俗话说“民以食为天”，在科学高速发展的今天，饮食作为一种科学、文化、越来越受人们重视，怎样吃得更科学、更有益于健康长寿，对中老年人来说是最重要的问题。
改革开放二十年来，我国人民的生活发生了翻天覆地的变化，人们由过去温饱型开始渐渐地注重饮食的“营养”问题。然而人们对于“营养”二字多数只停在“吃好”上，认为鸡、鱼、肉、蛋、虾等物才是高营养之品，忽视粗粮和蔬菜，势必造成膳食中的热量和脂肪过高，维生素、矿物质缺乏，对中老年身体健康极为不利。不良饮食结构带来的一系列的营养性疾病，如肥胖、高血压、动脉硬化、糖尿病、肿瘤及营养不良等。心血管病、脑血管病、肿瘤、糖尿病排在了威胁中老年健康的前四位病，而这四位疾病与平时的饮食密切相关。
专家们对上述这些问题提出了中老年吃也要有新观念，要吃得“新潮”，突出表现在“素、精、野、杂”四个字上。
吃素：是目前提倡的饮食。自古以来，如高濂《饮馔服食谱》中说：“蔬食菜羹，欢然一饱，可以延年”；美国参议院“营养及人类需要精选委员会”的报告表明，肉食品和十大死亡原因中的6种疾病相关。由于肉食品会产生阻塞动脉的胆固醇，因而近年来西方一些国家出现了肉、蛋类食品被冷落的现象，而以土豆为主的蔬菜和含纤维丰富的食品如蔬菜、水果、谷物等成为抢手货。植物性食品大大被开发和食用，而我国正好相反。
吃野，目前一些营养学家提出的饮食回归自然之说，就是提倡人们选择新鲜、无污染的野菜、野果、野味食用。目前我国种植蔬菜有160多种，而野菜有300多种。营养丰富的野菜不仅含有人体必需的糖、脂肪、蛋白质、维生素、无机盐以及食物纤维素，而且许多野菜的营养成分如胡萝卜素、核黄素的含量大大高于常见蔬菜，而且有抗肿瘤的作用。吃野菜之所以在世界流行，关键原因是野食“纯净”，回归自然成为现代人的时尚。
吃粗：细心的人不难发现，现在一些商店、超市、集贸市场，以往人们花高价购买的好米、精面，反倒不如“粗粮”值钱了。究原因乃粗粮营养成分多，对人体有益。科学家研究证明，高梁、小米、荞麦、青稞、玉米的营养价值都很高，且有关键强身作用。
吃杂，在营养学上，所谓吃杂，即提倡“营养平衡，合理配膳”，而不能想吃什么、好吃什么就随意偏食、挑食。《保生要录》里指出：“凡所好之物，不可偏耽，耽则伤而生疾；所恶之物，不可舍弃，弃则脏气不均”。根据中医理论五味的偏嗜会使某脏气偏盛，而破坏人体的协调统一，导致疾病。能吃的什么都吃，也就是“杂吃”，对身体健康大有裨益的。