1941年5月20日6时，德国空军开始向克里特岛西部的马拉马村进行了猛烈的轰炸。
马拉马村有一个临海的小型机场和可以控制前沿的107高地。这是德国进攻的重点地区。一旦把马拉马村夺到手，德军的飞机就可以往返于克里特岛与希腊和爱琴海的基地，不断地运送部队。
德国的Do—17式轰炸机和He—111式轰炸机首先投下了1000磅的炸弹，接着，战斗机和驱逐机低空掠过海岸，用机枪扫射英军的高炮和步兵阵地。
驻防107高地的是新西兰第5旅第22营。第5旅其他各营在马拉马村内固守。这里共有兵力1.19万人，田普迪克旅长指挥，他已完全看出，敌人打算在这里空降。
空袭过后，周围是死样的沉寂。
在沉寂中，德国的滑翔机像短粗的巨鸟从空中飞降下来，无声地落到地面上。他们一架接一架地向107高地西面的塔威拉尼蒂斯河谷接近，并降落到那里。
一架滑翔机在作了一个急转弯后冲向目标，伴随着一声很大的音响着陆了。滑翔机跳跃了一下，便贴着满是石子的地面咕噜噜地向前滑行。
机内的12名德国兵由于着陆的冲击跌向前方，接着又是一次冲击，机身撞出一道裂缝，尘土钻进了机舱，手可以从裂缝里伸出去摸到地面上那些低矮的灌木丛。
先头的一个士兵一下子跳了出去，其余的也都紧跟着跳出机舱。他们是德军第1空降突击团的一个营部，营长是瓦尔特·科赫少校。
其他滑翔机从这架滑翔机的头上掠过，全部都飞高了。原来，7分钟前，滑翔机在海上离开母机后，驾驶员们不得不迎着初升的太阳飞行，克里特岛虽在眼前，但因晨雾朦胧，目标模糊不清，再加上俯冲轰炸机刚刚轰炸完毕，轰炸后的烟尘使能见度变得更坏，等驾驶员们看清目标时，已经快到目标跟前了。
马拉马机场旁边的塔威拉蒂尼斯河的河床就是他们的空降地点。但是滑翔机的高度高了100至200米。这时，只好用力压低机头。为了不致飞过空降地点，滑翔机又不得不再飞回来。但着陆时机有的过早，有的过晚，有的甚至撞在了岩石上。
营长科赫跳下滑翔机后，急忙环顾了一下四周，这里的地形比预料的要坎坷不平得多。他连忙集结部队，准备向107高地发起攻击。
整个上午，德军飞机从3000至100英尺的上空向马拉马投下了大批的伞兵。
科赫少校集结好部队后，向107高地发起了攻击。107高地的周围，到处是弹坑，山坡上树木已所剩无几，有的还在燃烧，有的还在冒着浓烟。
当德军靠近阵地时，英军的火器一齐开火，德军被压得抬不起头来，有几名军官和士兵当即身亡，有的负了重伤，科赫少校的头部也中了一弹。德军无法继续前进。对107高地的攻击受阻。
但是德军对高炮阵地的攻击却已奏效。突击团的第3连在石子遍布的干枯的河床中间降落后，立即向塔威拉尼蒂斯河口两侧的英军高炮阵地展开进攻。很快占领了两侧阵地。马拉马机场西部的高炮失去了作用。
德军开始向机场发起进攻。这一次，英军的抵抗非常顽强，德军被封锁在掩体里，第3连的连长冯·布里森中尉被英军击毙，进攻停了下来。
德军的伞兵不断地从丁—52式运输机跳了下来。他们明白，如果不攻占马拉马机场，就无法实施机降。而伞兵们最迟在战斗的第二天必须得到紧急支援。
在德军伞兵跳伞的同时，英军组织了猛烈的对空射击，正从空中徐徐下降的德国伞兵毫无招架之力，有的在空中被击毙，击伤，有的慌乱中被挂在了树梢，成了英军的俘虏。
从东面包围马拉马的进攻失败后，德国法西斯军队只好从西面进攻。德军第1突击团的第3、第4营和团部一起，降落在塔威拉尼蒂斯河以西。英军虽然在这里构筑了阵地，但还未进驻部队。因此，德军顺利地着陆，并且夺取了塔威拉尼蒂斯河上的桥梁，开始向马拉马机场逼近。
英军不断地从107高地向德军扫射，组成了一道道火网，德军无法通过。敌指挥官迈思德尔刚一离开掩体，即被新西兰狙击手打中手部，瞬间，又被机枪子弹打中，负了重伤。德军在西面的进攻也失败了。
德军除了对马拉马实施空降外，还在克里特岛的首府地干尼亚附近空投了部队。
这支部队是由第7空降师师长威廉·聚斯曼中将指挥的，但这位将军未能踏上克里特岛的土地。在飞离雅典近郊的埃莱夫西斯机场20分钟后，由Ju—52式飞机拖曳飞行的5架载着师司令部的滑翔机被一架He—111式飞机从后面赶上，擦着滑翔机飞过。由于气流的冲击，拖曳索断了。
这些轻型滑翔机近日来一直处于烈日暴晒之下，拖曳索一断，它就突然竖立起来，机翼因负荷过重而折断。于是，机身失控进入螺旋，撞毁在离雅典不远的伊纳岩礁上，这位空降师师长当即身亡。
为了夺取英军的高炮阵地，德军出动了2个连的兵力，但德军一进入目标，英军就以猛烈的炮火进行抗击，德国突击团的第2连根本无法在预定地区着陆。第1连的5架滑翔机在离高炮阵地不远的地方着陆。经过激烈的肉搏战，英军失利，高炮阵地落入德军之手。
好在卡拉特斯的要塞阵地仍在英军手里，他们击退了向克里特首府干尼亚进攻的所有德军，并且把数量可怜的坦克也用上了。
当天白天，德军没有攻下马拉马、干尼亚和苏达这三个预定目标。但形势非常危急。
克里特岛英军司令费赖伯格电告韦维尔：“今天情况不妙，我军受到极大压力。到目前为止，机场和海港虽然还在我们手中，但实际上是勉强维持局面。因此，形势不容乐观。”
当天深夜，107高地失守。德军霍斯特·特雷贝施中尉和医务主任率领部队利用偷袭的办法，用手枪和手榴弹强攻上了107高地。
费赖伯格没有及时组织部队进行反击，失去了夺回107高地的战机。到次日凌晨再进行反击，良机已失。因为，第8航空军的俯冲轰炸机、战斗机和驱逐机已经完全掌握了克里特的制空权。
随后，德军的飞机穿过英军的防空火力网，在狭窄的跑道上着陆。英军的炮弹虽然击中了一些飞机。但一架接一架满载山地作战部队的运输机在降落，一批又一批德、意军队从机内涌出。
克里特岛虽未被德军完全占领，但英军已经没有了胜利之希望，摆在他们面前的唯一出路就是撤出克里特岛。
5月26日夜，费赖伯格拍电报告诉韦维尔：“我很痛心，不得不向你报告，我认为在我的指挥下，防守苏达湾的部队已经到了人力所能忍受的极限了。无论各位总司令根据军事观点作出什么样的决定，我们这里的阵地是守不下去了。”
27日夜，韦维尔电告丘吉尔，要求撤出克里特岛。他在电报中说：“我认为克里特岛的局势已经到了最严重的关头。干尼亚前线已经崩溃，苏达湾看来最多不过能再保持24小时，伊腊克林的部队显然也快要被包围了。恐怕我们必须承认，克里特不能再守下去，部队必须尽量撤出。”