面色是反映一个人的气血与精神面貌的关键所在，《灵枢·邪气脏腑病形篇》说：“十二经脉，三百六十五络皆上注于面，而走空窍。”所以，面部的色泽是脏腑气血盛衰的外在反映，中国人正常面色红黄隐隐，明润含蓄。由于体质的差异，地域的不同，以及季节、气候、工作环境之不同，面色可有偏红、偏黑、偏白的差异。
人体在病理状态下，可出现不同的面部色泽，临床观察发现面色的改变可直接反映胃肠道的功能状态与疾病情况。中医认为脾主运化，具有升清作用，可以把胃中腐熟的水谷精微物质输送到全身，尤其是面部，保持正常的面部色泽。另外，通过脾的升清，胃的降浊，小肠的受盛化物与分清泌浊，清者为水谷精微，由脾转输到全身，浊者为糟粕，下传到大肠，过剩的水液渗入膀胱，因此胃肠道中某一环节发生问题，均可出现颜面色泽的改变，甚至影响到人的寿命。如李东垣在《脾胃论》中所说“胃之一腑病，则十二经脉之气血皆不足，凡有此病者，虽不易他病，已损其天年”。
1.饮食失宜可引起面色改变
过饥则摄食不足，气血化源不足，气血衰少，而出现面色苍白，皮肤干燥，灰暗，缺乏光泽，如陈自明在《妇人大全良方》中说：“饮食不充，荣卫凝滞，肌肤黄燥，面不光泽。”
暴饮暴食，则脾胃的消化、吸收和运化能力下降，易于产生消化不良，出现营养缺乏，面色憔悴，或水停成痰而面色浮肿。
饮食偏嗜，易导致阴阳失调，或某些营养缺乏而出现面部疾患。如嗜食煎炸之品，则易生火动热，面部易生粉刺；过食油腻之品，则湿热上蒸，而生酒糟鼻。如《素问·五脏生成篇》中说：“多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝而唇揭；多食甘，则骨痛而发落。”
不注意饮食忌宜而嗜食生葱、辣椒、芥末等，易生燥生火，引起过敏性疾病，出现面部皮疹。
2.胃腑功能失常亦可引起面色改变
足阳明胃之脉，起于鼻，交中，旁络太阳之脉，下循鼻外，入上齿中，还出挟口，环唇，下交承浆，却循颐后下廉，出大迎，循颊车，上耳前，过客主人，循发际，至额颅；其支者，从大迎前，下人迎，循喉咙，入缺盆，属胃络脾。
是动则病：洒淅振寒，善数欠伸，颜黑，病至则恶人与火，甚则欲上高而歌，弃衣而走；贲响腹胀，是为厥。
是主所生病者：狂、疟，温淫，汗出，鼻衄，口，唇胗，颈肿，喉痹，大腹水肿，膝膑肿痛。
3.脾脏功能失常引起的面色改变
《灵枢·五色篇》说：“以五色命脏……黄为脾色。”面色微黄，是脾的本色，反映胃气尚佳，坏病见之，也易痊愈。面、目、身俱黄，是为黄疸，东汉张仲景认为脾色必黄，瘀热以行。是为脾胃功能下降，脾气瘀滞，湿热侵入血分，瘀热行于肌表所致。疏导胃肠为其治疗原则，方用茵陈蒿汤加减。方中茵陈蒿清热利湿退黄，栀子清泻三焦湿热，大黄通腑泻浊，疏利肝胆而退黄。
张仲景在《伤寒论》153条还指出：面色发青也与脾胃有关，色青为肝，面色青黄，为脾胃已败，土虚木乘，坏病见之，亦为难治。
4.肠胃不畅也是面色改变的重要因素
各种原因导致胃肠实火、胃肠湿热、胃肠燥热，均可使人的面色改变。张仲景在《伤寒论》206条明确提出：阳明病无形邪热郁于肌表，面合色赤，应以白虎汤清之泻之。面垢，面如油蒙，是阳明胃经之热行于面部，见于三阳合病，阳热亢盛，湿热上熏于面，亦用白虎汤清泻。对于胃肠燥屎内结，大便干燥不畅，面色晦暗，当用各种承气汤，通腑泻浊，疏通肠道。对于肠道津液匮乏所引起的大便艰涩不通，面色晦暗，可用麻子仁丸增水行舟，滋中有通，如效果不好，可用蜜煎导或猪胆汁灌肠，通腑泻浊，不失为治本之法。
综上所述，脾胃肠道功能减退，邪气内停是引起人体面色发生变化的主要病机，因此治本之法，应以通降为主，通可去积、下浊，通可使气血上行于面，通可使人体保持好的容颜。
常用通下中药有：
大黄：性苦寒，沉降下行，峻下实热，荡涤肠胃，凡实热邪结所致的头面、皮肤出现的疮肿，酒糟鼻，口气秽恶等，方中少量使用，即可取效，但中病即止。
芒硝：尤为美容方中所喜用，内服可荡涤肠中燥结，外用有清火消肿之功，对于头面疖肿均有效，可少量常服，古有久服轻身，健步如飞之功。
火麻仁：入脾胃大肠经，有缓泻之功，对于老年体弱而内有实积者，兼有补虚之效果。
冬瓜子：质地滑润，入肺，胃，大、小肠经，上可清肺部之蕴热，下可导大肠之积垢，还具滑痰排脓之功效，对于肺、胃、大肠湿热蕴积所致的口臭、疮疖，有很好的疗效。
芦荟：长于清热通便杀虫，主要治疗面部癣疖，现代研究证实本品能够促进皮肤伤口愈合，对绿脓杆菌感染，是一种很好的皮肤保护剂。
桃仁：入心肝大肠经，苦能泻降导下以破瘀，甘能和畅气血以生新，其质极富含油性，内服能润燥通便，外敷可润面生肌。
肉苁蓉：补肾益精，润燥滑肠，主要用于须发早白，目视不明，面多皱纹。
胡桃仁：入肾与肺经，补肾温肺，润燥通肠，其物含油性，久服润肌生发。