文化的目的是重建人类精神家园，实现人的自由全面发展。文化研究的使命是把冲突引向融合。
文化的本质有两种解释：①寻求知识和真理的体系；②自我实现价值的工具目的系统。前者为普遍主义的共性文化观，即认为：文化是人的精神生存发展状态，其主要依据在于寻求合理的、先进的知识、技能、生活方式和信念等，从而得出可比性、共同性和普遍性的目的论。后者为特殊主义的个性文化观，即认为：知识、真理只是文化的工具性、手段的条件，而文化的本质在于价值，即人的主体自我实现和自我发展，因而文化之间只可比较异同，价值因主体各异，彼此之间不能通约，无共同性。
普遍主义文化观看重于经济、贸易、金融、交通、通讯、传媒等现代交往方式的全球普及，以及由此引起的生活方式、思想观念的相互渗透和影响，因此论证文化走向全球化。特殊主义强调文化的内容和目的性而不是成果和意义，认为文化传统、思想内容、人文精神并不因经济技术全球化而同化一致，相反是利用交往形式的全球普及，以巩固和加强自己的地位和形象，发展自己的传统文化精神。
普遍主义文化观或特殊主义文化观，实际上是世界性与民族性关系的不同认识。这同我们时代的主要特点——全球化趋势息息相关。文化的自觉性是全球化的内涵，只有从全球的视野，从实践和历史观点，才能阐明文化的本质。自觉性是全面性，是历史观与价值观的统一，是批判性与建设性的统一，是普遍性与特殊性的统一，是马克思和恩格斯所开创的生产力与交往发展理论与现实实践的统一。在此方法论的基础上，可以理解文化自觉性是全球化趋势下人类对自然、对自身、对人与人之间关系的理性认识。所谓文化自觉性，即文明自觉性，即对自然律、道德律、法律的他律性和自律性的有机统一。