穆向阳
阳春三月，草长花开。案头上，育宁同志从宁夏邮来了书稿《鄂尔多斯史论集》，并在电话和来信中嘱我为这部书作序。对老朋友的这一要求，我颇感难于胜任。因为这些年来，他不但官居要职，政绩卓著，在史学研究上，也是著作迭案，洛阳纸贵。其大作由我写序，实有“佛头着粪”之虞。但挚友所嘱，盛情难却。想到育宁同志的经历和我们几十年相识相知，我对他的了解，竟然心头涌出了不少想说的话。
在生活的土地上，人的汗水洒在哪里，情感的种子就播种在哪里。捧读着《鄂尔多斯史论集》中一篇篇沉甸甸的论文，真使人感慨万千。这一本厚重的论文集，是心血之花，是汗水之花，是情爱之花，是赤子对哺育他的第二故乡的回报。想当年，大学毕业后，我们共同走进了鄂尔多斯。在这片热土上，我们一道耕耘着，收获着。鄂尔多斯，这块风水宝地，表面看起来，较为荒僻，但她有着悠久的历史，灿烂的文化，更以得天独厚的资源优势而著称于世。就是在这样一个地方，陈育宁和他的爱人汤晓芳经受了最艰苦而又最有意义的十年磨炼。在这里，他们奉献了美好的青春年华，与草原人民结下了深厚的情谊。这十年的基层工作，他们一面不辞艰辛从事大量的实际调查研究和理论宣传工作，在积累大量资料的基础上，一面潜心于北方少数民族历史和文化研究。尤其是对鄂尔多斯方方面面的研究，更是鞭辟入里，情有独钟。这些努力，都为后来在更广阔的历史领域从事研究工作，打下了坚实的基础。
育宁同志不愧是北京大学的高材生，他治学严谨，厚积而薄发，扎扎实实做学问。过去，我俩在一个办公室工作期间，我从他身上学到不少东西，诚可谓良师益友。几十年来，他怀着对事业执著的追求，焚膏继晷，孜孜不倦地从事民族史和民族史学理论的研究。有些论点的提出，很有见地，不仅具有较高的学术价值，而且还有很重要的现实意义，引起了国内外史学界的很大关注。《光明日报》《求是》《中国社会科学》《新华文摘》等权威报刊多次发表和转载他的学术论文（许多论著为伉俪二人合著）。育宁和晓芳的确堪称我国当代史学界的精英翘楚。
这部史论集集结了育宁以往对鄂尔多斯历史文化的主要研究成果。从选题看出，有纵有横，从政治、经济、民族、文化等方面，多角度地展开了对鄂尔多斯的研究。更可贵的是，据我了解，育宁同志是改革开放后少数几个首先对鄂尔多斯历史文化进行研究的学者之一，不少选题和研究成果，都具有开拓意义。比如，早在80年代中期，他就在《中国社会科学》杂志上发表长篇论文，论述鄂尔多斯地区的沙漠化演进问题，提出了人与自然的关系问题，提出了生态建设问题，表现出了令人钦佩的超前意识。还有他对鄂尔多斯地区历史上民族关系的论述，不仅符合历史实际，更富有现实意义，体现了史学家的理论品质。早在80年代初，他对成吉思汗葬地和陵园的详尽考证文章，至今一直被引用。他曾写过具有科普意义的《鄂尔多斯史话》（后改写为收入本史论集中的《鄂尔多斯历史概述》），是我见到的最早把鄂尔多斯地区历史从古到今连贯下来的文章，对我们在这片土地上工作的同志了解区情给予了很大帮助。总之，我感到，育宁同志的这些研究成果观点明确，资料翔实，既有学术意义，也有现实的社会意义。古老神奇的鄂尔多斯，给了他真情，给了他至爱，给了他无穷的诱惑和希冀。而他，凭着历史学家的良知，将其所闻，所见，所考，所思，用心血熔铸成珠玉华章，奉献给草原人民和广大读者的是一道道飨宴美餐。
华年盛世，龙腾虎骧。在科学昌盛、百花齐放的今天，祝愿年富力强的老友育宁大展雄才，以优异的政绩和卓著的成果，铸造人生和事业的辉煌！
2002年4月12日于鄂尔多斯