中国是烟草大国，也是烟民大国，吸烟人数4亿多人，占全世界吸烟人数的1/4.我国死亡率最高的前三位疾病（脑血管病、心脏病、癌症）均与吸烟有关。
众所周知吸烟是全人类最严重、最普遍、最不容易根绝的公害。吸烟者不仅损害自己的身体健康，而且使人们被动吸烟、吸“二手”烟，损害人们健康。吸烟是导致肺癌、肺气肿、冠心病的重要的独立危险因素。吸烟缩短寿命，危害中年健康的问题表现越来越明显。肺癌是中老年死因中前三位疾病之一，其主要原因就是与吸烟有关。
无数次的科学研究，临床实践证明吸烟危害健康是确凿无疑的，绝不是危言耸听，那么吸烟是如何危害健康的呢？
烟草中的成分复杂，大约有400多种，烟草燃烧中释放的烟雾含有3800种已知的化学物质。主要有一氧化碳、尼古丁、安类、腈类、醇、酚、醛、烷类、羟基化合物、有机物等等，均对人体造成各种危害。
尼古丁是引发烟瘾的物质，吸烟几秒后就到大脑，使吸烟者感到一种欣愉感，这是使人上瘾的诱饵。而1支烟的尼古丁可毒死一只小白鼠，25支烟的尼古丁可毒死一头牛，40～60mg尼古丁可毒死1个人，尼古丁可引起胃痛，使心跳加快、血压升高，引发气管炎等，并毒害脑细胞促使癌形成。煤焦油中含多种致癌物质，并附着在吸烟者的气管、支气管和肺泡上，产生物理与化学性刺激，损伤呼吸功能。
有许多吸烟者很有“心得”地说：吸烟可祛痰利痰，正是煤焦油刺激的反应，吸烟后引起连咳不止。苯并芘是极强的致癌物质，其他有害物质还很多。
吸烟怎样损害心脏血管的呢？吸烟使烟草中有毒物质进入体内可破坏动脉内膜，使其调节张力等多种功能受损，产生血管痉挛动脉硬化形成，导致血压升高、微小血管脆性增加而破裂发生出血，还可使皮下脂肪进入血液后增加血液粘稠度，致使血流减慢，易造成脑梗塞。
有医学家用吸1支烟做实验发现可产生如下改变：
（1）吸1支升高收缩压10～25毫米汞柱，长期大量吸烟引起小动脉持续收缩，久之动脉壁变厚而硬化，血压更高。
（2）吸1支烟使心跳增加5～20次，可致心律失常，甚至引发冠心病、心绞痛发作等。
（3）吸1支烟后使手的皮肤温度降低2～5度，足趾皮肤温度下降3～7度，这是导致脉管炎的因素之一。
有长期吸烟的人群，平均收缩压与舒张压均高于不吸烟人群，吸烟是多种心脑血管疾病的危险因素。除引起高血压外、脑卒中率为37%、心肌损害为33%，有些人会说吸1支烟的危害如此之大，我们每天1～2包烟也未出现中现象，主要是由于25%尼古丁在燃烧中破坏，近50%扩散到空气中而真正吸到人体内的尼古丁仅有20%左右，所以未出现中毒表现。
吸烟是如何导致肺癌呢？联合国对美、英、加拿大3国100万以上人群进行了7次大规模的对比观察，从肺癌死亡率来看，不吸烟的人每10万人中有12.8人死于肺癌。每日10支以下死亡人数为92.5/10万；每日20支以上则高达235.4/10万，比不吸烟的高达18.4倍，我国的研究调查与国外的大致相同，总之不管哪个国家，哪个组织，其调查结果都显示：吸烟与肺癌确实有关。吸烟引发肺癌主要是因为香烟和烟雾中的许多化学物质均为强致癌物质。有些物质虽没有致癌作用，但经动物实验有很强的促癌作用。
从所有的各种研究证明，吸烟是导致肺癌发病的直接诱因。冠心病的病因目前尚不十分清楚，但冠心病最主要的3个危险因素中吸烟与高血压、高胆固醇血症并列其中，所调查吸烟与不吸烟者相比，心血管病、冠心病死亡率均高2倍。在所有的随访观察中，猝死的死亡率如果为1（100）则不吸因者猝死率为44%，而吸烟者猝死率为135%，每天吸烟20支以上猝死率为217%，吸烟较多与不吸烟者相比相差几乎5倍。
吸烟可引起哪些疾病呢？
吸烟危害健康已经是科学实验和统计学所证明的一个不可争辩的事实，不相信这个事实就是不相信科学，就是自欺欺人。据专家报道，目前世界除了核战争、瘟疫、饥饿外对人类健康危害最大的就是吸烟了。吸烟到底能诱发和引起哪些疾病呢？许多国家报道，吸烟是引起肺癌和慢性肺病的主要原因。吸烟导致冠心病致死，还能增加猝死的危险。据临床统计膀胱癌、胰腺癌、食管癌、喉癌和口腔癌，绝大多数的发病都与吸烟有关，经常吸烟者患缺血性心脏病的危险比不经常吸烟者大3倍多。更为主要的是吸烟者使机体免疫防御系统功能降低而引发各种疾病。
吸烟的中毒是逐渐积累、蓄积的过程，由量变到到质变，使吸烟者的许多器官者受损害的渐进过程，只有毒素在体内蓄积到一定的剂量时才引发疾病，诱发肿瘤。
为什么特别提出中老年人必须戒烟呢？主要是因为中老年人的蓄积中毒已到了一定的程度，如果停止继续的蓄积，累积则不够引发疾病的剂量而不发病，如果继续蓄积至中毒量必然诱发疾病和癌症。所以为了自己和家人的健康戒烟，马上行动。
在许多中老年人中知道吸烟有害者占95%，但戒烟成功者仅为5%，为什么？他们认为吸烟的危害是医生的夸大宣传而已，从思想上不予理会，等到发现肺癌、冠心病是后悔已晚矣。在我们的生活中我们经常能听到吸烟者为自己辩解说吸烟有健脑、安神，有利人际交往，夏天除蚊，冬天提神等，还有人说：“香烟就是我的命，我宁可戒饭也决不戒烟”，可是当一张CT片显示晚期肺癌表现告知时，后悔、痛苦、自责、恐惧一切都无用了，这能怨谁呢？其次中国4亿烟民中中老年人占60%，有一半死亡发生在中年期，另一半发生在老年期。
有人研究每天抽烟20支以上连续20年就可打开疾病的“开关”而诱发疾病和肿瘤。因此特别提出了中老的人戒烟的要求，如一时戒不了，则每天吸烟不超过5支。
酒是一把双刃剑，少量是健康之友，多量是罪魁祸首，近年来不少的科学家研究均指出，适量饮酒对身体有好处。少饮酒可延缓动脉硬化，预防部分心脏病，酒的主要成分是乙醇，营养物质极少，但乙醇经肝脏代谢会转化成热量。大量饮酒会使人发胖，增高甘油三酯，并消耗人体维生素B，影响钙的吸收而致骨质疏松症，易骨折等。大量饮酒可诱发心肌梗死和急性坏死性胰腺炎而猝死，临床研究观察证明大量饮酒对肝脏损害最明显，有人研究表明，每日3两以上5～10年可致肝硬化、肝癌。一般损害可表现为酒精性肝炎、脂肪肝，此外可致胃出血、溃疡病、肝肿瘤、食管癌、胰腺癌等。
吸烟和嗜酒已成为威胁中老年人健康的最严重的因素，为了提高生命质量和延长寿命，中老年必须尽快实施戒烟限酒，从现在开始自我认识到位，可使烟酒中毒的机体逐渐恢复健康。所以要求中老年必须戒烟限酒，是实现健康计划的关键。