涅沃，1831年出生在帕多瓦一个具有民主思想的家庭。先后在帕维亚、帕多瓦学习法律。他青年时代积极投身于民族解放斗争。1856年因发表一篇抨击奥地利侵略者的短篇小说而遭审讯。后来跟随加里波第千人团远征南方。西西里岛解放以后，他受加里波第委托，留下从事政权建设。1861年在返回北方的途中因海轮触礁而遇难。
涅沃的第一部诗集《诗》（1856）受到朱斯蒂的影响。诗集《加里波第战士的爱》（1860）写他追随加里波第投身民族复兴运动的感受。诗剧《卡普阿尼》、《斯巴达克思》写于50年代，以历史为题材，表达民族复兴运动的理想，并对历史上革命斗争失利的原因进行探讨。
短篇小说集《乡村小说》（1856）反映农民的生活和作者在弗利乌里地区度过的童年。1859年他发表两部论著《威尼斯和意大利的自由》、《关于民族革命的断片》。作品揭示了意大利资产阶级脱离人民、脱离农民的严重局限性，认为实行土地改革，提高农民的社会、经济地位，是完成民族复兴运动的历史任务的关键。
涅沃的代表作是小说《一个意大利人的自白》（1867），主人公卡尔洛·阿托维蒂为了参加爱国运动，四处奔波，导致双目失明，流亡英国。作品展示了意大利18世纪末叶社会广阔的生活画面，成功地塑造了一个资产阶级革命志士的形象。卡尔洛的恋人皮萨娜原来是一个自私、轻浮的妇女但后来成为他的忠实伴侣，一起干起了革命事业，这是意大利人民觉醒的象征。小说富有爱国主义激情，人物与生活、斗争场面的描写明快、自然，流露着生机。