求学三耻——无穷受用，来自有始有终
原文
余生平有三耻：学问各涂，皆略涉其涯矣，独天文、算学，毫无所知，虽恒星五纬亦不识认，一耻也；每作一事，治一业，辄有始无终，二耻也；少时作字，不能临摹一家之体，遂致屡变而无所成，钝而不适于用，近岁在军，因作字太钝，废阁殊多，三耻也。尔若为克家之子，当思雪此三耻。
推步算学，纵难通晓；恒星五纬，观认尚易。家中言天文之书，有十七史中各天文志，及五礼通考中所辑观象授时一种。每夜认明恒星二、三座，不过数月，可异识矣。凡作一事，无论大小难易，皆宜有始有终。作字时先求圆匀，次求敏捷。若一日能作楷书一万，少或七八千，愈多愈熟，则手腕毫不费力。将来以之为学，则手抄书；以之从政，则案无留牍。无穷受用皆自写字之匀而且捷生出。三者皆足弥吾之缺憾矣。
——引自《曾文正公全集》
解读
我生平有三件耻事；对于各种学问，都略有了解了，只是对天文、算学，一无所知，即连恒星五纬都不认识，这是一耻；每做一件事，从事一项活动，常常有始无终，这是二耻；小时候写字，不能临摹一家的书法，因为常常变更而一无所成、迟钝而不实用，近年在军中，因为写字太迟钝，常常搁置，这是三耻。希望你能雪此三耻。
推步算学，纵然难以通晓；恒星五纬，要能认识还是较容易的。家里有关天文方面的书，有十七史中的天文志，以及五礼通考中的关于观象授时的内容。每天晚上认得恒星二、三座，用不了几个月，在这方面就会与以前不同，凡是做一件事，不管这件事大小难易，都应该有始有终。写字时要先求圆匀，再求快捷。如果一天能写楷书一万，或最少七、八千字，写得越多就会越熟练，手腕也会不觉得费力。将来凭此去学习，就可以手抄书，凭它去从政，案中就不会有遗留的文牍。这些无穷的受用都是来自写字圆匀且快捷。这三件事足可弥补我的缺憾了。
“评析”
近人胡哲敷所写的《曾公治学方法》中提到曾国藩的才智，说：“曾国藩的才质，并不算是聪秀。老实点说，他的确是一位很拙钝的学者，不但在他的《日记》、《家书》中间，常常发现他自己说他天性鲁钝。就纵或他自己不说吧，我们只要看他修己、治人、齐家、读书诸事，几无一处不见得鲁钝，或拘拙。”评价别人愚钝者其实正是愚钝的人，曾国藩绝不是愚钝，而是因直而愚，不懂机巧，其实是大智、远智和深智者。
有人说曾国藩可以算作中材，因为他在自己写的《五箴》里也曾谈到。看他写的文章，则是信效经史百家作为基础的；学诗又是完全学习十八家诗，所以由此就说曾国藩并不是天才。等到曾国藩自己意识到天性鲁钝之后，他就崇尚专心忠实，遇到困难激励自己去克服，结果由于勤学好问，才渐渐地高明起来，这才令平常人难以企及。《中庸》里说：“好学近乎智。”董仲舒也说：“勉强学问，则闻见博而知益明；勉强行道，则德日进而大有功。”曾国藩的由钝入智，也许正是如此。
就曾国藩的意志方面来讲，则可说是很坚强倔强的，这一点毫无疑义。龙梦荪的《曾文正公学案》，其序中说：“困知勉行，力追前哲；特立独行，自拔流俗；虽极人世艰苦之境，而曾不少易其心；虽遇千挫百折之阻，亦不足以夺其志。真者必信，而不为外界所移；妄者必不信，而不为古人所欺。”对于曾国藩来说，这段话把他的意志之坚强画得淋漓尽致。
我们看曾国藩的家书，大半是“致诸弟”的，为学治事，处世接物，无一不悉心教导，注重孝友耕读，绵延世泽。尽管如此，可惜他的弟弟们的学业却无所成就，曾国潢“中等之资”不用说了，曾国华、曾国荃都是“上等之资”，何以也如此呢？大约有两种原因：一是他们的家庭毕竟因为曾国藩做官而阔绰多了，小兄弟已不知稼穑之艰难，自不能“积苦力学”。二是天资高而无恒，如曾国华、曾国荃在长沙二年，并从罗泽南改文，可是“看书不甚多，绝无长进。”这些小兄弟们颇有点“恃才傲物”，很难对付。尽管兄弟们学业上无什么成就，可是后来他们也多有建树，子孙也人才辈出，家中一团和气，尊老爱幼，子孝妻贤，世世代代流传不绝。