中老年人的生理机能已经不再像年轻人一样旺盛，已经开始出现减退，最早表现出机能减退的是消化系统。许多中老年人最明显的感受是“口味欲”的下降，不再像年轻时那样“嘴馋”，对吃什么也再没有特殊的嗜求，其次是神经系统的应激机能减退，表现为疲乏感和疲劳综合征（腰酸、背痛、下肢沉重、无力感）。
针对中老年人机能状态、饮食要求应该注意以下几个方面：
（1）供给适当的热能以维持理想的体重，也就是要控制主食的量。主食是因人而异，应根据性别、轻重体力劳动不同而确定。
（2）供给充足的优质蛋白质，蛋白质对中老年人来说特别重要，不但要保证充足而且要做到优质。优质蛋白质食品主要有牛奶、鸡蛋、豆腐及其制品，鱼、瘦肉类。有人提出每天保证一个鸡蛋，每天半斤牛奶或酸奶，即可以得到补充。
（3）限制脂肪的摄入，多吃植物性脂肪（植物油），少吃动物性脂肪是防止中老年人心脑血管疾病的重要因素。在保证中老年健康合理膳食的要求中，特别强调低脂饮食。
（4）注意各种维生素、矿物质的供给，坚持一日三餐充分食用蔬菜，保证每天水果的摄入。
（5）增加膳食纤维的供给，注意食物粗细搭配，多食五谷杂粮，不宜过精过细，少吃主食，多吃副食。
（6）科学合理烹调，使之易于消化、吸收，减少营养素的丢失。
⑺绝对戒烟限酒。
新订《中国居民膳食指南》旨在倡导平衡膳食，合理营养以减少膳食有关的疾病，对中老年人尤其适用。该指南可作为中老年合理膳食的原则，共分八条：
第一条：食物多样化，谷类为主，人类的营养是由多种多样的食物提供的，只有通过平衡膳食，才能满足人体对各科营养素的需要，达到合理营养，促进健康的目的。
多种食物包括以下五大类：
第一类为谷类及薯类。包括米、面、杂粮、马铃薯、甘薯、木薯。这类食物主要提供碳水化合物、蛋白质、膳食纤维及B族维生素。
第二类为动物性食物，包括肉、禽、蛋、奶类。主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A和B族维生素。
第三类为豆类及其制品。主要提供蛋白质、脂肪、膳食纤维、矿物质和B族维生素。
第四类为蔬菜水果类，主要提供膳食纤维、矿物质、维生素和胡萝卜素。
第五类为纯热能食物，包括动植物油、淀粉、食用糖类，它主要提供能量；植物油还可提供维生素和必需脂肪酸。
一日三餐要注意粗细搭配，经常吃一些粗粮、杂粮。稻米、小麦不要太精，否则维生素、矿物质等营养素和膳食纤维素会大部分消失。
第二条：多吃蔬菜、水果和薯类，这类含有丰富的维生素、矿物质和膳食纤维。
红、黄、绿等深色蔬菜中维生素含量超过浅色蔬菜和水果，是膳食纤维和天然抗氧化物的主要来源。
水果含有的葡萄糖、果糖、柠檬酸、果胶等物质，比蔬菜丰富，含维生素C和胡萝卜素最丰富。薯类含有丰富的淀粉、膳食纤维、多种维生素和矿物质。多吃蔬菜、水果和薯类对保护心血管健康、增强抗病能力、防癌、抗癌起着十分重要的作用。
第三条：每天吃奶类、豆类及其制品。
奶类除含有丰富的优质蛋白质和维生素外，含钙也较高，是天然钙质的极好来源。补充奶类可以防止和纠正缺钙而引起的疾病。豆类制品为我国人民传统食品，含丰富的优质蛋白质、不饱和脂肪酸、钙及维生素B、烟酸等，提倡豆类饮食可提高蛋白质的摄入量，防止肉类摄入过多带来的不利影响，而且价廉物美。
第四条：经常吃适量鱼、禽、蛋、瘦肉，少吃肥肉和荤油，肥肉和荤油为高能量和高脂肪食物，摄入过多会引起肥胖，并且是某些慢性病的致病因素，应当少吃。
第五条：食量与体力活动要平衡，保持适宜的体重，体重过高或过低都是不健康的表现，可造成抵抗力下降，易患某些疾病。
第六条：吃清淡少盐的膳食，吃清淡膳食对健康最有利，既不要太油腻，也不要太咸，不要过多的动物性食物和油炸、烟熏食物。
第七条：饮酒要限量，饮酒过量会导致食欲下降，营养素缺乏，损害肝脏，增加患高血压、中风的危险，并可导致事故及暴力的增加，对个人健康和社会安定都有害。
第八条：吃清洁卫生、不变质的食物，要把“病从口入”关；提倡分餐制，减少疾病传染的机会。