我们中华民族的祖先，从远古时代起，就在祖国的大地上劳动、生息和繁殖。
距今大约六七千年前，中国各地以不同形式进入母系氏族社会的繁荣时期，人们的经济生活已经以农业为主，兼事家畜饲养、渔猎和采集。原始农业是由采集经济发展而来的，妇女是农业的发明者。粟是当时北方主要粮食作物，我国是世界上最早种粟的国家。
直至大约四五千年前，我国黄河流域和长江流域的氏族，先后进入父系氏族公社阶段。父系氏族又叫“父权制”，也是原始社会的最后阶段。在父系社会里，土地、牧场等生产资料归全氏族公有，人们共同享受劳动果实，过着民主的生活。
中国古代史籍中有许多远古时期的神话传说。女娲是古代神话传说中创造万物的女神，盘古是传说中开天辟地、创造“五岳”的伟大人物。还有“三皇五帝”的传说，而以有巢氏、神农氏、大禹治水的传说流传最为广泛。传说依靠人们世代口头传诵到后来被文字记载下来，在这一过程中，传说也逐步地从神性色彩浓厚到具有人性的演变过程。透过这些充满神奇的幻想、天真美丽的传说，可以感受到我国古代人民顽强地同自然界抗争和对美好生活不懈追求的精神。
传说中的尧、舜、禹时期，是我国原始社会向奴隶制过渡的时期。
中华民族有着悠久的历史，勤劳善良的中国人民创造了光辉灿烂的古代文化，中国是世界上有名的文明古国。我们中国人被称为“炎黄子孙”，炎黄指的是距今大约四千多年的黄帝和炎帝。他们传说是华夏的始祖。
我国古代有许多传说，最早的传说大多是氏族部落关于本部落的来源及其祖先的神话。那时候，人们还没有足够的科学知识解答一些问题，便靠着口头传诵以丰富的想象编出盘古开天地、女娲补天、共工撞不周山等许多神奇的传说。
传说远古时期，宇宙不像现在有日月星辰的轮转，没有天地昼夜，也没有山川河流、风云雷雨。整个宇宙混沌一团，像个大鸡蛋。这个大鸡蛋存在得太长久了，里面渐渐孕育了一个生命——盘古。盘古长期生长在这混沌世界中，感到心烦气闷，便找来先天金石之精的斧凿，将混沌的世界劈开。于是，轻清飘逸的大气上升，变成了明亮的蓝天；混浊厚重的尘土沉落下来，凝成了厚实的大地。天地分开之后，盘古担心有一天天会合起来，就手托蓝天，脚踏大地，将天地支撑起来。天每日升高一丈，地每日增厚一丈，盘古伟岸的身躯，也日复一日变得越来越高大。盘古像一根巍峨的顶梁柱子，矗立在天地之间，不让它们合拢。盘古死后，身体各部分别化作风云雷电、日月星辰、山川湖泊、肥田沃土、树木花草。一个幽静美好的世界诞生了。
又过了几万年，天神女娲来到大地上。她睿智而仁慈，是从大地中生长出来的神。她生得人面蛇身，神通广大，一天中可变化七十次。她在大地上行走，见世界荒凉寂寞，感到十分孤独，决心要在大地上创造一些有灵魂的东西。
女娲来到一处水洼处，蹲下身子，随手拿一块泥巴，仿造自己的样子捏造了一个小泥人。女娲看到自己塑造的作品，十分得意，向它吹了一口气，放到地上。小泥人一到地上，立刻有了生命。女娲非常兴奋，又连续捏了几个，都活了。于是，她开始不分昼夜地抟出了许多小生命。不知过了多久，女娲疲倦了，她觉得速度太慢了，干脆就用芦草编了一条绳子，醮着泥浆抡动，甩动时溅落到周围地面的泥点也立即变成了许许多多的小人。
最初的人类就这样被创造出来了。不久，人类的足迹便布满了大地。
神话毕竟只是神话，现在谁也不会相信真有这样的事，但是人们喜欢神话，一谈起历史，人们常常从“盘古开天地”、“女娲抟人”说起。这是因为它象征着人类征服自然的伟大气魄和丰富的创造力。
那么，人类历史究竟应该从哪儿说起呢？后来，科学发达了，人们从地下发掘出来的化石，证明人类最早的祖先是一种从古猿转变而来的猿人。
我国科学工作者在祖国各地先后发掘了许多猿人的遗骨和遗物的化石，可以看到我们祖国境内最早的原始人，已经有一百万年以上的历史，像云南发现的元谋猿人，大约有170万年历史；陕西出土的蓝田猿人，大约有80万年历史。在北京周口店出土的北京猿人，据今也有40～50万年了。
北京猿人的体质比元谋人和蓝田人进步，但古猿特征仍较明显，头骨前额低平向后倾斜，鼻子宽扁，眉脊粗壮，下颌部前伸。北京人的四肢较发达，可以灵活地运用双手劳动创造工具。北京猿人生活在周口店，当时，这一带的西北和西南部是高山和丘陵，有茂密的森林，东南一带是广阔的草原，河流纵横，气候温暖湿润。北京人用石器和木棒等工具从事采集和狩猎，猎获的动物有剑齿虎、羚羊、水牛等，而鹿类特别多。北京人生活十分艰苦，寿命较短。能活到50岁就是高寿。
由于猿人所处的恶劣生活环境以及生产能力低下，单靠个人的力量无法维持生存，均以群居的方式生活。这种群体被称为原始人群，我们的祖先就是依靠原始人群这种社会组织，共同劳动，共同对付猛兽的侵袭，顽强地改造着生存环境。
几十万年过去了，猿人在艰苦的斗争中进化了。在北京周口店龙骨山的山顶洞穴里，发现了另一种同现代人很相似的原始人的遗迹。我们把他们叫做“山顶洞人”。山顶洞人不但能把石头砸成石斧、石锤，而且还能把野兽的骨头磨制成骨针，用骨针把兽皮缝制成衣服。
山顶洞人时期，由于生产力的提高，后来发展到按性别、年龄进行劳动分工，古人的智慧也有了发展。古人进一步禁止了直系的长幼辈和同辈之间的群内乱婚，从而实行不同血缘亲族间通婚。这种族外婚是形成氏族的直接原因。血缘群婚是原始人群向氏族公社过渡的重要环节。从此，以血缘为纽带的氏族公社制度，便萌芽了。血亲关系的确定，使人类社会得以稳固发展。