大学里的环境，对于瓦特来说，是非常有益的，他失去了上大学读书的机会，但是在这里，他却结交了几位大学教授和一批有学问的朋友，同这些当代精英相处，可以学到知识，开阔眼界，活跃思路，知道外面世界的很多事情。
所有的这一切，都对瓦特的工作有着长远的影响。因为如果没有高瞻远瞩的眼光，没有洞察全局的头脑，科技研究的方向不与经济发展的需求接轨，那么，他那双手就算是在灵巧，也不会出作什么惊天动地的事情来。
瓦特的店，起初并不大顺利，开了一年之后，还没有足够的经费维持生活，不得已之下，瓦特只好兼卖地图和海图，每张以两个半先令的价格卖出。
也正是在从事绘图工作的时候，使得瓦特成功地取得了一项小发明，那就是设计制造出一种能绘制透明图的仪器。这种仪器的设计非常精巧，可以折叠放在一个盒子里，装进衣袋携带使用。
它是根据比例绘图仪的原理制造出来的，可以用来把一张图纸，按照自己需要的比例，方便地复制出一份新的图纸来。
瓦特一共制造出了五十多个这样的绘图仪，并且畅销到全国各地。不过由于瓦特当时并没有对这项小发明注册专利权，所以后来被许多仪器制造商仿造，并且畅销到世界许多国家。
不知不觉之间，瓦特的商店已经成了大学教授或者学生们的俱乐部了，这是因为在瓦特的商店里，可以看到各种器械模型的关系，而且大家都对瓦特那种熟练的工作技术感兴趣，然而，比上面的两个理由更吸引他们的，是瓦特的人品。
这位纯朴、乐天、坦率，且见地又与众不同的瓦特，是吸引人们来到这个店里最主要的原因。
虽说他还年轻，但对于机械的构造或使用的方法，具有一种连学者也不及的敏锐的观察力和知识。
有人说瓦特的成功是天时、地利、人和的结果。
天时，是指当时的产业革命急切的需要一种方便实用的动力机械，而瓦特后来所研制的蒸汽机，恰好适应了时代发展的最大需求。
地力，瓦特生活的英国是第一次产业革命的中心，可以亲身感受工业疯狂发展时期的时代脉搏。
人和，是指瓦特在走向成功的道路上，始终有一批真诚的朋友，为他提供各种各样的帮助，没有大学里那些教授为他出谋划策，没有实业家们为他提供资金设备和开拓市场，那么瓦特再有本事，也只能一事无成。
“瓦特先生，这个地方好像有点毛病，不知道什么缘故？”大学里的教授们经常来和瓦特研究。
在这些教授当中，经常见到的，仍然是迪克博士，但比他来得更勤的，却是约翰·鲁滨逊教授。
鲁滨逊那个时候是刚从格拉斯哥大学毕业的研究生，年纪和瓦特差不了多少。
这位诚实、快乐、善谈、富于幽默感的，奇才横溢的鲁滨逊，是一个多才多艺的青年，对于音乐有很深的兴趣，语言学方面也很优秀，尤其是对科学方面，更是一位热心的研究者。
“为什么我会和瓦特先生这样投缘呢？那是因为我向来不问地位和职业的高低，一律重视个人价值的关系。并不是我自夸，当初我对于数学和机械学这方面的学问，自以为是数一数二的了，等到和瓦特先生交谈之后，才知道他在这方面的学问比我更高呢！”
“我原以为瓦特只不过是一名普通的工人，但和他接触之后，我才知道他富有许多不凡的想法，如此一来，我的心里就老想着如何和这个青年接近了。”谈及到瓦特，鲁滨逊这样说。
因为年龄相仿且兴趣相投，鲁滨逊与瓦特十分的投缘，造访瓦特的店铺变得更加的频繁，甚至有时候一天之内来到两三次。
“瓦特先生！你又在工做了。”一天，鲁滨逊来了。
“是鲁滨逊呀！你自己找个地方坐吧！等我做完这件活我们再说。”鲁滨逊来的时候，瓦特正在工作，他毫不在意的随口招呼到。
“好啦！瓦特先生！工作室忙不完的。作到相当的地方就停了吧！一起去散散步吧！”鲁滨逊催促着正在拼命拧着螺丝钉的瓦特。
伴随着英国资本主义经济的快速发展，格拉斯哥市在近几年也发生了翻天覆地的变化，渐渐地失去了它本来的面目。古老的街道，也依次盖起了漂亮的商店，崭新的房屋也不断地在盖着。
“瓦特先生，格拉斯哥变得不错了吧！”
“是的！和三年前我当徒弟的时候，变得完全不一样了。”
“听说您曾经在伦敦住过，格拉斯哥和伦敦比较起来怎么样呢？”
听见鲁滨逊这样问，瓦特只是苦笑不语，因为他虽然在伦敦住上了一年以上的时间，可是一直都是居住在莫根先生的店中，就连市内都不曾去观光过一次。
但是，格拉斯哥确是变了，那个街角上本来是一块空地，现在已经盖起了一座大的戏院，这条大街的本来面目全改变了，而附近的风光也随之一新。
格拉斯哥在18世纪初期，人口只有一万至一万五千，而它的公众建筑物不过就是教堂和大学而已。自从由美洲殖民地输入烟叶之后，逐渐发展为商业都市，加上那些因烟叶而致富的商人们，他们把这些钱投资在工业上，格拉斯哥便一跃而为新的工业都市了。
但那时候的瓦特，对这些事情并不感到兴趣。绕着市内转了一圈，无意中一抬头，这个时候，学校的礼拜堂里正举行晚会，美丽的灯光，正从高大的窗户里透射出来。
“多么美丽啊！”瓦特瞪着两只眼睛，静静地仰视着那些灯光，但他真正所憧憬的其实还是那个大学。
瓦特的商店在大学里面越开越大，来这里光顾的学生也越来越多，而他所接触的圈子也越来越广。
一天傍晚的时候，迪克博士又来到了瓦特的商店。
“瓦特先生！我上次交给你的那个机器，修理好了没有？”远远地，迪克博士就一脸笑意地问到。
“不，请再等两三天吧！我还要再测试一下。”瓦特一边巧妙地使用着卷尺和锥子，一边回答到。
迪克博士对此也不在意，他也没有加以催促，看着瓦特笑笑就往店里走去了。
之后，有四五个常到这里来的学生，嘻嘻哈哈地跑了进来，大家就都坐在工作台的周围，吵吵嚷嚷地连说带笑起来。
因为这是很平常的事，所以瓦特也不介意，仍就继续工作着。学生的谈话，不知道从什么时候开始竟然变成了议论，以实验室内可能发生的一些问题为中心，纷纷谈论着。
这个时候，有一个学生从手提箱里取出一本画满了图案的拍纸簿，放在膝盖上。
“这是什么东西？”
瓦特心中比较好奇，就朝那本拍纸簿偷偷看了一下，蓦地，那个学生把拍纸簿碰在他的鼻尖上，突然问道：“瓦特先生，你的意思怎么样？”
瓦特慌忙地挺直着脖子回答：“学问上的事，我不懂的！”
在瓦特心中，他还是有点自卑，毕竟自己只是一个工人，而他们，则是真正的天之骄子。
“这个天下哪有什么不懂的道理，瓦特先生，明天你就到我的研究室里来吧！”
就在这个时候，走进商店里面的迪克博士，不知什么时候，竟然已经站在瓦特的背后，他拍了拍瓦特的肩膀，这样说到。
就因为这样的机缘巧合，瓦特的生活圈子竟大大地扩张开来。过去，瓦特也常因机械的装置等事，到过迪克博士的研究室几次。每每看到那些围上实验服的学生们在热心研究的时候，他心里未免感到有点嫉妒，最后总是无精打采地回到自己的店铺去。
而现在呢！迪克却自动地说：“哪有不懂的道理，明天你到我的研究室来。”
这一句话，就把瓦特所有的烦恼都一扫而空了。从现在起，瓦特就可以堂堂正正出入在研究室了。
迪克博士夹杂在穿实验服的学生里面，一看到围着皮制围裙的瓦特来了，就很高兴地命令他转动或操作机械。
对于瓦特来研究室帮忙的事情，学生们一点也不觉得奇怪，他们和瓦特的关系都不错，在他们眼中，瓦特先生能来研究室帮忙，那是科学和技术相结合的结果，这种情况将开辟格拉斯哥大学的新学风。
不知道什么时候开始，瓦特竟成了格拉斯哥大学研究所不可或缺的人物了。
精于数学的瓦特，对于机械的转动时间和所注入的药品的分量，能够立刻就计算出来。有时候实验失败的原因是基于装配等不完全时，瓦特会给仪器做最仔细的检查，就连最微细的地方他都会检查一遍，马上就能判断出是什么地方造成的问题。
遇到有不明白的符号或方程式等的时候，瓦特也会毫不客气地请教教授或学生们，有时也会跑到大学的图书馆里，拿出专门的书籍，详细地查阅。
被初中数学先生誉为“数学天才”的瓦特，经过几年的荒废，又一次的接触到了科学，并且一步一步地迈向学问之道。
研究室里面，瓦特最常做的事情就是把相同的药品放在实验器里，一会儿加热，一会儿又使它冷却，反复不断地试验着。
“瓦特先生，要不要再来一次啊？”
学生们都这样取笑瓦特，这时瓦特为了证明自己的实验原理，就会回到自己的店铺里，把一些精巧的仪器，一一拆开，详细地检查整个的构造或各部分的性能，直到对那个机械的原理感到心满意足时，这才亲手重新装配起来。
就在这种重复的实验之间，不知不觉地，瓦持除了学到一般机械的知识外，还额外知道了各种机械的特征和优缺点。
瓦特在伦敦学习的一年时间，只不过是学得一些技术而已，而这些技术，如果经过一段时间的磨炼，普通工人也就变为熟练工人了。
但如果仅仅如此，还不能成为发明家。因为一个伟大的发明家具备两个不可或缺的因素，技术与学问。
而现在，这对于瓦特来说已经不是问题了。
“在自然科学的研究上，我从迪克博士那里学到了实验和推理。我今天之所以能够在发明界立足，完全是他的功劳。”瓦特后来曾经不断这样感慨地说。
就这样，瓦特在格拉斯哥大学的店里，由工人到技师，再由技术家到发明家，一个阶段一个阶段地升上去了。