齐白石和诗友们在一起，不但经常吟诗作赋，还经常一起切磋书艺，尤其是其中几个擅长刻印章的诗友，对齐白石的影响和帮助很大。
中国画具有诗、书、画、印合一的特点。诗、书、画、印结合为艺术整体，是中国画发展到一定历史阶段逐渐形成的。大体而言，魏晋为其发端，两宋初具形态，元明清趋于全盛。
对于绘画要用印章的事，齐白石是在从老师萧芗陔处见到许多古代名画后才知道的。在这之前的十多年间，对于为什么用章，他没有深入的研讨过。
因为当时他认为，一个画家画了一幅画，题上字，盖上印，无非表明了作者的身份和姓名而已。至于印章在整个绘画中所占的份量，它与画幅相得成趣，成为整个艺术品不可或缺的组成部分这一点，他没有深入的思考过，而且，对于古画上往往有好几个款式不同的印，还感到不解。
齐白石真正了解印章在整幅画中的作用，是在拜胡沁园为师以后的事。
在胡家学习的时候，一次，齐白石制绘了一幅《山村小景》，胡沁园见了，十分赞赏。可是，胡老师总是觉得缺少了什么，他仔细一看，才发觉原来是没有印章。
胡沁园奇怪地问学生：“画画应该用印，你为什么不盖章？”
齐白石不好意思地笑了笑，说：“我从来不盖印，也没有印。”停了一下，他又说：“因为我画的不好，盖了章有什么用？”
胡沁园告诉白石说：“你以为盖章就是为了这个呀！你想错了。印章看起来似乎与画无关，其实呢，一方小小的鲜红的印，对于一幅画，是不可或缺的，它能起着稳定节奏的作用。尤其是水墨画，盖上鲜红的印章，使整个画面更为明洁和生动。”
说着，胡沁园取出元和宋两代一些名家的作品，请齐白石观看，并仔细地为他讲解了印的款式、种类和用法，“书画作品用印，大致可分为‘名章’和‘闲章’两个方面。一般画家要有两颗名章，一为白文的，刻姓名用的，一为朱文的，用作刻号。”
胡沁园挑选一幅画，指给齐白石看，并说道：“你看，‘闲章’的范围很广，不过用于书画之作的‘闲章’，不外乎有‘斋馆堂号印’‘收藏鉴赏印’‘诗词成语印’‘肖形印’四类，其中‘诗词成语印’最为常用。”
他又挑出一幅画，指着画上的印章，说：“就其钤印的部位来讲，又分‘引首章’和‘押角章’。”
还没等胡沁园说完，齐白石就非常感兴趣地问：“什么叫‘引首章’和‘押角章’呢？”
胡沁园解释说：“顾名思义，盖在书画章幅右上首的，就叫‘引首章’，至于‘押角章’就是指盖在章幅右下或者左下角的印章。”他又补充说：“这引首章多为长方形、近圆形或者其他不规则形的词语印。它们不仅为书画作品的构图起到平衡及点缀作用，同时也增添了作品的色彩之感。因此，可以说闲章并不是真正的‘闲’。”
他又严肃地提醒：“不过，书画用印，要重视法度，不可信手捏造，更不能滥用，用印时，首先应看其作品的内容、风格，以及作者的用意而选择、配置与此相应协调的印文和形式的印章。”
齐白石听得入神，迫不及待地问：“那么，请问先生，我该如何选用印文和印章的形式呢？”
胡沁园见他如此兴趣，便滔滔不绝地讲起来：“选用印章的印文，或者阐明作者的立意，或者表明作者对艺术创作的见解，或者标明作者的籍贯、身份，或者表示谦逊求教的态度。至于选用印章的形式风格，或苍厚古朴，或秀丽柔和，或苍秀兼备。除此之外，还要根据其书画作品的构图部位及款字的大小，统观整体效果，而后再具体确定落印，要做得得体。”
胡沁园的一席话，使齐白石大开了眼界。从这以后，齐白石又知道了印章是门艺术，他下决心把篆刻这门艺术学到手。
一次，他在给别人画像时，遇上了一个从长沙来的人，号称篆刻名家。求他刻印的人很多，齐白石也拿了一方寿山石，请他给自己刻个名章。
几天后，齐白石去问他刻好了没有，他把石头还给了齐白石，说：“磨磨平，再拿来刻！”
齐白石看这块寿山石，光滑平整，并没有什么该磨的地方，但既然篆刻名家都这么说了，齐白石便只好拿回去再磨。
又过了几天，齐白石再次将磨好的石头拿给这个篆刻名家看，谁知这名家看也没看，随手搁在一边。
几天后，齐白石再去问他，篆刻名家仍旧把石头扔还给他，说：“没有平，拿回去再磨磨！”
齐白石被这人傲慢的态度激怒了，他认为，对方是看不起自己的这块寿山石，他想：“我何必为了一方印章，自讨没趣呢？”
于是，齐白石把石头拿了回来，当天晚上用修脚刀，在微弱的灯光下，聚精会神，一刀一划地刻了起来，一直刻到子夜，总算完成了他平生以来自己刻制的第一方印章。
这是一方白文的印。布局合理，刀法苍劲，隐隐有一股刚毅之气，也许因为是“愤怒之作”，所以，盖在纸上很有神韵。齐白石看到了自己的劳动成果，兴奋得几乎一夜未眠。
第二天一早，齐白石将刻好的石头拿给在自己的主顾看，大家都夸奖地说：
“比了这位长沙来的客人刻的，大有雅俗之分。”
齐白石听后，内心虽然十分高兴，但他明白：自己连篆刻刀法都不懂，这雅俗之分从何而来呢？
经过此事后，齐白石找到自己在诗社认识的朋友铁安，要他帮自己提高篆刻技术。
铁安笑着这对他说：“你的印还是蛮有功力的。不过嘛，刻印和你画画一样，主要靠练，南泉冲的楚石，有的是！你挑一担回家去，随刻随磨，你要刻满三四个点心盒，都成了石浆，那就刻得好了。”
铁安说的虽然是一句玩笑话，但齐白石听后，却觉得很有道理。于是他打定主意发奋学刻印章，从多磨多刻上去下功夫。
黎松安是齐白石最早的印友，他常到黎家去，跟他切磋，一去就在黎家住上几天。
齐白石刻着印章，刻了再磨，磨了又刻，弄得黎家的客室里，四面八方，满是泥浆，移东移西，无处插脚，几乎一屋子都变成了池底。
黎松安见此笑着对齐白石说：“这客室经过你这么一弄，干脆改名叫石浆居室算了。”
黎松安看到齐白石对刻印如此执著，又弄来一些丁龙泓和黄小松两家刻印的拓片，送给齐白石学习。
齐白石得到了这些拓片非常高兴，他下大功夫学习丁龙泓和黄小松的精密刀法，摸到了刻印的门径，在篆刻技术上也长进了不少。