水仙在岁暮天寒、百花凋零的时候开花。它只需清水一盆，白石数粒，简单清楚，一尘不染，静静地在室内案头吐翠含芳。她那翠绿欲滴的叶片，亭亭玉立的花梗，衬着银白色的花朵，淡黄的花蕊，时时散发出醉人的芳香。宛如一个身着翡翠衣，头戴黄金冠，凌波而至的下凡仙女，正在那一泓清水之上，轻歌曼舞。水仙花如此的凝姿约素、玉质冰肌、清秀俊逸、高雅脱俗，无怪乎古人誉之为“凌波第一花”、“凌波仙子”了。
水仙花是石蒜科多年生草本球茎植物，地下有鳞茎，根细长，叶扁平带状。一般叶五片而宽者有花，七片的多无花。早春抽出花葶，葶稍高于叶，花葶中空。葶大而脉纹粗的多开重瓣花，葶小而纹脉细的多开单瓣花。花通常是5～7朵，最多可达16朵。水仙有肥大的鳞茎，很像蒜头。青翠的叶子又像蒜叶，亭亭玉立的花葶又很像蒜薹。但实际上它和大蒜并非亲戚，水仙隶属石蒜科，大蒜却属于百合科。因水仙像蒜却又是雅致之品，因此，明代的《长物志》称水仙为“雅蒜”。也是因水仙的鳞茎生得颇像洋葱、大蒜，故我国六朝时称“雅蒜”、宋代称“天葱”。之后，人们还给她取了不少巧妙又美丽的名字，别名甚多，叫法不一。有美化其形态的，也有寄寓深意的，也有出自某种典故的，但不论哪种，皆是对水仙花寄予了美好情意，如金盏、银台、俪兰、雅客、女星等等。
水仙的花，像春兰一样淡雅，但又较春兰妩媚，花之香像春兰一样幽远，但较浓烈。它和兰花一样典雅清秀，所以，人们又叫它“丽兰”。
宋代《南阳诗注》记载：“水仙花，外白中黄，茎干虚通如葱，本生武当山谷间，土人谓之天葱。”是因叶似葱而名之。宋代《洛阳花木记》以其花被六裂而紧合似酒杯，副冠金黄如盏，花朵轻巧玲珑，于是单瓣者名为“金盏银台”，复瓣者名为“玉玲珑”。
元代《三柳轩杂识》则以为水仙在花史上列为风雅之客而推崇为“雅客”。
宋朝黄庭坚有“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月”的咏水仙诗句，故后人又称水仙为“凌波仙子”。人们又因水仙在严寒大雪中，尤能开花吐艳，浓香四袭，故又名为“雪中花”。
我国的《内观日疏》中记载这样一则故事：一个姓姚的老妇人，在一个寒冷的冬夜里梦见天上的观星落地，化作一丛水仙，香美非常，老人取而食之，醒来就生下一个美丽的女儿，聪慧过人，能诗善文，所以人们又称水仙为“姚女花”。因为观星即女史星，所以水仙又叫“女史花”。
此外，《百花藏谱》对于“水仙”这一名称的来历也有一番解释：“因花性好水，故名水仙。”《本草纲目》记载：“水仙宜卑湿处，不可缺水，故名水仙。”王世懋在《花疏》中说：“水仙宜置瓶中，其物得水则不枯，故曰水仙，称其名矣。”《水仙花志》：“此花得水则新鲜，失水则枯萎。”可见它和水结下了不解之缘。并进而推论：大概是“此花初名水鲜，谐音为水仙”。
综上所述，水仙在我国已有了雅蒜、天葱、金盏银台、玉玲珑、雅客、凌波仙子、俪兰、姚女花、女史花等十来个名字。
水仙花分布的范围极小，只在漳州八大胜地之一的园山东麓一带，因它具有得天独厚的条件：园山挡住了烈日，园山在斜影所及的地方日照较短，为水仙花栽培创造了有利的条件。
水仙属的植物约有30种，有许多变种、变交种，其品种则达1万多个，大多水仙原产欧洲，尤其是中欧、南欧及地中海沿岸。仅一个变种，即中国水仙分布在中国沿海及日本。
我国水仙主要分布在福建、浙江、台湾等东南沿海的温暖湿润地区，内地则有江苏、四川、湖南、湖北等地栽培较多。对于《南阳诗注》中水仙“本生武当山谷”的说法，有人据宋代诗人刘邦直的一首咏水仙花诗为证：“得水能仙天与奇，寒香寂寞动冰肌。仙风道骨今谁有？淡扫蛾眉□一枝。”据此诗者解释说：“淡扫蛾眉□一枝”的“□”字，即指武当山。因武当山中央有一峰，名参岭，又名篸上。但“□”与“簪”同义，如韩愈诗云：“山如碧玉□”二诗中的“□”字都是“簪”的意思，否则就费解了。可见这种说法比较牵强。
水仙花的故乡究竟在哪里？“水仙生武当”一说似有些道理。武当山在今天的湖北省，是巴山的北脉，古代《禹贡》荆州之域，春秋时隶属楚国。古人在咏水仙的诗词中，常常把水仙和湘、楚、荆州联系在一起。如刘邦直诗：“钱塘昔闻水仙庙，荆州今见水仙花。”有人因此推测，我国最初发现水仙花，必在《禹贡》荆州之域。
水仙花早在宋代就已受人注意和喜爱。《漳州府志》记载：明初郑和出使南洋时，漳州水仙花已被当作名花而远运外扬了。“借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。”水仙花通常是在精致的浅盆中栽培，然而，它对生活也挺简单朴素，适当的阳光和温度，只凭一勺清水，几粒石子也就能生根发芽。寒冬时节，百花凋零，而水仙花却叶花俱在，胜过松、竹、梅，仪态超俗，故历代无数文人墨客都为水仙花题诗作画，呈献了不少幽美的篇章。
在古代咏水仙的诗中，也常提到洛水和洛神，“偶向残冬遇洛神，孤情只道立先春”，“江妃方欲凌波去，汉女初从解珮归”，“风流谁是陈思客，想象当年洛水人”。这些诗中提及的“洛神”、“江妃”、“洛水人”，都是指洛水之神宓妃。宓妃相传是伏羲氏之女，溺于洛水，遂为洛水之神。诗中提到洛神，并不是说水仙出自洛水，而是把水仙花喻为神话中的水中仙子宓妃。这比喻缘于宋。宋人杨仲囦得到水仙花一两百株，养在古铜洗中，长得非常茂盛，喜爱之极，便模仿曹植的《洛神赋》，写了一篇《水仙花赋》。这对后人题咏水仙运用洛神的典故有很大影响。
水仙花在我国的栽培也已历史悠久。据《花史》记载，唐玄宗赐虢国夫人红水仙12盘，盘为金玉七宝所造。这是我国关于水仙花的最早文字记载。又据《长物志》云：“水仙六朝人呼为‘雅蒜’。”可见六朝前已有水仙栽培了。水仙的栽培在宋代盛极一时，喜爱水仙者与日俱增，许多名流墨客，如黄庭坚、辛弃疾、杨万里、刘邦直、朱熹等人，都作有咏水仙的诗词。赵子固（赵子昂之兄）以水墨双钩入画，水仙花名噪一时。水仙花在我国栽培，自唐至今已有1000多年的历史了。
近代以来，我国水仙的主要产地在漳州和崇明。特别是漳州水仙一向享有盛誉，遐迩闻名，不仅畅销国内市场，而且远在清朝康熙年间就远涉重洋，大批出口了。至于福建漳州水仙的来源，据漳州蔡坂乡张氏家谱记载，其中也有一段故事。据《蔡坂乡张氏谱记》载：明朝景泰年间，他们的先祖张光惠在京都做学官，一年冬天请假回乡，坐船经过江西吉水，靠岸留宿。偶见近岸水上有枝叶色青苍、花卉黄白相间、清香扑鼻的野花，便拾回栽于蔡坂，逐渐普及开来，这就是水仙花。
又据张氏家谱记：清康熙时，蔡坂商人张协仁，认为水仙花色美味香，有观赏价值，就顺便带千余个到甫粤（今广州）作礼品，及至广州时被抢购光，自此广州遂为国内销售漳州产水仙花的最大市场。此后，到了清朝末叶，蔡坂乡已成为栽培水仙花的基地，栽培面积已有800亩。从现在情况看，漳州水仙又主要出产在园山脚下，那里的山泉、土壤、气候都特别适宜水仙生长。所以漳州水仙鳞茎大、多箭多花，清香浓烈，这是其他地区的水仙所不及的。直至今日，每年春节都在漳州的南山寺举行“水仙花会”。花会上展出各种优美的水仙图案造型，名目繁多，吸引了不少观众、游客。漳州水仙现在已远销日本、西欧、美国、东南亚和港澳等几十个国家和地区，成为名扬四海的“友谊之花”了。
因水仙花的清雅脱俗，民间便有着许多关于水仙花优美动人的故事和传说。说崇明水仙来自福建，还有一个传说。那是唐代武则天女皇要百花同时开放于她的御花园，天上司花神不敢违旨，福建的水仙花六姐妹当然也不例外，被迫西上长安。小妹妹不愿独为女皇一人开花，当船只行经长江口时，见江心有块净土，就悄悄溜下船留在了崇明岛。所以，福建水仙五朵花一株开，崇明水仙一朵怒放。
在古希腊的神话传说中，水仙原是个美男子，他太美了，因此看不上任何一个少女。有一次，他在一眼山泉饮水，见到水中自己的影子时，便对自己的影子产生了爱情。当他扑向水中拥抱自己影子时，灵魂便与肉体分离，化为一株漂亮的水仙。
水仙花是珍贵的花卉之一，它不仅可供观赏，而且还具有经济与药用价值。水仙鳞茎内含有生物碱，可入药，主治腮腺炎、痈疖疔毒初起、红肿热痛，还有一定抗癌作用，但有毒性，应慎用。水仙花的鲜花含芳香油，提炼后可调制高级香精，用于香水、香皂及其他化妆品中。
此外，福建漳州水仙作为传统的出口商品，每年可为国家换取可观的外汇和建设物资。据统计，每一万粒水仙花球，可换进10吨化肥或3～4吨钢材。早年间漳州地区曾有一首民谣：“园山十八面，面面出公侯，一面不封侯，出了水仙头。”头即王的代名词，说明即使在封建社会，出了个水仙王也不亚于出了个公侯，可见水仙的经济价值之高。
作为室内观赏的水仙，一般用水栽法。水仙性喜阳光，宜放于朝阳通风的地方，但温度不宜过高，最好每天换一次清水，这样茎叶长得粗壮，叶短花高，花期耐久。
水仙又有“企头”与“蟹爪”的不同。所谓“企头”，就是将水仙置于水中，随其自然生长。所谓“蟹爪”，就是经人工雕镂处理，叶片不再笔直生长，而是像蟹爪那样横生舒展，卷曲优美，旖旎多姿。水仙经雕刻，可模拟各种图案，制作盆景，如孔雀迎春、丹凤朝阳；若蝶飞，若龙幡，千姿百态，美不胜收。
清韵、幽雅、芳香的水仙花，又将在岁末寒冬百花凋零之时，潇洒飘逸地为人们送去缕缕清香。