曼佐尼，1785年3月7日生于米兰的一个贵族家庭，外祖父贝卡甲亚是著名的启蒙主义思想家。自幼受到启蒙思想的熏陶。1805年前往巴黎居住，受到进步的哲学思潮和浪漫主义文学的影响。1808年和笃信宗教的恩莉凯塔结婚。
曼佐尼生活和创作的年代，正是意大利遭受奥地利奴役、封建君主实行割据的黑暗时期，争取民族独立、统一和自由的民族复兴运动出现新的高涨。曼佐尼的创作体现了意大利浪漫主义的特征，同时，又把资产阶级民主思想同基督教宣扬的平等、博爱的教义融合在一起，企图以此解决民族矛盾和社会矛盾。他是19世纪意大利浪漫主义文学的重要代表。
曼佐尼的早期作品主要是诗歌。16岁时发表的抒情诗《自由的胜利》，采用象征的手法，歌颂法国资产阶级革命，赞扬自由战胜专制。诗歌《米尼宣言》（1815）号召一切爱国者联合起来，为意大利的复兴而斗争。《一八二一年三月》（1821）歌颂在烧炭党起义中牺牲的战士。5首《圣歌》（1812～1822）宣扬基督教能够赐予人类崇高的理想、正义和平等。《五月五日》（1821）为哀悼拿破仑的逝世而作，流露出神秘的天命观。
曼佐尼的历史悲剧《卡马尼奥拉伯爵》（1816～1820）以15世纪威尼斯和米兰战争期间发生的真实事件为素材，描写农民出身的卡马尼奥拉英勇善战，成为将领，最后却成为封建君主政治阴谋的牺牲品。作者指出意大利民族蒙受灾难的祸根是封建君主的内讧。《阿德尔齐》（1822）取材于8世纪法兰克王查理大帝对伦巴第的入侵，谴责异族统治，指出被奴役的人民不能期待侵略者恩赐自由。
曼佐尼的历史小说《约婚夫妇》（1821～1823）是意大利最重要的浪漫主义作品，描写17世纪西班牙统治下农村青年伦佐和鲁齐娅的遭遇，揭示了19世纪上半叶奥地利奴役下意大利人民的悲惨处境。小说抨击外来侵略者和封建贵族，提出意大利独立和自由问题，具有重大的现实意义。但小说中宣扬依靠基督教实现人的自我完善、神明将造福于人的思想，表明软弱的意大利资产阶级企图用道德感化的方法同封建贵族、教会达成妥协。《约婚夫妇》为意大利历史小说的发展奠定了基础，在它的影响下，产生了许多表达民族复兴运动理想的优秀历史小说。
《论浪漫主义》（1823）、《论意大利语言》（1845）、《1789年法国革命和1859年意大利革命》（1868）等是曼佐尼针对文艺理论、语言、历史的作品。他晚年被任命为参议员，担任意大利王国语言统一委员会主席，致力于意大利民族语言的统一。