公元前645年，晋国发生内乱。晋国国君被挑拨，听信谗言，以为自己的二子重耳要篡夺他的江山，便命人捉拿他，还下令要处死他。重耳为了生存，带着亲信们逃出了晋国，开始了他长达十九年的流浪生活。
流浪的生活自然不比在皇宫里自在。重耳吃了许多苦，受了许多罪。人间的酸甜苦辣，他都尝了个遍。逃到秦国的时候，深受秦国国君秦穆公和他的夫人穆姬喜欢。他们居然将自己的女儿下嫁于重耳。甚至为了让重耳登上皇位，决定派兵攻打晋国。
公元前636年，秦穆公亲自领着大军出打晋国。到黄河渡口的时候，与重耳兵分两路。重耳将带着他的亲信和军队渡河。
登上了船，重耳发现自己的亲信壶叔将自己逃难时穿的衣服，用的器具全都带在了身边。重耳笑话壶叔：“壶叔，你可真是太小气了。我要是当了国君，要什么就有什么。你留着这些做什么？还是赶快丢了，免得招人笑话。”
壶叔听了重耳的话，脸色大变，气愤不已：“难道公子忘记了这流浪的19年是这些东西一直陪伴着我们，才使得我们平安地活了下来吗？这样东西，怎么能轻易丢掉。”
谁料，重耳一心只想着回去之后当皇帝的事，根本不把壶叔的话放在心上。看到重耳这般顽固，一直坐在一旁的老臣狐偃一下跪在了重耳的面前：“公子今日回去，若做了国君，晋国内人才济济，谁都可以做您的大臣。我们几个都已经老了，不中用了，就像这些旧衣服，旧器具一样，早该丢了。微臣没有什么可以送给公子的，便将秦穆公赠与我的这块玉佩送给公子，当个纪念。”
重耳听了狐偃的话，羞愧不已。这才意识到了确实是自己的不对，忙扶起狐偃道歉：“是我不对，还请各位原谅。我重耳，绝不是忘恩负义的人。我不会忘记这么多年都是你们陪着我同甘共苦，更不会忘记那些一起走过的岁月。所以，今后，我们也必然要有福同享，有难同当。”
重耳回到了晋国，终于如愿当上了国君，也就是赫赫有名的晋文公。即便当上了皇帝，他也依然记得自己在黄河边的誓言。他勤俭治国，将晋国治理成了春秋时期一个强大的国家。晋文公也成为了“春秋五霸”之一。
晋文公起初并不懂得节俭，但是，他的属下以人照物，才让晋文公恍然大悟，饱不忘饥，暖不忘寒。晋文公做到了这句话的要求。当我们的生活渐渐富裕起来，当我们身边的一切都在快速转变，但是，我们也不能忘记历史，忘记历史上那些为了我们的幸福而付出的鲜血，汗水，甚至生命。饮水思源，不可忘恩负义。因为，忘记过去，就意味着对过去的背叛。