饮食，顾名思义就是指“喝”的和“吃”的东西，是指维持我们生命活动所摄的必需物质。饮和食通常二者是统一不可分割的。但又独立存在的。比如，维持我们生命活动的是基本物质“水”，就是“饮食”中的“饮”的成分。人不吃饭不喝水，生命很快出现障碍，尤其是水对维持生命作用更大，有科学家做过饮水和饥饿对生命的维持试验，证明：只要有水的存在，生命可以存在。饮食中其他“饮”的成分如茶水、饮料、各种酒类等等均属“饮”的成分。但饮和食大多数情况下是混合包容存在的，比如我们吃的水果、蔬菜及各种食物中均含有不同程度的水分，因此和饮食通常是连在一起的一个完整的概念。
那么什么是营养呢？“营”是谋求，“养”是养身或养生，维持生命之意。营养就是谋求养生的意思，如何谋求养生，应当是用食物中有益的成分来谋求养生。因此营养是我们机体摄入、消化、吸收和利用食物中的养料以维持生命活力的一个完整过程。它是一种作用过程，不应简单理解为营养物质。当今注意加强营养和讲究营养的人已较普遍。但营养素指的是什么，并非都清楚。营养与蛋白质、糖类、脂肪、纤维素、维生素、微量元素及无机盐，这些营养素，都是人类生存和维护健康，从事各种劳动工作不可缺少的，不要只吃脂肪、蛋白质与糖类而忽略了其他营养素，营养素的作用是产生热量、能力。热能是提供人类生存的动力，它供给人体代谢、生长、体温、泌乳和从事各种劳动消耗活动。保证正常食欲得到满足，饮食均衡，其热能需要也必须得到满足。
中老年人由于机体组织器官功能处于关键的时期，对营养素有特殊的需要和要求。营养物质是指人体必须摄取的含有营养素的饮食。包括我们每天吃的五谷杂粮、瓜果蔬菜，包括奶类、蛋类、豆类制品，包括鱼、禽、瘦肉；以及每天吃的盐、糖、醋、油等等。
所以中老年人应该了解有关饮食营养的知识，以科学合理的饮食，保障健康活力的身体，这样方能真正享受人生的快乐。