语言并不只是由使用人数的多少来评估其国际价值的。按世界语言使用人口多少的排名的前11位依次是：汉语、印地语、西班牙语、英语、阿拉伯语、孟加拉语、俄语、葡萄牙语、日语、德语和法语。1945年联合国确立的大会工作语言有5种：英语、法语、俄语、西班牙语和汉语。后来联合国又增加了阿拉伯语。但是，国际通用语言只有英语和法语。
英语在近代并未超过法语的世界地位。早在11世纪初，法国贵族占领英国，使古法语词汇大量进入英语，以致后来许多英语词汇都可以在法语中找到源头。17世纪的路易十四时代，法语变为欧洲各国宫廷使用的高雅语言，取代了拉丁语成为国际上的外交语言地位。17——19世纪，法语在欧洲、在亚非两洲的殖民地，形成了世界范围的语言境界。
但是，19世纪也是法语下降、英语上升的世纪，老牌殖民帝国已把英语推向全世界。英语在国际外交上同法语平起平坐始于1918年，当时第一次世界大战结束，美国总统威尔逊和英国首相劳合·乔治不懂法语，坚持了英语与法语同等效力的国际地位。1948年的马歇尔计划使美国文化沿着反方向流入欧洲，加上美国国力增长和经济全球化，特别是当代互联网的迅猛发展，英语确立了世界的文化霸权地位。现在全球60多亿人口中，有将近35亿人口直接或间接地使用英语。预计2050年全球将有一半人口会熟练使用英语。法语从国际排名第一位降落到今天的11位。
语言是理解和接受另一种文化的工具。中华书2004年出版了斯蒂夫·考夫曼《语言家》（The Linguist）的中译本。他是位能熟练掌握包括汉语在内的九种语言，最近计划还要学韩语和葡萄牙语。按《牛津英语字典》对Linguist的解释，会两种语言的人即可称为“语言家”，那么，他早超过此起码标准了。他虽非语言学家，但认为语言的起源和目标都是为了交流。他还把语言和文化联系在一起，认为文化包括遗产和日常生活，学语言有时要抛开自己原有的文化背景。这些都是对语言交往价值的独到见解。
语言的价值在交往，而交往的出发点和落脚点是发展自己、超越别国。语言的价值在交往，而交往又反映出政治、经济、科技文化、军事以及国际关系力量对比的变化。语言是一个民族、一个国家、一种文明的声音。善于发展自己、超越别国的文明在保持自己语言声音的同时，总是倾听不同文明的语言声音。美国联邦人口普查局2003年资料显示：10年来美国天天讲西班牙语的人口，从2300万上升到3500万，成为超过法语和汉语的使用外语第一名。在美国1700万小企业均可用汉语处理商务。美国的迈阿密、休斯顿、洛杉矶、旧金山等地都实行英汉“双语制”。这种不怕外语入侵的状况，是一种开放态度。
语言的价值在交往。在文明交往中，全球人类的各种语言虽强弱大小不同，但在国家发展、利益、安全上有着共同的价值。语言是一种信息之声，它可以带来经济发展的机遇。语言是一种不可或缺的应变手段，可以起“凡事预则立”的作用。语言的声音无论是示警的信号，无论是友善之声，无论是愤怒之声，都需要负责任的政府认真对待。只有近视塞听的政府，才排除对全球各种语言交往价值的漠视。总之，语言对全球文明化交往的互相影响和互相交融，对人类社会的进步的价值，是一个值得关注的问题。