在加拿大的新斯科夏省东南海面上，有一个小岛。在19世纪以前，这个小岛一直荒无人烟，不被世人注目。1795年，有3个年轻人在这个小岛上游玩时，偶然发现了1个竖井。消息传开后，立即引起许多人的注意。当时人们传说，古代有些海盗可能把大量珍珠金银埋藏在竖井里。因此，许多人怀着寻宝的欲望，纷纷来到此岛上。
考古工作者沿井壁每往下挖掘3米，就遇到一层人工精心铺砌好的、又粗又圆的橡树。从3米到27米之间，共有橡树9层，其中有两层（第4层和第9层）铺砌的橡树上，涂裹着厚厚的油灰，其他7层橡树上，却没有油灰，也未涂其他颜色。在30米深处，不是铺砌的橡树，而是铺砌着一层云杉木。在27米深的地方发现一块平滑的石板，石板上面刻着许多离奇古怪的暗号。有些学者猜测，暗号可能是指示着财宝埋藏在哪里的秘密，因此，要想寻得财宝，就必须掌握暗号的全部内容。但是，许多专家曾用了很多时间和精力去钻研和翻译这些暗号，可谁也无法认识。暗号一直成为竖井之谜的关键所在，也是专家们争论的焦点。
围绕着竖井之谜，西方许多人提出了种种猜测，这些猜测富有传奇色彩。有些人猜测，这小岛在古代时可能是海盗们活动的一个据点，竖井可能是海盗们存放金银财宝的仓库。石板上的暗号，只有海盗内部的人才懂得。有些人猜测，竖井是西班牙人建造用来隐藏金银财宝的。
为了揭开竖井之谜，100多年来，人们已经耗费了巨大的人力物力，但收获甚微。据说有人试图投入更大的财力，对被人们称为“宝井”的原竖井处和岛上其他地方，进行大规模的探索和考察，将来究竟能否解开竖井之谜，目前还难以断定。