虞美人又叫丽春花，也叫蝴蝶满园春。
虞美人别名很多，又叫丽春花、小种罂粟花、苞米罂粟、蝴蝶满园春、赛牡丹、百般娇，民间称为：丽春花、锦被花。虞美人是一种罂粟科罂粟属一年生（罕两年生）的草本植物。花生于25～90厘米高的茎顶上，直径约7～10厘米。花瓣4片，通常为鲜艳的红色，有时基部有一黑色斑点。叶片不大，叶为互生状，并且有不整齐的粗锯齿边。植株也不高，小小巧巧的样子。虞美人有复色、间色、重瓣和复瓣等品种。它的花儿常常是单独一朵开在长长的花梗上。特别是当花儿还是含苞待放的时候，花蕾总是微微下垂，仿佛是美人因含羞而低垂着她那小小的头，给人一种“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”的娇羞不胜的感觉，要等到它完全开放了，才会抬起它那美丽的“头”，露出白里透红的脸蛋，虞美人花是先白后红，并且现在的品种中有很多是白边红花或是红边白花的颜色，显得格外别致，另有一番风韵。待到虞美人花蕾绽放，萼片脱落时，虞美人便脱颖而出了：弯着的身子直立起来，向上的花朵上4片薄薄的花瓣质薄如绫，光洁似绸，轻盈花冠似朵朵红云片片彩绸，虽无风亦似自摇，风动时更是飘然欲飞，原来弯曲柔弱的花枝，此时竟也挺直了身子撑起了花朵。实难想象，原来如此柔弱朴素的虞美人草竟能开出如此浓艳华丽的花朵。
虞美人姿态葱秀、袅袅婷婷、迎风飞舞、俨然彩蝶展翅，颇引人遐思。虞美人兼具素雅与浓艳华丽之美，二者和谐地统一于一身。其容其姿大有中国古典艺术中美人的风韵，堪称花草中的妙品。
原产于欧洲、北非和亚洲，现已引入澳大利亚、新西兰和北美洲。世界各地多有栽培，比利时将其作为国花。如今虞美人在我国广泛栽培，以江、浙一带最多，是春季美化花坛、花境以及庭院的精细草花，也可盆栽或切花。从前虞美人为耕地内分布广泛的杂草，种子在泥土内休眠多年，于土壤被翻耕时方发芽。
虞美人这美丽的花名很奇特，它怎么会有这样一个别具一格的名称呢？据民间传说，这与楚汉相争时的楚霸王项羽的宠妃虞姬有关。
当年“身长八尺、力能扛鼎、才气过人”的楚霸王项羽，一朝兵败垓下，被刘邦重兵围困，眼看兵少食尽，将士们疲惫不堪，饥饿难挨，又夜间四面楚歌，人心惶惶。楚霸王夜不能寐，心情烦闷地坐在军帐中饮酒。当时，面对他宠幸的美人虞姬，面对多年伴他驰骋战场的骏马，楚霸王抚今追昔，感慨良多，心潮难平。后来，他就情不自禁地慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”
虞姬含泪和着楚霸王的歌声一起唱。两人反复唱了几遍，唱完之后，楚霸王也忍不住流下了英雄泪。虞姬和左右随从也都泣不成声。虞姬虽然得到项王宠爱，与项王难舍难分，但她也是最理解项王为人的，她深知项羽是“生当作人杰，死亦为鬼雄”的英雄。为了不使项王为难，她抢先拔剑自刎了。楚霸王见此，悲痛万分，随即也拔剑自刎了。后来，在虞姬血染的地方就长出了一种罕见的艳美花草，人们为了纪念这位美丽多情又柔骨侠肠的虞姬，就把这种不知名的花叫做“虞美人”。这名称就一直流传到今天。
五代时著名词人南唐后主李煜一篇《虞美人》，是李煜的代表作，也是李后主的绝命词，在写下这首《虞美人》后，宋太宗恨其“故国不堪回首月明中”之词而毒死了他。“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”写的是处于“故国不堪回首”的境遇下，愁思难禁的痛苦。寓景抒情，通过意境的创造以感染读者，以“一江春水向东流”比喻愁思不尽，贴切感人，传诵千古。《虞美人》虽是词牌名，与本篇介绍的“虞美人”是性质完全不同的两件事，但其情也感人，其意也美丽，都是值得回味的。
今天，“虞美人”花已开遍我国的东西南北中。