近十年来，西方很多开创性的科学家提出对于终极实体（ultimate reality）的研究；认为要把微观世界的问题认识清楚，必须考虑意识的作用。
例如麻省理工学院的核物理学家尤金·威格涅（Engene Wigner）在他《论身心问题》（Remarks on the Mind-Body Question）一书中指出：物理学的内容涉及到微观世界，建立了量子力学；意识对于物理世界的作用是非常重要的。不考虑意识，要全面而统一地建立量子力学的规律是不可能的。如果认为现在的量子哲学思想，对于未来的理论物理学仍是有效的，那是不确切的。事实上，我们的思想观念在发展，对于微观世界的研究已经导出一个结论，那就是：意识的作用涉及到终极实体。
普林斯顿大学的空间科学教授罗伯特G。杰翰（Robert G。Jahn）著有《实体的边际》（Margins of Reality）一书，主要讨论意识在物理世界中的作用（The Role of Consciousness in the Physical World）。他在该书序言中说，意识既是主动者，又是被动者。说它主动是因为从内在世界来看，它认识了自然、社会现象的一些规律；说它被动是因为从外在世界来看，找不到它的实质，它从物理中分离出来，是一个看不见的终极实体。
布鲁塞尔大学的耗散结构创始人普里高津，著有《从存在到变化》（From Being to Becoming）一书，讨论物理科学中的时间与复杂性（Time and Complexity in the Physical Sciences）。他说：“对于目前大多数的科学发现者而言，科学可以说是一种意图，希望超出我们这个看得见的世界，进入一个无时间的世界（斯宾罗沙的世界——the world of Spinoza）。或许存在有一个更精细形式的实体（a more subtle form of reality）……那是一个开放的世界（open world），人与自然要进行新的对话。”由此看出：那个开放的无时间的永恒世界，也涉及到包括意识在内的终极实体。
剑桥大学创建超导理论的B。D。约瑟福逊（Josephson），发表了论文，就是《关于意识在大自然中作用的一些假设））（Some Hypotheses Concerning the Role of Consciousness in Nature），指出自然进化对于人脑给与两大功能：有效应的感知系统派生出有意识的经验，正确地反映了外界环境情况；有计划的启动系统，使所滋生的概念变成为实际的理性知识。这就涉及到人脑的感知与智能之间的关系。他认为：人脑的“精神温度”被调节到“绝对零度”时，可以呈现内明或悟性（insights）。
他与普林斯顿大学高级研究所的F。J。戴逊（Dyson）教授等人发起，召开了一系列关于意识与物理世界之关系的讨论会，戴逊认为：在宇宙的自然设计中，意识同智能可以与物质同能量有相等的地位；物质与意识作用没有根本的区别。
上面各家的思想虽然不尽相同，但基本上趋向一个论点，那就是“终极实体”。什么是终极实体，目前只联系到意识，在科学上并无具体的内容，当然也就无法定义。可是中国古代有些哲人，像研究科学一样，精进不懈，开显良知良能，认识到与终极实体有关的人类自性或大智问题。
什么是自性呢？要回答这个问题，先看什么是人性，因为二者密切相关。人性的内含主要是仁义礼智四端；这是孔子研究《易经》，结合人的行为，根据元、亨、利、贞四德归纳出来的。四德是天道之常，四端是人性之纲；天人相应，并非偶然。后来孟子研究四端，发展成为良知良能学说，认为四端是人类固有的德性；端的意义在此可以看作端倪，循此端倪扩而充之，可以达到更高的境界，那就涉及到自性。自性的体现，按孔子在易经中的观点，也可以说是与日月合其明的大智。
自性概念主要来自“华严哲学”，所谓“称性极谈”。人脑有潜在的各种智能，可以从整体上归纳成一自性而谈，则为“终极之谈”，唐代六祖禅师曾经悟到自性的存在而比绘说：“自性具三身，发明成四智”。什么是三身四智？六祖进一步说：大圆镜智，本体空明，如同镜照法界，比喻为法身；平等性智，不执一切，自、他平等如一，比喻为报身；妙观察智与成所作智，通权达变，开化有情，比喻为化身。
因此，人的自性可以看成人脑里潜在的一个四智系统，从三方面发挥作用。故六祖的门人又说：“三身元无体，四智本明心；身智融无碍，应物任随形。”很多大德又从实践中认识到：我心纯净，意味自性；心光朗耀，代表大智；利人利物，则为德行。
看来自性的基本内涵与心境纯净、智光潜在的“终极实体”有关，这也就涉及到“真空理体”之大用。真空理论与心灵光子已经提上研究日程，这不仅有助于认识基本粒子的起源，而且可以用来作为比量，说明人类自性的存在。事实上，人脑内外的真空系统属于量子哲学的范畴，也涉及到形而上的道。剑桥大学继牛顿讲座的霍金教授，苏联的天体物理学家林德都认为：中国形而上者谓之道的理论，值得重新认识，故从真空入手，研究宇宙起源问题。
早年著名物理学家薛定锷写过一本书，名为《生命是什么》，是从遗传物质立论的。但是该书末尾谈到人的“自由意志”与“梵我同一”的问题；这实际上涉及到人脑深层次的大智境界。近几年来哈佛大学的威尔逊学派，提出“基因伦理学”；认为人的下丘脑边缘复合系统知道什么是善，什么是恶。普林斯顿大学的空间科学教授罗伯特等人成立“人性研究基金会”，提倡研究人的本性问题。飞登月球的密歇尔（Edgar D。Mitchell）等人成立灵智科学研究所（Institute of Noetic Sciences）研究利它主义（creative altruism）与开放的心灵（open heart and open mind）。
西方科学家虽然着重研究形而下的“器”；由于“器世界”是变动不居的，因而近十年来他们也想到是否有一个永恒的“道世界”。爱因斯坦曾经说过：“我们不能了解的东西，实际上是存在的，它以最高的智慧与内在的美丽表示出来，而我们愚笨的感官只能感到它们最粗浅的形式。”他又说：“宇宙的整体性经验是高出科学研究的最大泉源”；这似乎涉及到与自性相关的“道世界”。普里高津则说：“他们并未想去发现隐藏在变化后面的不变东西”，这实际上关系到真空理体的大问题。
这些看法说明了：一些科学家正在关心“变化”后面的“永恒”。
人类自性这个“实体”只有通过智光悟证与印证，这当然不能为今天的科学所检验。但是有些科学家早已提出：探索真理应该是两条道路互补；一条是器证与推理，另一条是悟证与直觉。例如德国已故的著名数学家外尔曾经说过：“另一种方法，是从内部去理解的方法，也对我们开放着。对于我们自己的知觉、思想、意志、感情与行为等活动，我们自己有一种直接的体验，与用符号代表的理论知识完全不同。”这说明了悟证与直觉也是重要的。
人类即将进入21世纪，联合国人口研究基金会预测：到2025年，世界人口将达85亿；到2050年，将破百亿大关。美国国家研究委员会在一份报告中说：目前非洲成年人患艾滋病者约1100万，儿童感染艾滋病毒者达100万；在几年内，非洲撒哈拉沙漠以南一些地区的人口预期寿命将会大幅度下降。因此，呼吁人们必须改变自身的行为方式，以阻止艾滋病的蔓延。
看来人类社会将发生重大变化，这就要求伦理与道德观念不能放松，必须加强开发人脑的正智与大智。因此，关于人类自性问题的研究，应该提上日程；事实上，人类生命如何优质化的问题，在国际上已开始讨论。
因此，美国心灵学会、人体潜能研究基金的代表，以及日本人智学会、心灵文化研究所的代表，曾多次来北京访问。他们对于中国人文哲学与自然哲学都感兴趣，因而召开一系列学术会议，讨论人性、自性、智能、潜能等问题。同时国内有些省市的学术团体也召开精神文明、智能科学、心灵文化会议。
自1984年以来，作者在这些会议上，就人类自性与智能这个问题，从各方面进行发言。中国羲黄文化书院考虑出版此类著作，因此，现将各次报告集中起来，进行修改，使之形成一个体系，分成两个部分：与自性有关的理论，以及与见性有关的实际。当然二者并非完全割裂，而是为了便于讨论。