刘笃敬，山西太平县（今襄汾县）人，字缉臣，生于道光二十八年（1848年），卒于1920年。1875年中举人，他是清末民初山西绅商中举足轻重的人物，更是山西早期民族工业中的代表人物之一。
戊戌变法期间，刘笃敬与戊戌六君子之一的杨深秀交往颇多，接受了维新变法的新思想。此后，又结识了山西巡抚胡聘之和祁县的渠本翘等人。之后，他就联合同仁发展新型民族工商业，以图振兴山西商业。光绪二十六年（1900年）刘笃敬赴日本神户考察工商业，回国后就积极兴办电力公司、面粉厂，同时积极发展纺织业、采矿业、盐业以及交通、教育等事业。
光绪三十四年（1908年），作为山西商会会长的刘笃敬创办了山西第一个公用发电厂（太原电灯公司），安装了一台60千瓦直流发电机。据《山西通志·电力工业志》记载：“山西电力工业的历史，最早可以追溯到山西大学堂使用电灯照明和刘笃敬创办电厂。”光绪三十三年（1907年），山西大学堂西学斋购置发电机一台，供学堂中西斋照明使用。次年，刘笃敬从私立女子光华中学的经费和建同蒲铁路的借款中，筹集资金20.9万银元，在太原城南肖墙创办了太原电灯公司。公司有引擎带动直流发电机一部，电机装机容量为60千瓦，后来又增加了3部发电机。当时，电灯公司只限于店铺、商行、官邸、夜市等照明用电，主要供应太原柳巷、钟楼街、省府等繁华街市。这是民族资本在山西创办经营的第一个发电厂，开创了山西电力工业发展史上的新纪元。1914年，刘笃敬创办的太原电灯公司遭到阎锡山军阀的排斥打击，但它仍然坚持发电，是太原市城市电力供给的主要能源。
清末民初，山西采用机械化生产的面粉加工业开始兴起。宣统元年（1909年），刘笃敬以私资白银3万两在太原市内晋生路购买土地30亩，兴建了第一个面粉厂，配备了德式磨面机一台，于1914年定名为太原电灯公司附属机器加工面粉厂。1916年，该厂由刘笃敬与山西实力雄厚的资本家徐子登合股经营，并增资白银2 000两，更名为太原电灯公司新记附属机器加工面粉厂。他们购置了两部美式磨面机，由一部50马力高压电动机带动，还从上海聘请了面粉加工技师，日产绿、红、蓝三种电灯牌面粉300袋。1929年，他又一次增资银币10万元，添置了设备，扩大了生产规模。到1936年，该厂日产面粉已达1 300袋。在此影响下，山西出现了一批机械化生产的面粉企业。
光绪二十八年（1902年）刘笃敬为收回英国福公司在山西的路矿权，曾向朝廷呼吁建立太原至蒲州的铁路公司，并提出由山西商办铁路的计划。光绪三十年（1904年），山西巡抚张曾杨接受了刘笃敬等人的建议，同意由山西绅商招集股本，自己建造同蒲铁路。次年八月十九日，光绪皇帝准奏，批给外务部和农工商部。农工商部将同蒲铁路筹款、购地等详细章程下发给山西巡抚，其转各绅商执行。光绪三十四年（1908年）八月，山西巡抚宝棻据晋商公呈，奏请湖南候补道刘笃敬为主持总理，全面负责同蒲铁路的建设事务，这样刘笃敬就挑起了建设太原至榆次段铁路的筹资重担。后因筹资困难，工程屡次搁浅，其中刘笃敬也历经曲折。
在近代山西著名的保矿运动中，刘笃敬“总司商务，于矿案始终其事，叠次与英商福公司会议，力持正论，坚定不移，稗十年成约一朝挽回，弥隐患于无形，收利权于既失，其有裨于大局，实非鲜……”经光绪帝朱批，刘笃敬着赏给五品京堂衔。
宣统元年（1909年），山西成立资政局，刘笃敬以候补五品京堂衔任副议长。1911年，刘笃敬接替了渠本翘的议长职务，同时担任了保晋矿务公司第二任总经理。1912年，孙中山到山西考察时，听取了阎锡山的汇报后，亲切接见了刘笃敬，并与他合影留念。
评析
与清末民初中的晋商渠本翘、张士林等人一样，刘笃敬也是这一时期实业救国的坚决拥护者和先行者。不论是创办现代工商业，还是在保矿争路运动中，以刘笃敬等人为代表的一些晋商所表现出的开拓创新意识，以及爱国主义精神和民族气节，正是晋商精神中的重要内容。
（案例撰稿人陶宏伟）