子产，名侨，是郑穆公的孙子，所以又叫公孙侨，是春秋后期郑国著名的政治家。他父亲子国做过司马，父辈兄弟七人先后掌握国家政权，号称“七穆”。他在郑国执政21年，无论内政、外交都有卓越的建树。
子产在年轻的时候就有敏锐的政治眼光。公元前565年（鲁襄公八年），他的父亲子国与子耳一道带兵攻打蔡国，俘虏了蔡国司马公子燮。大家都很高兴，唯独年轻的子产显出不愉快的样子，他忧心忡忡地说：“小国没有什么文德却有了武功，没有什么祸患比这更大了。蔡国是楚的属国，如果楚国替蔡国报仇，我们能打得过吗？打不过就得投降，这样一来，北边的晋国又要来兴师问罪。晋国、楚国打来打去，我看至少四五年内，郑国是不会安宁的。”
事情正像子产所预料的那样，就在这一年的冬天，楚国以郑国侵略蔡国为借口发兵讨伐郑国，郑国无力抵抗，屈服了。到了第二年的冬天，晋国又来攻打郑国，郑国又只好求和。晋国刚撤兵，楚国又来问罪。你来我住，闹得郑国几年不得安宁。
公元前563年（鲁襄公十年），晋国军队攻打郑国，由于当时的执政者子驷对贵族尉止不满，在对晋作战中处处为难他，致使尉止联合其他几家贵族叛乱，杀死了执政子驷、司马子国和司空子耳。在当时混乱的局面下，子产临危不乱，沉着地布置好家里的一切，然后带着编好队列的兵车去攻击反叛者，最后平息了叛乱。这次平叛使子产初露头角。
周景王二年（公元前543年），子产做了郑国的正卿。从当时的形势来看，可以说子产是接任于危难之中，但是子产没有被困难吓倒，他上台后为了稳定政局，对内政进行了一系列的整顿和改革。他下令把田地划清疆界，挖好沟渠，承认土地私有。在私田上按亩收税，把农民按规定加以编制，这就限制了旧贵族，使他们不能任意兼并掠夺。他还规定农民有战功的，可以做甲士，甲士是作战时战车上主要的军事人员，平时，甲士担任诸侯国的小官吏。
为了治理当时已是混乱不堪的郑国，保障社会改革的进行，子产加强了法制。为了使国家有法可依，他主持制订了一套国家法律——刑书。这套刑书开始是写在竹简上，由国家的官吏掌握执行。
公元前536年（鲁昭公六年），子产下令把刑书铸在鼎上，放在王宫门口，让全国的老百姓都能看到这个鼎，这就是有名的刑鼎。法律一经公布出来，旧贵族们再也不能随意解释法律，任意处罚人了。但有守旧思想的人像晋国叔向写信给子产，说：过去的君主按照习惯审理案件，没有刑法条文，怕的是民众依据条文争夺不已。如果民众知道有法令条文，对统治者无所顾虑，并以此为依据与上抗争，那就不可能治理好国家。子产给叔向回信说：“像你所说的这种长治久安之计，我没有能力做到。我是要解决当前的社会问题。”结果，还是坚决实行了，这是我国第一次公布法令条文。
子产对贵族中那些忠于国家，生活比较俭朴的人给予嘉奖，对那些荒唐不法，奢侈浪费的人加以惩罚，使旧贵族不再敢为所欲为。这样干了一年，先是招来了怨恨，反对者编了一首歌谣来诅咒子产。可是，这些措施执行的结果，对维护贵族阶级的利益很有效果，所以，那些原来反对他的人也拥护子产了。
子产还主张实行贵族内部的民主政治。春秋时代，郑国的统治族人按照传统，经常在乡校里议论国家的政治，对一些做法提出批评。大夫然明看不惯这种做法，他向子产建议：“把乡校封闭起来吧，别让他们扰乱人心了！”子产说：“把人家的嘴堵住不让人家讲话，就像把河堵起来一样，河水决堤，死伤更多，而且没有办法挽救。不如让它细水长流，有意见让他讲出来，当做给我治病的良药。”然明听后，佩服地说：“现在，我才知道您真能治理我们的国家。”
在外交方面，子产运用高超的外交手段和巧妙的外交辞令，周旋于大国之间，使郑国得以安然自立。同时，他在与大国打交道中，还能始终不失国格与尊严。
有一次，子产陪郑简公到晋国去，晋平公轻视郑国，故意不会见，也不派大臣招待他们，把他们扔在宾馆里就不管了。宾馆的大门很小，车马进不去，只好把车停在外面。子产吩咐随从把晋国宾馆的围墙拆除一段，让自己的车马全部进去，这时，晋国的大夫士文伯跑来责备子产不该拆除围墙。
子产回答说：“我们是个小国，什么事都得听从大国的吩咐，不敢怠慢。这次，我们国君带着礼物，亲自拜访贵国，不料，你们一直不安排会见。我们的礼物，既不敢贸然送去，又怕放在外面日晒雨淋受到损坏。而招待来宾的宾馆，大门矮小得连车辆也进不去，我们不把围墙拆了，让车马进到宾馆院内，万一出了意外，你们不是又会加罪于我们吗？”一席话说得士文伯哑口无言，赶紧把子产的话报告给了晋国执政大臣赵文子。赵文子赶快让士文伯代表他赔礼道歉。随后，晋平公就十分隆重地会见了郑简公和子产，还举行了盛大宴会，欢送他们回国。
子产治理郑国，取得了很大成绩。国家安定了，生产发展了。老百姓也得到了不少好处。所以，当子产死的时候，郑国人像死了亲人那样悲伤。
春秋时期是社会大变动的时代。在这样的时代，子产立法来治国，促进了社会向前发展。到了春秋晚期，这种改革孕育着社会制度的变革——由奴隶制过渡到封建制。