上德不德①，是以有德；下德不失德②，是以无德。
上德无为而无以为③，下德为之而有以为④。
上仁为之而无以为，上义为之而有以为。
上礼力之而莫之应⑤，则攘臂而扔之⑥。
故失道而后德⑦，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄而乱之首⑧。
輯輰輱
前识者⑨，道之华⑩而愚之始輥訛，不居其薄輥訛。是以大丈夫处其厚輥訛；处輲
訛。
【注释】
其实，不居其华。故去彼取此輥
①上德不德：老子从居心上来分道、德、仁、义、礼这几个层次。德是道的具体体现。因此，德指自然德性，即儿童的纯朴天性，上德，指具有上等品德因循自然的人。上德不德，即具有上等品德的人（因具备自然的品德），所以不表现为形式上的品德（如仁、义、礼等）。
②下德不失德：下德，与上德相对，指仁、义、礼等德性，老子将德分为上、下两个层次，上德是无心的流露，是与自然同一的品德；下德是有心的产物，是人为的品德，含有勉强的成分，也易产生虚伪。所以下德的人自以为不离失德，实际上是没有达到“德”的境界的，故老子下文称之为“无德”。
③上德无为而无以为：以，有心，故意。上德的人顺任自然而无心做作。
④下德为之而有以为：下德的人在形式上表现“德”并有心做作。这一句文字颇有争议，范应元本：”下德为之而无以为”；马其昶本：”下德无为而有以为”，本文据王弼本作“下德为之而有以为”。
⑤上礼为之而莫之应：上礼的人有所作为却得不到别人的回应。
⑥攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂。扔之，用手引他们、强掣拽他们。
⑦失道而后德：失掉了“道”而后才有“德”。
⑧夫礼者，忠信之薄，而乱之首：礼，是忠信的不足、祸乱的开端。
⑨前识者：有先见的人，先知。
⑩华：虚华。
輥
輯
訛愚之始：愚昧的开始。
輥
輰
訛处其厚：厚，淳厚。立身于淳厚（的品德）。
輥訛薄：浅薄，此指“礼”。
輱輥訛去彼取此：去掉薄华的“礼”，采取厚实的“德”。
輲道”与“
【译文】具有上德的人不表现为外在形式的“德”，所以实际上是有“德”；下德的人死守着形式上的“德”，因此实际上是没有“德”。上德的人顺任自然而无心作为，下德的人在形式上表现“德”并有心做作。上仁的人有所表现但出于无意，上义的人有所表现却出于有心。上礼的人有所作为却得不到回应，于是就伸出胳臂，强掣牵拽。所以，丧失了“道”而后才有“德”，丧失了“德”而后才有“仁”，丧失了“仁”而后才有“义”，丧失了“义”而后才有“礼”。”礼”这个东西，是忠信的不足，是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，是愚昧的开始，因此大丈夫立身淳厚，而不居于浅薄；存心朴实，而不居于虚华。所以要舍弃薄华的”礼”，采取厚实的“道”和“德”。