《医学源流论》曰：“圣人之所以全民生也，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，而毒药则以之攻邪。故虽甘草、人参，误用致害，皆毒药之类也。古人好服食者，必有奇疾，犹之好战胜者，必有奇殃。”
功能性消化不良（FD）是临床常见病，在内科疾病中占20%～40%。消化不良是一组症状及症候群，包括胃部不适、隐痛、饱胀、嗳气、恶心、反酸、食欲不好等，有时大便不规则，时干时稀，甚至含有不消化的食物残渣。消化不良会影响身体健康，使人消瘦，生活质量不佳，有时会影响学习或工作，应予以重视，进行治疗。消化不良在人群中十分常见，几乎所有的人都有不同程度或轻或重的消化不良，尤其是老年人。
引起消化不良的因素是多方面的，如生活工作紧张、劳累、精神不愉快、睡眠不好、饮食不规律、进食过多油腻食物、吸烟、嗜酒等。所以在治疗上首先必须消除这些不良因素。
另外，出现了消化不良症状，必须去医院就医，检查有无消化不良原发病，如肝炎、胆囊炎、胰腺炎、溃疡病甚至肿瘤。如果经检查没有这些原发病，那大多数是属于功能性消化不良。
人们每日进食，吃进的食物种类繁多，主要含蛋白质、碳水化合物及脂肪三大类营养要素，这三大要素进入胃肠必须通过一系列转化、加工等复杂过程，先把三要素消化成单一成分——氨基酸、单糖、脂肪酸等，才能被人体吸收。
食物被充分消化、吸收有两大因素参与：一为胃肠动力，一为消化酶。据临床研究，许多消化不良的患者，不论是器质性的或功能性的都存在着消化酶缺乏，消化酶活力不足等问题，尤其是慢性胃炎患者以及患萎缩性胃炎的老年人更是如此。有些健康的老年人，因胃肠黏膜功能退化，也可出现消化酶的缺乏。消化酶主要包括胃蛋白酶、淀粉酶、脂肪分解酶，分别参与蛋白质、碳水化合物、脂肪的消化。不难理解这三大酶缺乏或活力不足就会造成营养要素不能消化，从而产生前述消化吸收不良的症状。
现代医学治疗FD的常用药物是胃复安、吗丁啉、西沙必利等促胃动力剂，但有时会产生一定的副作用，如吗丁啉（多潘立酮片），为外周多巴胺受体阻滞剂，直接作用于胃肠壁，可增加食道下部括约肌的强度，防止胃食道反流，增强胃蠕动，促进胃排空，协调胃与十二指肠运动，抑制恶心、呕吐、并能有效防止胆汁反流，不影响胃液分泌。但不良反应及禁忌症较多，中医学虽没有此病名，但部分中药提高胃肠动力非常有效，且副作用少，动物实验证明，柴胡、枳壳能促进胃的排空和小肠推进速度，单味白术煎剂有促进豚鼠小肠推进运动的作用，明显减轻FD病人的腹胀或早饱症状，半夏经药理研究有抑制延髓呕吐中枢的作用。对常见的几种胃肠动力中草药介绍如下。
生姜：《说文》作疆。此药性极刚猛，散寒发表是其功，助热劫阴是其害。平人胃气总宜温暖，不宜寒凉，故为佳品。不仅能杀腽膻，添滋味。胃寒呕吐，借其温中而散逆。凡寒嗽、心痞呕哕，腹胁胀满，冷痢冷泻之症，均必须之。
莱菔子：《纲目》《埤雅》曰莱菔。性能温中利气，快膈宽肠。生辛而升，食则嗳气，热甘而降，食则泄气。大抵此药热食甘多辛少，故同猪肉煮最宜。又解小麦毒，消豆腐积。古语云：上床萝卜下床姜，正取其消食也。生食止消渴，除痰癖，开胸利膈。《濒湖方》治食物作酸，生食莱菔或梗、叶俱可。
山楂：性善消肉积，攻坚破积，败人津液，耗人腹内脂膏。《日用本草》曰：消食补脾；《本草补遗》曰：健脾行气；《食鉴本草》曰：化血块，气块；《纲目》曰：消肉积，症瘕痞满，滞血胀痛。
槟榔：《纲目》曰：齐·徐之才《药对》名宾门。颜师古注曰：槟榔，光圆如鸡心者为槟榔，圆而小者为山槟榔，圆长而大者为猪槟榔。《炮炙论》以尖者为槟，圆者为榔。性能下气，利脏腑，治里急后重，除心腹胀满。南人用当果食，无日不啖，必以扶留叶同啖，吐出红水如鲜血，乃滑美不涩。限北方人慎用，嚼时易致喉头水肿，有报道嚼之死亡。
薤白：其叶似葱，中空无棱，根似小蒜，圆长。薤生则辛散，熟者甘补。凡气结中寒，胸痹利痛，下焦冷滞，食薤宜生，中虚脾阳不足，食少难化，久痢，冷泻，虚呃，宜煮极熟。
木瓜：《拾遗》曰：胃寒呕逆同生姜煎服。《汤液本草》曰：去湿和脾胃，治腹胀善噫，心下烦痞。《千金方》曰：治小儿洞利。盖味酸气馥。《衍义》曰：得木之正，故能舒畅肝气，调和脾胃。