1917年，由于连年兵乱，齐白石的家乡，常有南北军队互相混战，枪炮声不绝于耳，吓得百姓连大门也不敢迈出。聚集在附近的土匪也乘乱抢钱抢粮，地方官员们不但不消灭土匪，反而还要强要税收，百姓稍有违抗，大祸就会降临，面对这样的世道，齐白石只能唉声叹气，一筹莫展。
就在他愁眉苦脸的时候，在京城做官的樊樊山来信，劝他北上京城居住，以卖画为生。齐白石看看眼前的乱世，只好无奈地辞别了父母和妻子，携着简单行李独自动身北上。
齐白石到达北京之后，先住在好友郭葆生家中，后来又搬到西砖胡同法源寺内居住。
安顿好了以后，齐白石就在琉璃厂附近的南纸铺，挂了卖画刻印的生意，开始了他在京城的卖画生涯。就在这个时候，他艺术历程中一个非常重要的人物出现了，这就是当时在教育部任编审员的大名鼎鼎的大画家陈师曾。
陈师曾，也叫陈衡恪，是我国近代美术史上一位杰出的画家，是吴昌硕之后新文人画的重要代表人物。他的大写意花鸟画，笔致矫健，气魄雄伟，颇负盛名。
陈师曾兼得传统文化遗风及新式学堂教育，对中西文化有着全面的修养。同时，他还是一位著名的社会活动家，担任着多所大学的教授，他对促进北京美术界的繁荣发挥了重要作用，是被时人誉为“位居北京画坛之首”的传奇人物。
这天，陈师曾在琉璃厂见到了齐白石刻的印章，大为赞赏，他特意找到齐白石住的法源寺，前去拜访。
陈师曾仔细看了齐白石屋内挂在墙上的几幅画，这是齐白石的新作。陈师曾赞赏地说：“先生的印，雄伟刚劲，有高深的造诣。俗话说‘宽能走马，密不通气’，构想不一般。”
他若有所思地问齐白石：“先生治印有多少年了？”
齐白石沉吟了一下，说：“说来也有二、三十年了，但总不如意，请先生多指教。”
陈师曾又关切地问：“您的画，我见过，功夫不浅，在京城卖得好吗？”
齐白石一听，笑容为之一敛，低沉地说：“京城买我的画，不多。对于我的画，说法也不一样。不知先生有什么高见。”
陈师曾说：“老实说，我很佩服您的画，大胆创作，笔墨高超。不过，并不是每个人都能看出这其中的奥妙的，您初来京城，很少人认识你，以后慢慢应该好了。”他叹了一口气说：“能不能给贤弟我欣赏欣赏您的画，一饱眼福？”
齐白石高兴地说：“好好好，还请先生多多指教！”说完，他拿出自己画的《借山图卷》请陈师曾点评。
陈师曾看完画册后说：“齐先生的画格是高的，但还有不够精湛的地方。”
说着，他恳切地指着一处山峦的皱法和设色，说：“这地方改为干湿相济而远近群山，大胆删减，画面就显得更为简练而明快。这些意见不知对否？”
齐白石一听，高兴地说：“陈先生不愧是苦铁的高足，说的实实在。”
他们真挚、恳切地谈了很久，大有相见恨晚之感。齐白石非常兴奋，就着桌上的宣纸，提笔从容挥洒，画了一块巨石，栩栩如生。
画完，齐白石换了一支细毛笔，在嶙峋山石的右下角写下题记：
凡作画欲不似前人难事也，余画山水恐似雪个，画花鸟恐似丽堂，画石恐似少白。
齐白石题记中的“雪个”“丽堂”“少白”指的均是清代几位杰出的名画家，它们的意思是说不论是画山水花鸟画，还是画石头等类画，齐白石都不以模仿前人为满足，而自己要有不断创新的艺术进取精神。
陈师曾看了他的画和题记，不住地点头赞许，也兴奋地题了一首诗给齐白石，诗的原文是：
曩于刻印知齐君，今复见画如篆文。
束纸丛蚕写行脚，脚底山川生乱云。
齐君印工而画拙，皆有妙处难区分。
但恐世人不识画，能似不能非所闻。
正如论书喜姿媚，无怪退之讥右军。
画吾自画自合古，何必低首求同群？
在诗中，陈师曾高度赞扬了齐白石的绘画和篆刻，同时也指出齐白石的绘画风格恐怕难被世人所理解。他告诫齐白石不要迎合别人，要发挥个性，走自己的路。
从这以后，齐白石成了陈师曾家的座上客。每天晚上，齐白石都要带上自己的作品，进宣武门，到西单库资胡同陈师曾的书房“槐堂”虚心请教。两人惺惺相惜，谈画论世，交往越来越深。
齐白石这次来京，除了新结识的朋友陈师曾之外，还认识了很多其他朋友，如江苏泰州凌直支、广东顺德罗瘿公和敷庵兄弟、江苏丹徒汪蔼士、江西丰城王梦白、四川三台萧龙友、浙江绍兴陈半丁、贵州息烽姚茫父、易实甫等人。
凌、汪、王、陈、姚都是画家，罗氏兄弟是诗人兼书法家，萧为名医也是诗人。加上齐白石以前在京城认识的郭葆生、夏午诒、樊樊山等人，齐白石常与这些新旧朋友一起聚谈，使他的异乡生活并不寂寞。
不过，在齐白石新认识的朋友中，当有人知道他是木匠出身后，就觉得齐白石比他们低下一等。其中有个科榜的名士，此人能画能写，不仅看不起齐白石的出身，还看不起齐白石的作品。
有一次，此人当着朋友的面对齐白石说：“画要有书卷气，肚子里没有一点书底子，画出来的东西，俗气熏人，怎么能登大雅之堂呢！讲到诗的一道，又岂是易事，有人说，自鸣天籁，这天籁两字，是不读书人装门面的话，试问自古至今，究竟谁是天籁的诗家呢？”
齐白石知道此人的话是针对自己说的，但懒得与他计较，因为此人在齐白石眼中，只是个靠科榜的名士卖弄身份的人，与这样的人争一日之短长，会显得小气。
齐白石在那天聚会中，还作了一首《题棕树》诗，其中有两句这样写道：
任君玩厌千回剥，
转觉临风遍体轻。
齐白石的这首诗，表现出了他淡薄名利一心向学的处世观，毁誉任之，走自己的路。
9月底，听说家乡乱事稍稍稳定，齐白石立即返回家中。可是回家后他才发现，家里的乱事比他之离开时要严重得多，他的家里，一些值钱的东西都被兵匪抢劫空了，齐白石觉得，家乡是不能再待下去了，他决定带着妻儿一起定居北京。
此时，齐白石的父亲已经81岁，母亲75岁，两位老人都需要人照顾，他的妻子放不下年迈的父母，于是决定带着儿女留守家园。
可以说，齐白石事业的成功，与他的妻子春君有着极大的关系，她的身上体现了中华民族女性善良贤惠和吃苦耐劳，默默奉献的美德。无论生活多么艰难，她都以惊人的毅力侍奉公婆，照顾小姑和小叔，毫无怨言。
此时，春君考虑的仍不是自己，而是齐白石的生活。她对丈夫说：“我是个女人，带着儿女留在老家，见机行事，应该不会出什么事，等你在北京站稳了脚跟，我再来往于京城与老家之间，也能时时与你见面，只是你只身在外，没人照顾，一定很不方便，干脆我给你找一个副室，在京安家，省得我时常为你操心。”
春君处处为自己设想，体贴入微，齐白石真有说不尽的感激，他强抑着别离的痛苦，踏上了去京城的路。
到了北京，齐白石仍住在法源寺庙内，以卖画刻印为生，到了中秋节时，春君给他写信说，自己已为他找好了侧室，要齐白石准备好住的地方。
齐白石托人在右安门内，陶然亭附近，龙泉寺隔壁，租到几间房，搬了进去，这是他在北京正式租房的第一次。不久，春君来到京城，为白石带来了自己选好的副室胡宝珠。
胡宝珠生于1902年，小名叫桂子，时年18岁，是四川丰都县转斗桥胡家冲人，在湘潭一亲属家当婢女，出落得十分标致。在陈春君的操持下，齐白石和胡宝珠简单地举行了成亲仪式。
春君总算为自己找到一个代替照料齐白石的人，心里十分高兴。她待胡宝珠亲如同胞姐妹，精心地照料她和教导她。她还把齐白石的起居、饮食、生活、作画、刻印等习惯，一一详细告诉胡宝珠，胡宝珠默默领会，一一照春君教她的去做。
转眼到了冬天，湖南战事又起，春君挂念家园，要回家乡，齐白石于是陪她一起回家。
当时的湖南，兵匪不分，强盗多得很，齐白石写诗感慨：
愁似草生删又长，
盗如山密铲难平。
1920年春，齐白石带着三子良琨和长孙秉灵，去京城上学。这年，良琨19岁，秉灵15岁。
谁知他们刚去北京后不久，京城却发生了直皖战事，齐白石带着家人只好又搬了几次家，最后才在西四牌楼迤南三道栅栏6号安定了下来。