“牛角挂书”形容刻苦攻读。
此典出自《旧唐书李密传》：“密大喜，因谢病，专心读书为事，时人希见其面。尝欲寻包恺，乘一黄牛，被以蒲鞯，仍将《汉书》一帙挂于角上，一手捉牛绳，一手翻卷书读之。尚书令、越国公杨素见于道，从后按辔蹑之。”
隋代人李密字玄邃，一字法主，本是辽东襄平人。父亲李宽，在隋朝任上柱国、蒲山公，迁徙为京兆长安人。李密小时候非常聪敏，一次，隋炀帝见了他，对许公宇文述说：“刚才站在左边仗下的黑色小儿是谁？”宇文述回答道：“那个小儿，是蒲山公李宽的儿子，叫李密。”隋炀帝说：“那个小儿的眼光与常人很不一样，不要让他在我跟前转来转去的。”有一天，宇文述对李密说：“贤弟聪敏异常，应当以才学取官，不要再干宿卫之类的事了。”
李密听了宇文述的话以后，满心欢喜，于是就声称自己有病，不能再担任宿卫了。他一心以读书为业，闭门不出，苦心钻研。他听说饱学之士包恺在缑山，就去寻访从学。他骑着一头黄牛，以草垫为鞍，把一部《汉书》挂在牛角上，一手牵革带，一手翻书，吟读不已。尚书令、越国公杨素在路上见到有人对读书这么痴迷，从后边骑马赶上前来，问道：“你是何处书生，如此专心读书？”李密认识越国公杨素，就下牛再拜，自报姓名。杨素又问他读什么书，李密回答道：“我在读《项羽传》。”越国公杨素感到很惊奇，就同李密交谈起来，十分高兴地对自己的儿子杨玄感等人说：“我看李密的见识和气度，你们都赶不上。”于是，杨玄感一见倾心，就与李密成了好朋友。