。
11月，高尔基应邀秘密地去彼得堡会见列宁。11月27日，列宁和高尔基第一次会见。高尔基向列宁讲述了莫斯科工人的革命热情，参加了布尔什维克党中央委员会的会议，并正式加入了布尔什维克。
12月，布尔什维克开始在莫斯科组织武装起义，当时斯大林在外高加索也发动了起义。高尔基一直住在莫斯科，为起义者提供资金和机器。
莫斯科武装起义失败了。1906年1月，高尔基写了《致全国工人的信》，这封信的打印稿，传遍了整个俄国。高尔基在信中写道：
无产阶级虽然遭到了损失，但并没被敌人打败。革命已被新的希望巩固起来，革命的力量已经充分地成长起来。俄罗斯无产阶级正在向着决定性的胜利前进。因为它是唯一一个思想坚定、自觉、对俄国未来充满信心的阶级。
起义失败后，高尔基时刻会被逮捕。于是，1906年2月，高尔基第一次离开了自己的祖国，到异国他乡去了。