“诚信”就是诚实守信。“诚”和“信”二者的含义在本质上是相通的。许慎在《说文解字》中说：“诚，信也。”又说：“信，诚也。”诚信的主要内容是既不自欺，亦不欺人，它包含着忠诚于自己和诚实地对待别人的双重意义。宋代著名的理学家周敦颐就把“诚”说成是“五常之本，百行之源”。
《礼记·大学》中说：“所谓诚其意者，不自欺也。”朱熹也说：“诚者何？不自欺不妄之谓也。”
所以对个人而言，诚信就是要真心实意地加强个人的道德修养，存善去恶，言行一致，表里如一，对他人不存诈伪之心，不说假话，不办假事，开诚布公，以诚相待。一个人只有具备既不自欺又不欺人的优良品质，才能与他人建立和谐的人际关系。所以孟子说：“诚者，开之道也；思诚者，人之道也。”他还指出，诚实才能打动人，即“至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也。”对此，后人也多有阐释。
古人甚至认为诚信是“天之道也”，而且说：“惟天下至诚，方能经论天下之大经，立天下之大本，知天下之化育。”正如通常人们所说的，“至诚通天”、“精诚所至，金石为开”。“诚”如此神通广大，因而人们必须去把握它，并用它去规范自己的一切行为；否则，“不诚无物”，什么也干不成，什么也不会有。不诚，国家不会有忠臣孝子和清官廉吏；不诚，个人也不会有真正的朋友，因为真挚的友谊同样需要用“诚”去获得。而如果言行不一，甚至虚伪奸诈，则必然是形影相吊，独而无友，缺乏良好的人际关系。
做人做事，都要讲“诚信”二字，养成诚实守信的习惯，这样必能获得成功的青睐。
古代有个叫卓恕的人，为人十分守信用。他曾从建邺回上虞老家，临走的时候与师傅诸葛恪约定，某日再来拜会。到了那天，诸葛恪设宴专等。赴宴的人都认为从会稽到建邺相距千里，路途之中很难说不会遇到风波之险，怎能如期。可是，“须臾恕至，一座皆惊”。
诚是一个人的根本，待人以诚，就是信义为要。精诚所至，金石为开。荀子说：“天地为大矣，不诚则不能化万物；圣人为智矣，不诚则不能化万民；父子为亲矣，不诚则疏；君上为尊矣，不诚则卑。”诚能化万物，也就是所谓的“诚则灵”，这正说明了诚的重要性。相反，心不诚则不灵，行则不通，事则不成。一个心灵丑恶、为人虚伪的人根本无法取得人们的信任。明人朱舜水说得更直接：“修身处世，一诚之外便无余事。故曰：‘君子诚之为贵。’自天子至庶人，未有舍诚而能行事也；今人奈何欺世盗名矜得计哉？”所以，诚是人之所守，事之所本。只有保证诚信的人，才能获得别人对他的支持。
诚信是为人处世的根本。“信、智、勇”更是人自立于社会的三个条件，诚信是摆在第一位的。古时候的信息交流没有别的方式，只能凭人带个口信，而传递口信之人必须以实相告，这就是诚或信的本义。“信”是一个会意字，“人”、“言”合体。“言必信，行必果，诺必诚。”这是人与人、与社会的交往过程中的立身处世之本。